- Вы всегда больше думаете о других, чем о себе?
Эл задумалась.
- Не знаю, я не решала этот вопрос, я просто живу. Верно то, что делами других мне заниматься интересе, чем своими собственными.
Эл почувствовала, что за спиной у нее кто-то стоит. Она запрокинула голову и увидела женское существо. Женщина присела, положила на плечи Эл руки, и та мгновенно забылась.
- Какая она необычная, - произнесла женщина, - как трудно узнаваема в ней та, что пришла сюда.
- Миры изменили ее, - ответил Браззавиль.
- Так стремительно?
- Стремительно - для нас, она же прошла тяжелую дорогу. Позаботься о ней.
- Воля владыки, - согласилась женщина. - Ее нужно лечить, она просто истерзана изнутри, бедное существо.
- Она может очнуться и по своей воле, - предупредил слуга.
- Тогда забери ее оружие. Я уже не только смущаюсь, но и боюсь ее.
- Она не причинит тебе вреда.
- Я надеюсь.
Эл открыла глаза и поняла, что проснулась. Она лежала ничком на просторном ложе. Она осмотрелась и заметила женщину, сидевшую в величественной позе недалеко от нее.
- Новый день, - произнесла Эл.
Потом она почувствовала давящую боль в груди. Сердце. Никогда раньше оно не давало знать о себе так отчетливо. Она отдышалась, когда боль прошла.
Эл не торопилась подниматься.
- Кто вы? А впрочем, знаю, вы супруга Браззавиля.
Эл рассмотрела женщину. Она была на первый взгляд поразительно похожа на Алмейру, или Алмейра на нее.
- Вы знаете, о чем я подумала? - спросила Эл.
- Я не имею права этого знать, - ответила она.
Нет. Только глаза этой дамы были похожи на очи Алмейры, а в остальном, лишь тип лица был похож на королевский. Красавица. Она выглядела не старо, не молодо, так бывает с некоторыми существами, они живут вне возраста.
Пристальным взглядом Эл смутила свою новую знакомую.
- Могу я узнать ваше имя? - спросила Эл.
- Позвольте мне скрыть его, - отказалась женщина.
- Мне все равно. Вы из третьего мира?
- Как вы догадались?
- Я там была, - Эл улыбнулась ее наивности.
- Я его уже не помню, - произнесла женщина.
У Эл тут же пропало желание расспрашивать дальше. Эл встала на ноги с тем ощущением, которое не раз переживала и которому особенно радовалась. Она чувствовала бодрость и легкость в теле.
- Откуда у вас в столь юном возрасте столько ран? - спросила женщина.
И все-таки она похожа не Алмейру.
- Возраст у меня уже не юный, а раны после плена. От войны, - ответила Эл и не почувствовала внутреннего содрогания, какое возникало раньше.
- Войны?
- Вы не знаете, что такое война? - спросила Эл.
- Нет.
- Тогда бесполезно объяснять.
- Мне интересно.
Эл не нравилась ее настойчивость.
- Меня мучили, чтобы я забыла, кто я, - пояснила она.
- А вы знали? - во взгляде женщины появилось такое выражение, что стало ясно - они подразумевают разное.
- Что вы имеете в виду? - спросила Эл.
- Что вы знали о себе? - спросила ее новая знакомая. - И вы забыли?
- На время забыла, а потом вспомнила свое прошлое, - ответила Эл. - Почему вас так это интересует?
- Не многие в состоянии пережить забвение, - многозначительно сообщила женщина.
- У меня складывается впечатление, что мы не сосем об одном и том же говорим, - заключила Эл. - Мне необходимо видеть владыку, как мне попросить его аудиенции?
- Владыки сейчас нет во дворце. Господина Кикхи тоже. Только господин Лоролан здесь. Он хотел видеть вас.
- Давно?
- Он в саду.
Эл пошла в сад.
Лоролан обернулся к ней и посмотрел с прежним величием и нежностью.
- Ты хотел видеть меня?
- Хотел, - не стал отрицать Лоролан.
- Я этому рада. Мне казалось, ты возненавидел меня.
- Не буду скрывать, что я отнесся к твоему поступку строго. Кикха снизошел до того, чтобы раскрыть мне свой истинный замысел. Изучив твои наклонности, я понял, что ты руководствовалась порывом, вызванным твоей неопытностью и старыми привязанностями. Я больше не сержусь на тебя, Элли.
- Неужели? - Она улыбнулась. Эл все еще была склонна доверять Лоролану. Она хотела привести их отношения в прежний вид и, если расстаться, то в добром расположении друг к другу.
- Именно. Добром расположении, - кивнул он. - Я ценю, что ты позаботилась обо мне и принимаю это, как награду, то, что я останусь здесь - безусловно, примиряет нас.
Все же он был холоден, его тон скорее был тоном одолжения. Эл приняла и это.
- Ты нужен мне, Лор. Помоги. Ты знаешь законы.
- Знаю, - кинул он и положил руки на ее плечи, продолжил в совсем ином русле, - что ты готова умереть ради одного единственного существа, и это не я. Я полагал у тебя есть чувство ко мне.
- Это другое, Лоролан…
- Ты не знаешь, что именно. Ты так и не ответила на этот вопрос.
- Что угодно, но не любовь.
- Я предлагал тебе место рядом со мной. Это много, Элли. Ты изменила меня, и я принял изменения с радостью. Даже это возможное величие не затмило в тебе простой привязанности к смертному. Твой потенциал огромен. Ты была нужна мне. А теперь ты пожелала потратить себя на того, кто не достоин такой награды. Он пренебрег тобой, не захотел увидеть тебя незамутненным личными представлениями взглядом. Он струсил показать свое истинное лицо. А теперь еще и обманом пытался вернуть тебя. Не пришло ли время задать себе самой вопрос: так ли он достоин, как ты думаешь?
- Дело не в достоинстве. Этот вопрос можно будет решить, если он выживет. Я все сделаю, чтобы было так. Пусть он путается в том, кто я такая, но я хорошо знаю, чего он стоит. Он пришел сюда за мной! Его мотив я знаю. Но не знаю твоих. Ты не все сказал мне. Не так ли? Ты единственный, кому я не задала прямого вопроса о причинах наших отношений. Я спрашивала у каждого, кто хотел воспользоваться моими силами. Ты избежал этого вопроса, и я теперь дорого за это заплачу. Он пришел за мной бог весть откуда. Пришел и уйдет. Я молю тебя помочь мне. Любой ценой.
- А если я потребую остаться со мной?
Эл вздрогнула.
- Я соглашусь.
- Как всегда, правда. Кристальный ответ. Жертва во имя близкого существа. Разве Кикха не давал
