Ни один из вас не достоин, чтобы быть наследником. Вы черствые эгоисты! Все только и думали, что о славе, почитании и власти, и ни разу о тех, кем собирались править. Не вынуждай меня считать и тебя таким!
- Я такой! Мне нет дела до смертных! В твои обязанности не входило спасать город. Для решения этих проблем существует владыка. Ты должна была идти дальше! Ты предала меня и пытаешься прикрыть свое предательство налетом благородства! Ты предала меня! Предала мои надежды, мое будущее!
- Она спасала вас и господина Кикху от возможного соперничества с ней, - вдруг вмешался Браззавиль.
- Молчи, слуга!
Эл остановила возмущенного Лоролана жестом, потом обняла осторожно.
- Успокойся. Я виновата. Я это признаю. Мне не следовало соглашаться на состязание. Это был порыв, весьма безумный с моей стороны. При любом исходе спора ты останешься здесь, в мирах отца. Это одно из условий, которые владыка обещал исполнить. У тебя будет время, если не в состязании, то иначе доказать, что ты достойный сын. У тебя нет здесь соперников.
- А два других? Что ты еще там пожелала? - не успокаивался Лоролан.
- Свободу для Кикхи и снятие проклятия для города, - ответила Эл.
- И ничего для себя, - без интонации добавил Браззавиль.
- Мне ничего не нужно… Нет. Неправда. Если бы я предвидела, как повернуться события, одно желание я бы изменила.
- Я даже знаю, какое из них, - голос Кикхи прозвучал у нее за спиной. - Будь добра, Элли, избавь меня от своего милосердия, я обязан тебе свободой, а для меня это непомерный долг. Твоим должником быть не хочу, поскольку истинный великий не должен быть в долгу у смертного. Ты не спрашивала моего согласия. Я отказываюсь принять тою милость, а значит, одно желание у тебя осталось.
Эл оглянулась.
- Ты, как всегда проницателен, - заметила она.
Появление Кикхи разрядило атмосферу, как ей казалось, но она ошиблась.
- Ты просила ему свободу - это еще омерзительнее, чем твоя измена! - возмутился Лоролан.
- Она служила не тебе, а своим принципам. Она себе не изменила, я был тому свидетелем, - повелительным тоном произнес Кикха. - Самая большая твоя заслуга, Элли, что ты приняла этот провал с честью. Уведи ее Браззавиль, смертным во дворце не место. Я хочу поговорить с моим единственным братом.
Эл рада была исчезнуть.
- Не знаю, что мне доставляет большее удовольствие, то, как завершилось это, сомнительное состязание или то, что ты лишился ее доверия, братец Лоролан. Не утерпел, выместил досаду. Надоело притворяться милым, понял, что близость соперника уменьшает твои права на нее, - высказался Кикха.
- Злорадствуй, ты еще не победил. Отказался уходить. Я знаю твои мотивы. Ты надеешься, что совет одиннадцати тебя защитит? Законы против вас. Против тебя. Против отца. Против Элли. Не может быть двух владык, - саркастически заметил Лоролан.
- Ни я, ни Элли на место наследников никогда не претендовали. Ее вообще теперь занимает только одно…
- Жизнь этого смертного, - закончил Лоролан.
- Если ты хочешь, чтобы она ушла из миров, в твоих силах ей помочь, это ты ее сюда привел. Но на твою милость я не надеюсь, поэтому, берегись Лоролан, она узнает истинную причину, по которой ты ее позвал. Владыка сам ей скажет, а в его устах - это станет тебе приговором.
- Я понял твои намеки, брат, - смягчился Лоролан. - Но отказываться от исполнения ее желания я не намерен. Я останусь в этом мире навсегда. Она мне подала хорошую идею, а ты подсказал, как реализовать ее.
- Мы поняли друг друга. Теперь все будет зависеть от действия закона. Не так ли?
- А законы мы знаем. - И Лоролан злорадно улыбнулся.
- Жаль, она тебя не видит. Она бы среагировала красивым гневом. Ты не можешь не согласиться, что у нее есть все способности к обучению и, если отец возьмет на себя труд, она займет место любого из нас.
- Она только смертная, а место слуги ее не устроит.
- Насколько я знаю, место владычицы еще не занято, - намекнул Кикха. - Не ты ли предлагал?
Эл остановилась на пороге дома Браззавиля. Вздохнула. Браззавиль посмотрел на нее внимательно, они шли через сад пешком, и она вздохнула уже десяток раз. Браззавиль слишком давно не покидал дворца, давно не видел живых существ других миров. Она принесла из путешествия иные энергии, она была пропитана ими и оттого показалась слуге более живой, чем окружавший их сад. Она пылала изнутри. Как сильно она отличалась от холодного спокойствия этих мест!
- Входите, - предложил Браззавиль.
Но она села прямо у порога, отстегнула оружие, сняла плащ и стала смотреть на сад.
- У вас без меня много забот, Браззавиль, не беспокойтесь обо мне, - сказала она.
- У меня сейчас нет других забот, кроме заботы о вас, - возразил Браззавиль. - Владыка дал мне поручение не отходить от вас. Наследники больше не должны вас беспокоить. Одиночество - вот что сейчас нужно.
- Одиночество? Здесь? - устало сказала она - Невозможно.
- Я постараюсь быть незаметным, - сказал слуга.
Эл подняла на него глаза и указала на место рядом с собой.
- Присядьте.
Браззавиль с тем же невозмутимым видом сел рядом, он был выше Эл, она не удержалась и склонила голову ему на плечо.
- Помогите мне, Браззавиль. Я не знаю, что мне делать, как поступить? Мне нельзя ошибиться.
Браззавиль никогда не видел слез. Он услышал странный звук. Плечи девушки вздрагивали. Он посмотрел на нее. Глаза были полны влаги, крупные капли стекали, размывая пепел на ее лице, дыхание ее срывалось.
- Мне грозит потерять единственного любимого мной человека. Я не переживу этого вновь. Это уже выше моих сил.
- Для вас это так важно? - внимательно, разглядывая девушку, спросил слуга.
- Так же как жить.
- Но вы пришли сюда с мыслью о близком конце пути, - вспомнил он.
- Мне не повезло найти способ погибнуть достойно, - сквозь слезы сказала она.
- Почему вы так стремитесь погибнуть?
- Я приношу несчастья моим близким и себе.
- А может быть, вы просто не владеете силой, которая вам дана? А точнее, не владеете собой.
- Всю жизнь училась и не сильно преуспела, - призналась Эл.
- Хорошо, что вы это знаете. Есть у вас сила или ее нет, в том повороте судьбы, в какой вы попали, она вам не поможет. Законы придется соблюдать. Доверьтесь владыке. Лишь от его воли теперь будет зависеть ваша участь. Я нахожу вас весьма достойной его милости.
- Спасибо, за веру. Вы мало меня знаете.
- Я - слуга, вера - часть моей жизни. Вам следует отстраниться от всего и отдыхать. Моя жена считает, что вас нужно лечить. Вы затратили сил более всех в этом путешествии.
- Мне не до отдыха. Скорее я соглашусь ждать. Мне нужно успокоиться и подумать. К кому я могу обратиться за помощью по части местных законов?
- К тому, кто вас сюда позвал, госпожа, - ответил Браззавиль. - Но я не советую встречаться с ним немедленно.
- Лоролану сейчас не до меня, пусть переварит то, что случилось.
- 'Переварит', - повторил слуга, - странное выражение.
- Обдумает, - поправила себя Эл.
