знаток текстов.
- Твое право, - согласился Мартин.
- Ты уйдешь, Монту? А что бы станешь делать по ночам? - спросила Нейда.
- Веселиться, как все.
- Мартин. - Нейда запнулась. - Надеюсь, король Мартин разрешит Монту посещать меня?
- Разумеется, - скрывая раздражение, ответил Мартин. - В любое время. Отдыхайте. Монту, я рассчитываю, что ты зайдешь попрощаться.
- Да.
Мартин вернулся к себе и с силой ударил по каменной столешнице.
- Проклятье! Откуда он взялся?! Он все портит! Не будь я король, если не узнаю, кем ты был, Монту! Обаятельный бродяга с добрым сердцем и умом горного зверя!
Мартин выдохнул, чтобы успокоиться и стал рассматривать паутинку трещин на разбитой каменной столешнице, чтобы отвлечь закипевший ум.
Долго ему не пришлось быть одному, появилась Нейда, она не усвоила, что находиться здесь ей не следует.
- Ты чем-нибудь обидел Монту? - спросила она с порога.
- Я не расположен сейчас выяснять это, Нейда, - не обернувшись, ответил он.
Его тон не задел Нейду. Она не ушла.
- Он ушел, - разочарованно сказала она.
- Я не стану его возвращать. Я король, мне не пристало унижаться. Ему наскучило наше общество, он наверняка хочет, чтобы горожане стали относиться к нему хорошо. Поэтому он переселился в город. При видимой наивности наш Монту весьма умен.
- Мартин, ты сердит? - заметила она. - Почему? На Монту? Оставь, прошу тебя. Вы могли бы сдружиться.
- Пока у нас плохо выходит, - согласился он.
- И это странно. Что вам делить?
- Тебя, - с болью произнес он.
- Мартин. - Нейда подошла и уверенно повернула его к себе лицом. - Ты запутался. Монту во мне вовсе не нуждается, это я нуждаюсь в нем. Ты видел, как мы играем, и тебя это рассердило? Пусть, нам было весело, и мы не думали о местном этикете, но это не повод злиться.
- Я не нахожу этому объяснения. Я раньше никогда не был таким. Скорее я бы отступился. Но теперь, когда ты появилась, когда ты так близко, я чувствую как будто парю где-то далеко, что меня нет здесь, и я не хочу соперничества. Я не испытывал таких чувств с тех пор, как перестал быть великим. И даже будь я наследником, великим или могучим слугой владыки, я бы не мог ощутить такое. Я так сильно, безумно влюблен в тебя, что не могу с собой совладать.
Нейда подняла брови и стала теребить прядь своих волос. Вид у нее был озадаченный.
- Влюблен? Безумно?
- Я слишком смертный, Нейда. Да, у смертных это называется любовью. А Монту, как камень на дороге, о который непременно споткнешься! Куда бы не направился. Мои подданные постоянно видят вас вдвоем. Мне уже донесли, а поскольку я не объяснил, в чем ваши привилегии, почему я поселил вас здесь, то уже поползли сплетни. Если сказать правду о том, кто ты и кто Монту, то это просто может пошатнуть уважение моих подданных ко мне. Пусть лучше Монту живет среди горожан, так всем будет спокойнее.
Нейда стала строгой и выпрямилась. Мартин догадался, что она собирается сказать, нечто важное.
- Слишком смертный? Получается, что так. Я, по-твоему, веду себя неприлично? Странно? Монту странный? Нет, Мартин. Это ты здесь странный. Ты намерен подменить подлинные отношения фальшивым уважением, а бесчувствие превозносишь так, будто это достижение, а для тебя большая утрата. Монту был искренним и подлинным с первого момента нашего знакомства.
- Подлинный?! - возмутился Мартин. - Он даже имени своего не знает! Я шел сказать, что нашел возможный способ приподнять завесу его забвения. Но видимо вам обоим угодно иное. Быть может, Монту вовсе не странник, и стоит лишь испытать его, он покажет иную личину. Вот было бы интересно! Ты ищешь защиты у существа, которое себя не помнит. Забавный выбор.
- Вы, король Мартин…
Она не договорила.
- Он прав, Нейда, - раздалось от двери. Фигура Монту показалась в темноте дверного проема. - Я не должен тут быть, но зашел все же, как ты просил, король Мартин.
Мартин был ему благодарен. В сторону правила. Монту своим появлением спасал их с Нейдой от крепкой ссоры, а то и от расставания.
- Надеюсь, ты не сердишься, - сказал Мартин.
- Сержусь, только не по тому поводу, о котором ты думаешь.
- Вот как? Что же я думаю? Объяснишь?
- Не теперь. Мне довелось услышать о том, что ты нашел способ преодолеть забвение. Ты и верно - великий лекарь, если так!
- Довелось услышать? - подозрительно спросил Мартин.
- Вы шумели. Не следует ссориться из-за меня. Я собираюсь на очередной вечерний праздник. Зайду завтра.
Глава 3 Колодец
Так Монту поселился в городе.
Была уже середина лета.
Нейда успокоилась, она старалась держать дистанцию, но не сердилась. Монту посещал ее в то время, когда Мартин был особенно занят. Монту рассказывал ей городские новости, а потом Нейда пересказывала их Мартину. Странник в городе освоился, и уходить не собирался.
Мартину отсутствие странника во дворце было кстати. И хорошо, что Монту не пришло в голову осведомиться до сих пор о способе, который нашел Мартин. Королю изменяло самообладание, когда он представлял, как это будет. Он попросил тайком следить за Монту. Командир дворцовой охраны был просто счастлив, исполнить приказ короля, наглый гость вызывал своим поведением недоумение у придворных, узнать о нем жаждал каждый второй.
Однако, с докладом он не спешил, миновал еще месяц. Мартину пришлось позвать командира стражи на доклад. Страж неуверенно стоял перед королем. Он начал говорит с осторожностью.
- Он живет в городе. Кутит с горожанами, устраивает разные штуки. На днях устроил грохот за городом на холме. Это называется фейерверк. Никто не пострадал. Много разговаривает с хранителями и знатоками текстов. Мой король, жрецы установили, что он странник.
Последние слова он произнес особенно неуверенно и с опасением.
- Вот как? И почему?
- Всё - горожане. В городе споры, расспрашиваешь, а люд все разное говорит. Кому, что видится. И так говорят, и этак. Я пошел к жрецам, они мне сказали, что такое со странниками бывает, они способны принять разные обличия и их легко спутать с кем угодно.
- Где он живет?
- На общественном дворе, под навесом, делит место с неким философом Лотом из Триго, надо сказать, что этот тоже - смутьян порядочный.
- Объясни.
- Смущает людей разговорами, что чудес не бывает. Не колдун, я проверил, мой король.
- А что же Монту, менял обличие?
- Да все этот Лот. Он в шутку переодел вашего Монту девкой, простите, женщиной. Теперь полгорода
