У Эл было некоторое время, чтобы рассмотреть обитателя этих дивных мест. Он, увы, ничем необычным не отличался. Он так сливался со всем окружающим, что Эл усомнилась, не иллюзия ли перед ними. Он был весь запакован в длинный балахон, в тонах той дымки, что окутывала сад, его наряд сливался с окружающими деревьями. Эл согласилась с тем, что при всей наблюдательности не видела его, пока он не шевельнулся и не вышел на дорогу. Форму тела угадать нельзя, только голову. Череп вполне человеческий. Неопределенный возраст, бледное и величественное лицо, черты не выдающиеся. Он не производил никаких действий, ничего не говорил, просто смотрел. Эл посмотрела ему в глаза. Они обменялись взглядами. Сложно сказать, какой силой он обладал. Эл отвела глаза и благоразумно ждала. Он продолжал разглядывать ее, Эл заметила, что он не смотрит на Лора, предмет его пристального внимания - только она. Лоролан его не интересовал. Что ж. Эл слабо наклонила голову в знак приветствия. Дав понять, что уже достаточно ее изучать.
- С возвращением, Лоролан. Могу я узнать имя твоей спутницы? - 'пропел' густым и приятным голосом незнакомец.
'Красивый голос', - подумала Эл.
- Ее имя - Элли, - коротко ответил Лоролан.
- Госпожа, - обратился он к Эл, в точности повторив ее кивок головой. - Я должен забрать ваше оружие. Я сохраню его. Нет необходимости и разрешения иметь здесь оружие.
- Элли, - раздался за спиной голос Лора, - ты можешь оставить меч. Я даже советовал бы тебе.
Эл остановила Лора жестом. Она смотрела в глаза незнакомцу и читала в них мягкое требование, даже совет - не сопротивляться. Она легко поняла его. Эл отстегнула перевязь и протянула ножны с мечом.
Наконец, она увидела руку незнакомца. Большая ладонь, такая же бледная как лицо, крепко сжала ножны без всякого напряжения, но он остался стоять на том же месте.
- Что еще, Браззавиль? - в голосе Лоролана уже слышалось нетерпение.
Эл широко улыбнулась, запустила руку в сумку на поясе и извлекла нож.
- Спасибо, госпожа, - поклонился Браззавиль.
Разоружив Эл, он пропустил их дальше.
Эл еще раз наградила его улыбкой, а он ее еще одним чинным поклоном.
- Он назвал тебя госпожа, - с иронией произнес Лоролан. - Тебя это не удивило?
- Я не знаю местного этикета, - пояснила Эл.
- Ты, кажется, не любишь титулов, - заметил он.
- Кто я такая чтобы возмущаться. Он мне понравился. Из его уст слово 'госпожа' прозвучало как-то по-отечески.
- Да, верно, кто ты такая! Он хотел унизить меня. Я же изгнанник. Он, очевидно, решил, что ты моя супруга. Чую шутку отца.
- Лор, ты странно себя ведешь. - Эл снова не понравился тон Лора, особенно замечание про супругу. Лор начал сильно нервничать. - Тебя ждут большие трудности. Не стоит напрягаться из-за одной фразы. Просвети, кто он?
- Слуга, - несколько презрительно заметил Лор.
- М-м-м. - Эл повела бровью. - Если таков слуга, то каков его господин? Уже жалеешь, что привел меня сюда.
- Почему ты отдала оружие? На тебя не похоже.
- Он был убедителен, - пояснила Эл.
- Элли, если ты будешь проникаться симпатией к любому, кого встретишь тут, то ничего хорошего тебя не ждет. Зачем ты отдала меч?
- Чтобы не бороться с искушением, пустить его в ход. И ты прав. Кто я такая здесь?
Она пошла дальше. Теперь ее интересовал дворец. Эл с трудом боролась с собой, с нараставшим возбуждением, с волнами восторга и удивления. Великолепие сооружения оглушило ее. Сияющие белые и перламутровые оттенки слепили. Дымка сияния окутывала, превращая громаду дворца в призрачное видение. Он был огромен. Невероятно огромен!
Эл сдерживала себя, чтобы не бежать. Ее тянуло туда некая сила. Лестница, ряды колонн. Башня. Невероятно. Возможно ли?!
Эл остановилась у первой ступени лестницы и вместо того, чтобы сделать шаг наклонилась, встала на колено и коснулась ступени рукой. Теплая поверхность была гладкой. Вряд ли это камень. Лестница в точности повторяла форму лестницы в замке на острове. Те же дуги ступеней, ведущие вверх, даже пропорции те же. Эта лестница казалась больше.
Лор насторожился. В поступке его спутницы читалось благоговение. Он не понимал ее действий, тревожился, что она совсем будет подавлена великолепием мира, который ее окружает и наделает глупостей.
- Элли, поднимись. За нами наблюдают, - тихо сказал он.
Лоролан первым заметил зрителей в галерее. Да, за ними уже наблюдали. Лор узнал троих братьев. Двое близнецов Дорон и Вейер, третий Радоборт. Близнецы были старше Радоборта, а тот старше его самого. Как и в случае с Браззавилем всю троицу интересовала Эл, а не он. Как смог понять Лор, поведение девушки развеселило их. Потом показалась и сестра Лора - Фьюла. Она состроила Лоролану приветственную гримасу.
Эл поднялась по лестнице плечом к плечу с Лороланом. При виде этой четверки Эл почувствовала смятение. От них шла сила другого свойства, не такая как у Лора. Но эти ощущения, из-за числа присутствующих, были более оглушительными. Они испытывали неприязнь к Лоролану и к ней. Эл отделила женское существо от мужских. Ей даже стало трудно дышать при взгляде на эту даму. Она была невероятно прекрасна. Как и в случае со слугой она была похожа на человеческое существо. Человекообразным был и еще один из четверки. А вот парочка похожих друг на друга выделялась циклопическими животными формами и мощью. Эл с ее опытом не пыталась оценить их эстетический вид, скорее устройство их тел и достоинства. Эл решила, что парочка монстров - это местные животные или охрана. Стоило ей так подумать, и одно из этих созданий угрожающе двинулась на нее.
- Элли, перестань так думать. Это мой брат, - одернул ее Лоролан.
- Извините. - Эл быстро зашла за спину Лора.
- Вейер, она всего лишь смертная, - успокаивающим тоном произнес Лоролан.
- Тогда представь нас, - услышал Лор голос Эл из-за своей спины. - Во избежание путаницы.
Тут из ниоткуда в галерее возник тот самый слуга, Браззавиль. Он взглянул на Эл покровительственно.
- Лоролан, полагаю, будет удобно, если ты встретишь семью без посторонних, - произнес Браззавиль неизменно певучим голосом с оттенком покровительства.
- Да. Уведи ее. Элли, ступай с ним.
Браззавиль оказался рядом и жестом пригласил Эл пройти. Ей оставалось только слушаться. Эл чувствовала, как ее изучают, как холодная, потом горячая волна накатывает, как трепещет тело, и мурашки бегут по спине. Эл передернула плечами.
- Вам неприятно, госпожа? - спросил слуга.
- Пожалуй, - отозвалась Эл. - Не опасно оставлять Лора одного?
Эл шла по левую руку от него. Слуга чуть повернул голову и склонил ее. Эл усмотрела в его жесте иронию.
- Вы полагаете, что сможете его защитить?
Они прошли довольно большой путь по галерее прежде, чем Эл ответила.
- Я бы попыталась.
Галерея была длинной и высокой, казалось она никогда не кончиться. Шагов совсем не слышно. Слуга ступал легко, точно парил. Эл прислушалась и различила слабый-слабый звон. Колокольчик.
- Это и есть замок отца Лоролана? - переспросила зачем-то Эл.
- Да. Это обиталище нашего Владыки, - подтвердил слуга.
- Можно я взгляну на сад? - спросила Эл.
- Взгляните.
