боли знакомо.
- Это та самая база, - замирая, сказала Ольга. - Та самая, Эл.
- Да.
Эл пошла по пирсу, придирчиво осматриваясь. Двое друзей неохотно зашагали за ней. Они шли вдоль всех пирсов. Эл пересчитала корабли, запросила полетное расписание. Пока ей не задавали вопросов, Ольга и Игорь следовали за ней как немая свита. Эл рассматривала расписание, что-то прикидывая в уме, потом заключила:
- Геликс шустрый. Рано прилетели. Нам здесь сутки обретаться, пока мы останемся одни.
Двое переглянулись и снова не спросили ничего. Эл тем временем направилась к тому самому пирсу, с которого пропала в прошлый раз. Она шла туда тем же ровным темпом. Ольга встревожилась.
- Эл, - позвала она и разволновалась так, что не могла выговорить ничего.
- Зачем мы здесь? - спросил Игорь.
- Завтра узнаете, - ответила Эл.
- Тут не слишком приятно, - сказал Игорь, то, что не могла высказать Ольга.
Эл посмотрела на Ольгу, подошла и прижала ее к себе.
- Ну, доктор, что дрожишь мелкой дрожью. Я не исчезну. Я тут, - ласково стала успокаивать Эл.
Ольга обняла Эл за талию, чтобы быть уверенной в ее словах. Ее трясло, было неловко перед Эл, однако, справиться с накатившим воспоминанием было сложно. Эл приняла решение, не мучить друзей, увела их с пирса.
Они бродили по базе, переговаривались с прибывшими, среди которых оказался земной экипаж, что было приятно для Ольги и Игоря, но неприятно для Эл, которая под предлогом встречи быстро ушла.
- Что это Эл прячется? - спросила Ольга, когда они шагали к Геликсу, где надеялись застать Эл.
- Это просто. У нее нет разрешения на дальние полеты. Эл без разрешения улетела. Если ее тут идентифицируют, то неприятности обеспечены. Мы тоже хороши, обрадовались совместному путешествию.
Они поднялись на борт. Эл сидела посреди овального зальчика в огромном для нее кресле, с видом бодрым и даже заинтересованным. До их появления она оживленно болтала с Геликсом о чем-то малосущественном, судя по тому, как легко оборвался разговор.
- Ты быстро ушла, - сказал Игорь.
- Не хотела нервировать народ.
- Вот и я о том, у тебя нет разрешения. Так?
- А оно мне нужно? Геликс и я не нуждаемся в разрешении на полеты.
- Эл, ты хочешь сказать, что ушла не из осторожности?
- Я просто ушла. Мою физиономию в академическом зале, только ленивый не видел.
- Почему? Поболтала бы с людьми, - заметила Ольга, соображая, что Игорь прав, а Эл не хочет признаваться.
- О чем? О погоде? - усмехнулась Эл.
Оля задумалась. Эл разговоры не увлекают, говорит она то, что думает, ей все равно предъявят ли претензии по поводу несанкционированного отлета или нет. Равнодушие Эл ко всему окружающему забавляло Ольгу, не вызывая ничего кроме тайного восхищения уверенностью Эл.
Сутки тянулись словно они год сидели на базе. Отсчет велся на отлеты очередного корабля. Терпение Игоря понемногу истекало, в голову лезли неприятные воспоминания.
- Эл, развлеки рассказом, что за человек ушел с тобой отсюда? - спросил он.
- Я все ждала, кто первый сдастся, - улыбнулась Эл. - Тест на любопытство.
- Я должна была спросить первой? - обиделась Ольга.
- Не-а. Он, - Эл указала на Игоря. - Мы с Геликсом угадали.
- Я предложил пари, - заговорил Геликс приятным баритоном. - Но наши воззрения на вопрос оказались идентичными. Эл более точно предсказала время, которое потребуется для того, чтобы напряжение наросло, и прозвучал этот вопрос.
- Вы затеяли состязание! - возмутилась Ольга. - Эл, ты поддерживаешь подобные затеи? Это неприлично.
- Отчего же. Я тренируюсь. Интуиция, все такое, - Эл покрутила в воздухе пальцем, изображая спираль.
- Раз так, то тебе придется ответить на мой вопрос, поскольку мне неприятны такие испытания с твоей стороны, - заявила Ольга.
- Может быть, она хочет всем сразу рассказать, чтобы не повторяться, - предположил Игорь уязвленным тоном.
Пари Геликса и Эл ему не нравилось, так же как Ольге. Он готов был не слышать ответа.
- Они примерно знают. Алик немного лучше, - Эл говорила с легкой насмешкой.
- Кто он? - потребовала Ольга.
- Он искал убийцу для своего отца.
Ольга вздрогнула при этих словах.
- Но он быстро сообразил, что я не гожусь для такой ответственной роли. Поэтому он с участием отнесся к моему намерению покончить с собой. Предложил помощь и заверил, что есть отличное место.
- Варварство какое-то! - возмутилась Ольга.
- Эл, ты шутишь? - спросил Игорь. - Не поверю, что ты хотела покончить с собой. Это не вяжется…
- Ты высокого мнения обо мне, спасибо. Вам предстоит узнать столько несвойственного моему старому образу, что эта новость покажется несущественной деталью. Он увел меня с собой, чтобы я умерла, как умирают достойные герои.
- Ты не умерла. Ты передумала, - обрадовалась Ольга, словно только что нашла ответ на мучивший ее вопрос.
- Я не передумала. Трудно передать словами то, что мне довелось испытать за границами этого мира. Я просто не умудрилась умереть. Мой спутник оказался неточен в определениях.
- А имя у спутника есть? - спросил Игорь.
- Лоролан.
- Красивое имя. Как музыка. Как звук колокольчика.
- Завораживающее имя и завораживающее существо, - согласилась Эл.
- Познакомишь нас, когда-нибудь? - спросила Ольга.
- Не приведи случай вам познакомиться с ним. - Эл замахала руками.
- Просто ангел смерти, какой-то. Димка так его назвал, - сказал Игорь с волнением в голосе.
- Ты ушла с ним. Куда? - поинтересовалась Ольга.
- Вот туда-то мы сейчас и направляемся. Терпение, друзья мои.
Новость совершенно сбила обоих с толку. Напрасно они пытались заставить Эл говорить опять. Она отказала им, мотивировав тем, что лучше один раз увидеть.
Штурмовать упрямство Эл было занятием утомительным. Пару часов ожидания, вместо препирательств, показалось им разумным ходом, но напряжение росло. Игорь и Эл погрузились каждый в свои мысли, наступило молчание, которое на Ольгу действовало угнетающе. Она убеждала себя, что Эл испытывает их, Эл всегда затевала проверки, избирая неординарные условия. Вся атмосфера за пределами борта Геликса заставляла Ольгу сжиматься в комок. Она проявляла сдержанность с надеждой на скорое окончание. Они выйдут наружу, прогуляются по пустующей базе, может быть появятся Димка и Алька. Такой ход мыслей был более вдохновляющим, чем переживания прошлого или фантазии о будущем губительном месте.
Ольга стала копаться в карманном секретаре, избавляясь от старых записей, заметок, писем, списков. Процесс вызывал у нее внутреннюю суету, потому что планировала она всегда много, больше, чем способна была физически сделать, а поскольку она работала тоже много, то не считала себя человеком, нарушающим собственные планы от лени или непредвиденных обстоятельств. Пункты перекочевывали из старого списка в новый, дела росли как лавина. Ольга с расстроенным видом убрала секретаря.
Она оглядела Игоря, который задремал. Сейчас она посмотрела на него с презрением, он своим творческим кризисом оправдывал безделье последних двух лет. Недовольная собой и им Оля перевела
