коснулась ее', - подумала Эл.
Она выпрямилась и пошла к двери.
- Пойдем, капитан, - поравнявшись с Мейхилом, она подхватила его за локоть и силой вывела из комнаты. - Стой тут и не входи. Не пускай никого туда. Воздух там отравлен, пусть никто не подходит к телу, не касается его, пока оно не растает. А потом сожгите все, что там было.
- Ты не можешь здесь приказывать.
- В этих землях больше нет короля. Передай Мелиону, пусть возьмет правление на себя, пока не будет назначен новый правитель. Мне необходимо уйти. Но я вернусь.
- Ты преступница. Это ты убила его! - выпалил Мейхил.
- Не говори глупостей.
Мейхил схватил ее, чтобы удержать, но она ловко высвободилась и схватила его совсем не женской хваткой. Он впился взглядом в ее глаза, веки ее опустились, он перевел взгляд на губы, на которых не было следа недавней раны, увидел усмешку, потом снова перевел взгляд на темные зрачки. И уже не отводил взгляд. Его тело вздрогнуло, он различил слова:
- Стой здесь. Приказываю.
***
Эл стояла на балконе и ждала владыку. Ожидание тянулось вечность. Она готова была сорваться и помчаться назад. Нет. Нельзя. Прежде ей придется посетить скалу, чтобы понять, в какой момент стоит появиться там снова и где. Отец медлил.
Он возник рядом и посмотрел вопросительно.
- Мне необходимо ваше слово, владыка, - обратилась она.
- Тебе нужен совет, - поправил он.
- Вы знаете, что стряслось. События приобрели иной оборот. Требуется ваше вмешательство.
- Мое. Тебя вполне достаточно.
- Нет. Уже нет. Фьюла совершило убийство, которое перевешивает все предыдущие. Вы потеряли династию. Не так много правителей, которые служили вам самоотверженно. Землям нужен новый правитель. Она должна понести наказание.
- Должна. Ты установила ее вину? Ты знаешь меру ее вины? И смертные единодушно признали твою правоту?
- Нет. Все иначе. Король так и не понял, кто убил его.
- Ты прибегаешь ко мне в тот момент, когда царит смятение. Не время для разбирательств.
- Верните ее.
- Ты взяла на себя эту обязанность.
- Ситуация исключительная.
- Элли. Если бы я пожелал, то вернул бы Фьюлу без твоего участия. Ты приняла этот долг на себя, ты взялась вершить ее судьбу. Верши.
- Я не могу. Я не знаю, как судить ее. Не имею такого права.
- Я даю тебе это право. Твоя воля, не моя.
- Я не знаю.
- Какое наказание за убийство ты знаешь? - спросил он испытующим тоном.
Эл молчала, чтобы не произносить то первое и единственное, что пришло на ум.
- Оставайся тут. Ты взвалила на себя бремя и только что поняла, что оно не по плечу тебе.
- Я не могу остаться. Мое место - там, - уверенно сказала Эл.
- Тогда. Иди туда. Если ты принимаешь решение, принимай его окончательно.
***
Мейхил очнулся. Он сидел на полу, вокруг суетились воины Мелиона.
- Очнулся, - сказал кто-то. - Эй, ты меня понимаешь?
Мейхил нахмурился, пытаясь вспомнить, что с ним произошло. У него болела голова, боль давала знать о себе молниеносными уколами. Мейхил простонал.
Он туго соображал. Старик Мелион подошел и встал над ним. Потом он достал из-за пояса прозрачный кристалл.
- Это она оставила? - спросил Мелион.
- Я не знаю, что это, - с трудом выговорил Мейхил.
- Это было у тебя в руке, и ты звал Мелиона, капитан, - сказал кто-то рядом.
У Мейхила не хватило сил, чтобы обернуться на голос.
- Принесите воду, - приказал Мелион.
Мейхил почувствовала приступ тошноты и его будто бы швырнуло, куда-то вниз. Потом кто-то непрестанно тряс его, не давая проваливаться в забытье. Губы обожгло холодное прикосновение, потом он ощутил, что в него вливается обжигающе холодная жидкость. Холод привел его в чувства. Двое воинов поддерживали его, а третий лил ему в рот воду.
- Достаточно, - прозвучал издали знакомый голос Мелиона. - И мне несколько глотков. Дождись, пока он очнется. Я допрошу его сам. Кто не занят, обойдите дворец, расспросите всех кого встретите. В тюрьму не ходите, с ними бесполезно разговаривать. Мне нужны добровольцы, которые отправятся искать королеву. Приказывать не могу - дело добровольное.
Скоро вокруг стало тихо. Мейхила оставили лежать на полу. Его начала бить дрожь, кто-то заботливо накрыл его тяжелым покрывалом. Над ним склонилось женское лицо. Мейхил узнал дочь Мелиона. Это она осталась, чтобы присматривать за ним.
- Что с королем? - спросил Мейхил.
Он плохо помнил происшествие, ему мерещилось, что король умер.
- Он умер, капитан. Королеву не могут сыскать. Отец сказал, что она нас оставила. Как все печально.
- Что со мной? - спросил Мейхил.
Он понял, что может говорить внятно и чувствует себя лучше.
- Отец предположил, что вы отравились. Но, признаться, я подумала сначала, что вас захватил какой-нибудь колдун.
И она поведала Мейхилу о странных событиях.
После его визита к Мелиону, старик очень обеспокоился. Его сопроводили во дворец двое его воспитанников, дочь опасалась за его самочувствие и пошла следом. Тем временем собрались почти все воины, преданные королю, словно их кто-то созвал во дворец и никто толком не смог объяснить, отчего всем вдруг стало тревожно. Они одновременно почувствовали дух смерти. Он, Мейхил, встретил их у дверей королевских покоев и не пускал никого, твердил, что там опасно, что любой, кто войдет примет смерть. Он оказывал сопротивление и в тот момент обладал, яко бы, невероятной силой.
Мейхил ничего этого не помнил. Он заверил девушку, что не поступил бы так. Но она только покивала головой и заверила, что была свидетелем его поведения. Потом он внезапно рухнул на пол и замер. Мелион осмотрел его и приказал немедленно искать противоядия, какие только найдутся, и запретил входить в комнату короля. Потом в руке Мейхила нашли кристалл, и ее отец все понял.
- Что именно? - спросил Мейхил.
- Я не поняла в суматохе, - призналась девушка. - Я не поверила, когда камень растворился в воде. Вы и отец выпили этот раствор. Вы ожили, а отец пошел своими ногами, хотя еще вчера говорил, что его жизнь завершена. Этот кристалл волшебный?
- Понятия не имею, - признался Мейхил.
Он заговорил снова, когда смог осмыслить рассказ девушки и припомнил, наконец, ту часть, где фигурировала беловолосая разбойница.
- Это она. Она, - уверенно сказал Мейхил. - Где твой отец? Позови. Пусть он спрашивает меня.
Мелион вернулся не сразу. Он был мрачен. Заставил Мейхила говорить лежа. Пока капитан старательно перечислял события, Мелион слушал и кивал. Когда Мейхил закончил, Мелион молчал.
- Это она убила короля, - заключил Мейхил. - Я застал ее рядом с ним.
- Боюсь, что именно так и будет все представлено. Королева уже объявила, что виновница смерти - именно наша гостья. Дворец гудит как улей, город взбудоражен. Эх, зря она ушла, - в голосе Мелиона
