- А от чего он погиб? - поинтересовался Кикха.
- Он стал добычей на охоте.
- И все?
- Да. Больше я ничего не знаю. Ты знаешь кто он? Ты видел его?
- Не совсем, но я знаю того, кто видел его последним.
- Эл? Плащ воина! Это она его… убила? - Радоборт выказал сомнение.
- Полагаю, что такое могло быть. Почти уверен, - согласился Кикха.
- Нет.
- Почему ты оправдываешь ее?
- Она могла убить и меня, и Фьюлу, еще в самом начале. Она так не сделала. Зачем ей убивать еще кого-то?
- Проголодалась. - Кикха издал громкий смешок.
- Ты видел? Ты видел, как она убивала?
- Нет. Этот уникальный момент я пропустил.
- Как ты смеешь подозревать!
- Не горячись, Радоборт. Она помогла тебе, а ты ответил на ее вопросы. Она не тронула тебя, только это ничего не значит. Я тоже тебе помог.
- Вы сговорились? Она научила меня, как не умереть, а ты показал мне дорогу сюда. Вы сговорились!
- Она не жаждет переговоров! - громко произнес Кикха и осмотрелся.
- Кто погиб? - переспросил Радоборт. - Ты не ответил.
- Наш брат, которого отец прятал от нас.
- Я узнал случайно, что он был ужасен на вид.
- От Лоролана ничто нельзя узнать случайно, - усмехнулся Кикха. Не удивлюсь, если он стал инициатором этой охоты. Ты говорил с ним о нашем конце. Не пытайся лгать.
- Это было до его изгнания. Я был молод.
- Не ты один попадался на его хитрости. Как я не старался убрать его из верхнего мира, до конца мне не удалось. Я не подумал, что отец призовет его на испытания. Лоролан затеял хитроумную комбинацию. Я пока не могу ее разгадать.
- Ты вечно кого-то подозреваешь.
- Я подозревал, что ты сболтнул ему про свои тайны, - Кикха ехидно рассмеялся. - Я оказался прав.
- Умер наш брат! Как ты можешь ликовать!
- Я ничего не могу изменить. Но я могу разобраться, почему он погиб. Я узнаю. - Кикха повысил голос, крикнул куда-то в крону дерева. - Может быть, я не стану убивать виновника, но до конца он определенно не дойдет! Даже, если мне придется занять трон отца!
- Ты отвратителен. Ты опустишься до мести? - возмутился Радоборт.
- Давай заключим договор, брат. Я не скажу остальным, что ты разболтал Лоролану их тайны, взамен ты не станешь покушаться на Эл.
- С чего вдруг ты вступаешься за нее?
- Ничуть. Мне все равно - выживет она или нет. Лоролан - малодушный мерзавец, но он сделал хороший выбор. Я хочу понаблюдать за ней. Хочу посмотреть, к чему приведут ее труды ради благополучия братца Лоролана. Если она погибнет, то путь погибнет своей смертью. Соглашайся.
- Согласен.
- Слышишь, Эл! Я выторговал тебе жизнь! - крикнул Кикха вверх.
- Она здесь?!
- Да, - заверил Кикха и обвел жестом пространство, - где-то здесь. Она явилась сюда первой.
- Брат погиб здесь? Я ненавижу вас обоих! Как ты посмел! Она убийца, а ты защитил ее!
- Ты забыл, Радоборт, отец позволил ей убивать нас. Не трогай ее - не станешь следующим.
Кикха с видом хозяина положения стал обходить дерево. Скоро появятся другие, он хотел осмотреть место. Ошарашенный известиями Радоборт, помедлив, двинулся за ним.
Эл лежала на нижней ветке дерева лицом вниз, как раз над тем местом, где состоялась сделка. Ветвь была достаточно широкой и скрывала ее. Она поднялась и стала карабкаться выше. Кикха зря злил ее, его намерение заключалось в том, чтобы заставить Эл обнаружить себя. Пускай клевещет, явное намерение настроить всех против нее. Эл сочла вполне разумным отсидеться на дереве. Придут остальные. Цель у всех одинаковая - дверь, поэтому они не станут сидеть под деревом вечно. Они уйдут, тогда она спуститься. Если, конечно, ее не станут искать. Возможная встреча не прибавляла Эл энтузиазма.
Она карабкалась по скрученному стволу дерева, перескакивала с ветки на ветку. Становилось темнее. Эл решила передохнуть. Нашла удобное разветвление, для страховки привязала плащ и устроилась, как в гамаке, на всякий случай достала меч. Эл обняла оружие и облегченно выдохнула. Наконец, отдых. Над ее головой звезды путались в ветвях дерева. Эл представила, что они вплелись в крону и подмигивали ей оттуда. Она постепенно успокоилась. Вид над головой навевал умиротворение. Так было всегда, когда она любовалась звездами. Постепенно Эл закрыла глаза. Звезды остались. Эл открыла глаза - та же картина. Снова закрыла. Она видела одно и то же. Совсем, как на острове. Уж очень часто она сравнивает это место с островом. А вдруг, она живет в очередном видении? Происходящее мало напоминает красивую картину. Вдруг остров решил сотворить для нее изощренное пространство? Иллюзия. Одна большая иллюзия. Эл вдохнула озонированный воздух и зевнула.
'Жаль седьмого. Он был неплох. В нем не было той мерзости, какой пропитаны остальные наследнички. Воистину, снаружи одно, а внутри другое. Его погубила простая наивность. А мы с тобой похожи, седьмой. Радоборт, Фьюла, Кикха, с ними я вела себя так же, как ты с близнецами. Мы с тобой одинаково верили, что в них есть лучшее', - думала Эл.
- А разве не так? - услышала она ответ в своей голове.
- Ты еще не ушел?
- Не совсем. Я рад, что ты слышишь меня. Я избавился от ужаснувшего тебя тела, без него ты согласилась бы поговорить со мной?
- Если хочешь.
- Как ты оказалась среди них, свет? Ты другая.
- Я заменила Лоролана в состязаниях за миры. А зовут меня - Эл.
- Ты сказала: в состязаниях? Позволь, как такое возможно?
- Их отец решил, что наследником станет один из них, тот, кто пройдет через миры и вернется первым в верхний мир, во дворец.
- Как они собираются пройти сквозь миры?
- Ты не хуже их знаешь о дверях. Ты говорил о них.
- Я знаю, где находятся двери, но я никогда не проходил в них.
- Почему? - Эл вполне искренне удивилась.
- Я слишком несовершенен. Я не гожусь для высокого мира. Я - ошибка. Я понемногу растаю в этом мире. Так даже легче изменить его. Я решил, что вы все пришли, чтобы его изменить. Этот мир рушиться. Очень печально.
- Почему его хозяин не исправит ситуацию?
- Я не знаю ответа.
- Я слышала, он бывает здесь.
- Он был здесь и приказал мне не уходить отсюда. Двое моих братьев видели меня. Они боялись меня. Ты не ответишь: почему?
- Я не знала, что они способны бояться. Ты много знаешь об этом мире, если жил здесь. Долго жил?
- Да, очень долго. Я узнал, что он огромен, здесь всегда одинаково холодно. Я здесь такой один.
- Здесь нет разумных существ?
- Он весь разумен, здесь нет подобных мне. Я здесь был свободен, я привык жить здесь, никто не боялся меня, я забыл, что я - неудача отца. Других он создал более совершенными. Я был последним.
