Он, конечно, ответил вопросом:
- А твой?
Он посмотрел за ее спину, заметил кинжал в стене.
- Ты об одежде? - спросила она, прищуривая один глаз.
Он взял ее за плечи и осмотрел.
- Ты умеешь делать вид, но не любишь ложь, - сказал он.
- Я не делаю вид. Я такая и есть.
Он снова улыбнулся, самое время задать вопрос на предмет, а какая она есть. Он не спросил.
- Я предлагаю не говорить о том, что будет. Давай побеседуем о том, что было.
- Что еще интересно совету? - спросила она.
- Это потом. Мне прежде хочется узнать то, что интересно мне, - ответил он. Эл недоверчиво улыбнулась. - Конечно, если ты согласишься беседовать со мной.
- Любое мое откровение будет либо благом, либо злом? Меня убьют или заточат куда-нибудь? Я ясно дала ответ. Я служить не буду.
- Хм. Владыке ты так же не собиралась служить. Но служила.
- Откуда известно, что не собиралась?
- Когда я видел тебя, ты была озабочена судьбой своего спутника. Ты собиралась уйти. Незначительный промах Кикхи повлек дурные последствия. Ты простила его?
- Нет. Не простила. И не скоро прощу. Дорого мне обошелся его незначительный промах.
- Я ему благодарен. В противном случае, я не узнал бы тебя снова.
- Как ты там оказался? Это самый странный случай в моей жизни. Оказаться неизвестно в какой дали от дома, и встретить тебя. Все кому я пыталась рассказывать считали, что я тебя выдумала.
- Я думаю, что ты сама ответишь.
Эл посмотрела на него вопросительно.
- Нет. Объяснить мне не проще, - ответил он на ее взгляд. - Не проще. Твой ум острый и быстрый. Времени у нас достаточно.
- Я не имею желания разгадывать загадки, - отказалась Эл.
- Тебе не интересно?
- Не в данной ситуации. Предпочтительно решить вопрос, как мне уйти отсюда?
- Сейчас уход невозможен, - сказал он строго и спокойно. - Я не могу тебе советовать, как себя вести. Ты превосходишь в могуществе тех, кто появился тут до тебя. Я не хочу испытывать тебя, как делал Кикха. Его гордыне нанесен удар. Ты его превзошла.
Он подошел к тому месту стены, где торчал кинжал.
- Откуда у тебя это оружие? - спросил он.
- Я думаю, ты сам ответишь.
Он тихо засмеялся.
- Передразниваешь меня. Я знаю этот клинок. Я знаю, когда и кем он сделан. Ты знаешь?
- Нет. Это подарок.
- Такие вещи не дарят. Их возвращают.
Эл добыла из-за пазухи медальон.
- И это возврат?
Она сняла с шеи цепь и протянула диск Махали.
- Он работает? - спросил он.
- Да. Он не теряется. Я проверила. Как ты и предсказывал, он меня находит. Концентрические круги вращаются, если рядом двери. Это ключ.
- Это просто медальон. Одна из забавных вещиц, которыми в старину развлекались искусные мастера. Я дал его тебе, чтобы ты не теряла связи с тем, что нельзя ощутит чувствами простого человека. Каково быть великой?
Эл вздохнула.
- Я не добивалась такого положения. Такова была воля владыки.
- Тебе удалось понять, почему он возвысил тебя?
- Он рассказал, что я его создание. Что ему нужна владычица. Это правда. Миры рушатся.
Он кивнул в подтверждение ее слов.
- Я меньше всего желал видеть тебя там. Кикха заявил, что ты выскользнула из миров подозрительным образом. Как?
- Я прыгнула в колодец. Тот, что именуется Каменным Кольцом.
- Колодец. Ты знаешь о колодцах?
- Я знаю один колодец. Есть другие?
- Ты была внутри? - Он был удивлен.
- Мне удалось совершить бросок благодаря его свойствам, но знай я, каково там, то не полезла бы туда.
- Разумное решение. Ты поймала удачу за хвост. Эл, я бы хотел подробно побеседовать с тобой о твоем пребывании в мирах. Мне нужно точно сообщить совету о мере твоей работы там.
- Тогда вопрос. Мое нахождение там противозаконно?
- Нет. Ты осталась в результате ошибки смешанной с обманом. Я тому свидетель. Я был там во время приговора.
- Ты попал в темницу из-за меня? - спросила она.
- Уместный вопрос. Я попал туда из-за тебя.
Эл только вздохнула с грустью.
- Так я и думала. Ты служил владыке?
- Я вынужден отвечать на твой вопрос, или ты позволишь мне не ответить?
- Если важно сохранить в тайне, можешь не отвечать.
- Я подожду. Достань кинжал из стены.
- Не-а. Пусть будет там. Вдруг найдется желающий его заполучить.
- Достань. Ему там не место.
Эл легонько потянула за рукоятку, и кинжал вышел назад. Она спрятала его в сапог.
- Как ты догадалась, что он способен быть оружием против великого? - спросил Махали.
- Вопросы. Вопросы. У кинжала и меча рукоятки равной силы. Мне подсказал обитатель третьего мира.
- Счет откуда ведется? Что значит третий?
- Темнота. Скалы. И два мира людей. Один новый, еще не развитый. Я называла его третий. Четвертый - развитый и прогнивший из-за алчности.
- Не лестное описание. Вмешивалась в жизнь миров?
- Приходилось.
- Значит, ты не сразу решилась на бегство.
- Я резвилась там четыреста с лишним лет. Мне изначально дали понять, что я там застряла навсегда.
- Я тебе верю. Трудно было?
- Под конец трудно.
- Эл, довольно смело заявлять, что ты выполнила три условия. Я поверю, что одно. Ты нашла дверь.
- Он спас мне жизнь. И я восстановила династию.
- Я должен тебя разочаровать. Ты не понимаешь смысла возвращения жизни и восстановления династии. Если ты выжила, это может означать, что тебя не убили. Рана могла быть опасной.
- Милинда говорила, что…
- Милинда еще существует?
- И Браззавиль тоже. Даже Браззавиль младший.
Эл показалось, что имена его встревожили. Махали был связан с мирами теснее, чем она догадывалась. Она не стала узнавать о причине его заточения.
