дел. Наверное, перерыв в занятиях в академии. А может вообще каникулы.
- Эй, маленький лохматый ленивец, ты проснулась?
Том входит в комнату и садиться у окна в старинное плетеное кресло.
- Очень рад снова тебя видеть, - говорит он и улыбается.
- И я, - соглашается она.
- Полегчало?
- В каком смысле?
- Ты остыла и больше не склонна кидаться на людей? Ты должна бы благодарить Зенту, за то, что он вышиб из тебя остатки Нейбо.
- Том. Ты меня удивляешь. Тебе уже и про Зенту известно, и про Нейбо. Только не говори, что Галактис ждет меня назад. Ни за что. Не вернусь.
- В твоем теперешнем положении это едва ли возможно. Конечно, Галактис тебе больше неинтересен. Но тебе будет интересно знать, что Алик повсюду ищет тебя? Это для тебя хорошая новость или плохая?
- Алик? Ты видел его? Где? Когда?
Она садиться, смотрит на Тома.
- Тебе точные координаты сообщить? А ты сама знаешь, где теперь находишься?
- Не морочь меня. Я дома. На твоем острове.
- Эл, ты забыла? Я давно погиб. Ты только не просыпайся. Дослушай меня…
Но внутри нее уже что-то 'щелкнуло', оборвалась струна, связь. Эл открыла глаза. Она сидит на овальной лежанке, а напротив… Кикха.
- Мерещатся привидения?
Эл словно издали слышит его голос.
Она потерла кулаками глаза и посмотрела на Кикху еще сонным взглядом.
- Где я? Браззавиль. Где он?
- Во дворце.
Эл потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что она не бредит.
- А ты откуда взялся?
- Пришел предложить тебе убраться отсюда. Я открою тебе выход, и ты уйдешь туда, откуда ты пришла.
- Убираешь конкурента? Неужели боишься?
- Ты еще не очнулась, а вот твоя дерзость никогда не дремлет. Так же как и глупость.
Вместо того, чтобы придумать достойный ответ, Эл начала оценивать Кикху. Да, сходство с Лороланом есть, но Кикха суров в своей красоте. И Эл призналась себе, что он ей внешне эстетически нравиться. Надменная красота. Он знает, чего стоит.
- Как верно ты думаешь, - подтвердил он. - При видимой наивности, у тебя верное восприятие. Что посулил тебе Лоролан, что ты кинулась ему помогать?
Тон был издевательским. Эл в ответ зевнула.
- Мировое господство, - заявила она.
- Сделка?
- Юмор. С юмором здесь плохо. Так. А бескорыстные мотивы исключаются?
- Я не верю в бескорыстные мотивы.
- У-у-у. Бессильна объяснить.
- Смерти ищешь? - спросил он и сам ответил. - Да. Пожалуй.
Догадка Кикхи задела Эл. Он практически был прав. И в то же время - нет.
- Хочу начать новую жизнь.
- Изысканный способ. Отвага это или глупость, но мне уже интересно, чем закончиться твой опыт. Братец Лор, очевидно, знает тебе цену. А ты ее себе знаешь, Элли? Или желание стать владычицей затмило твой разум на столько, что ты готова рисковать?
- А мне казалось, что меня тут видят насквозь, - пришло ее время отпускать саркастические замечания. - Как интересно. Бессмертные тоже ошибаются?
- Все ошибаются. Достижение совершенства - это коллекция ошибок, Элли.
Эл промолчала. Она подумала, что он провоцирует ее на ненависть. Эл подумала, что подобные изощрения ему не помогут, напротив, он становится ей интересен.
- Скажем так. У меня есть некоторые внутренние обязательства перед Лороланом, которые мне хотелось бы выполнить. И закончим на этом. Я не уйду.
- Самопожертвование хорошо, когда ясно понимаешь ради чего и чем жертвуешь. В остальных случаях оно превращается в глупость.
С этими словами Кикха исчез.
- Вот и поговорили, - разочарованно вздохнула Эл.
Она покинула жилище Браззавиля, отошла на сотню шагов и стала осматривать этот домик. Эл сложила руки на груди и с видом ценителя скользила взглядом по сооружению. С виду - башня, но причудливо расположенные окна, навевали картине сказочность. Эл увлеклась рассматриванием дома. Он сливался с садом.
Дышать было намного легче.
Эл вспомнила сон. Он вернулся так же неожиданно, как прервался. Том. Вестник из ее давнего прошлого. Это он учил ее любоваться окружающим миром. Впитывать его. Его увлечение историей Земли было сродни погружению в глубины веков. А погиб он, когда боролся за будущее своей планеты, за другой этап существования человеческой цивилизации. Он помог ей осуществить ее мечту о полетах, много лет хранил ее тайну. Они расстались нелепо. Эл всегда вспоминала Тома с нотой грусти и вины за свою черствость. Этот сон вовсе не воспоминание. И Том во сне был словно нынешний. Она увидела образ, которому доверяла. Он принес весть, что ее ищут. Он назвал имя Алика. Ее ищут? Во сне ее душа всколыхнулась радостью от этой новости. Сейчас в 'реальности' она не трепетала от восторга. В нынешней ситуации ей вовсе не хотелось вернуться к прошлому. Зачем Кикха издевательски предлагал ей 'убраться'? Он был рядом. Он видел ее сон? Есть связь? Вряд ли он видел в ней конкурента. Он терпеть не может Лора, его неприязнь очевидна. Конкурент не она, а Лор. Эл вспомнила слова друга. Да, от знакомства с обитателями этого 'Эдема' прекрасное впечатление меркло, словно в спину ком грязи бросили. То, что эмоции вернулись к ней - совсем не плохо, главное, не давать им волю. Сад и дворец - прекрасны. А что до обитателей, то их нужно изучить. Без знания ситуации, она запутается. Она не видит в Кикхе врага и соперника, и он к ней явно дружелюбен. Откуда эта симпатия? Откуда это щемящее чувство родства? Ее ли впечатление или он манипулирует ее чувствами? А сестра Лора и вовсе - завораживающая особа. Богиня! Эл употребила определение, а потом стала размышлять - верно ли оно. Эл ничего не знала о способностях этой компании. Ей немного знакомы состояния и проявления, на какие способен Лоролан. Остальные - пока тайна. Самое время разыскать Лора, разузнать, скоординировать действия. Пока испытания ее не заботили, только потенциальные соперники.
- Элли.
- Ты кстати, Лоролан.
- Тебе стало плохо?
- Немного. Как свидание с семейством?
- Ты говорила с Кикхой. Это ошибка. Я просил держаться от них подальше.
- Меня просил. Его нет. Он явился, пока я спала.
- Я совершенно не ожидал, что он будет здесь. Я еще не знаю, как отец его выманил. Элли, из всех он наиболее опасен. Ни на мгновение не доверяй ему.
- Лор, ты еще не передумал? Может быть, ты пойдешь сам?
- Мерзавец, он заставил тебя усомниться!
- Лор, даже моего собственного ума хватает, чтобы понять, что мне с вами не тягаться.
- Я буду направлять тебя, ты будешь чувствовать меня. Ты услышишь. Ты сможешь.
- Ты уже знаешь суть испытаний?
- Я предполагаю.
