- Нет. Тогда, давно, был единственный порыв.
- Ты хоть представляешь, что будет, когда он ощутит свою силу в полной мере?
- Не знаю.
- Он желает моего ухода. Потом он меня попросту выгонит.
- Вы так и не сдружились.
- Куда мне быть другом короля Мартина! Вот с лекарем бы я подружился с радостью.
Нейда нежно посмотрела с осуждением во взгляде.
- Зачем ты разделяешь этих двоих?
- А ты не замечаешь? Ты видишь его каждый день, уже запамятовала, каким он был.
- Я пришла сюда, чтобы что-то изменить. Быть может, его.
Монту осторожненько ударил Нейду кончиком пальца по носу.
- Ты же не собиралась.
- С каждым днем я все более приближаюсь к своему выбору.
- Хочешь остаться с ним?
- Если он пожелает.
- Это слишком очевидно. Он так ревнует, что сбежал, а это говорит о том…
- Монту, не издевайся. Я тоже испытываю к нему тягу. Он восхищает меня, он может стать очень сильным. У него много планов, он затевает большие преобразования в этом мире, собирается восстановить утерянное раньше равновесие.
- Влюбилась.
Нейда спрятала лицо.
- Да. Понимаешь, он совсем не тот, кто меня позвал. Но в нем я увидела и нашла то, что достойно моей благосклонности и любви. Вы не ладите, и ты не видишь в нем то, что вижу я. Мы встретились не случайно. Я так и не нашла этому объяснения, но я не могу спорить с очевидностью - он тот, кому я нужна.
- Ничего не предпринимай, пока я кое-что не разузнаю. Хорошо?
- Я давно чувствую, что ты затеваешь что-то. Монту, - Нейда предостерегающе погрозила пальцем.
- Так нужно. Он нам с тобой что-то не рассказал в первые дни, я заставлю его признаться. Это что-то очень важное, для тебя, для города, для этого мира. Пока он не сознается, я не успокоюсь. Я пойду к нему и доконаю.
- Погоди еще немного. Дай ему остыть.
- Не-е-ет. Чем дольше я тут с тобой, тем крепче он будет ревновать, а то и сюда примчится. Я приду еще.
- Монту, - она мягко удержала странника за рукав. - Я не хочу, чтобы ты уходил.
- Ради общего спокойствия мне видимо придется.
Мартин скрылся в своих покоях, он полагает, что одного предупреждения на этот счет будет достаточно. Самое время начать снова действовать ему на нервы.
- Монту. Вон от отсюда, - рыкнул Мартин, увидев странника в дверях своих покоев.
- Отчего же. Это самое уютное и безопасное место для беседы. Никто нас не услышит.
- Вон, я сказал, - Мартин двинулся на него и вытолкнул обратно в галерею, не встретив сопротивления. Пришлось указать направление. - Третья дверь отсюда. Я приду.
- Если ты сильно занят…
- Иди, - сквозь зубы прошипел Мартин.
Мартин уже не рассчитывал, что Монту выкажет повиновение. Мартин направился в другую сторону. Еще утром он, как чувствовал, дал задание главному хранителю текстов лично найти один документ. Хранитель заметил, что король не в духе и тут же протянул нужный лист.
- Где это? - спросил Мартин.
- Довольно далеко отсюда, на холмах у заброшенного города, там еще есть двери, но вам лучше не приближаться к ним. - Жрец стал водить по рисунку палочкой. - У каменной реки, вот здесь, есть проход, он выходит из скалистой местности к равнине. При тех силах, что там бушуют, придется идти пешком, перемещение там едва ли возможно. Край весьма дикий.
- Что известно именно об этом страннике?
- Ничего, мой король. Как и прежде. Видимо, забвение произошло где-то не здесь, быть может, в другом мире, нам жрецам не везде владыкой дозволен доступ. Я узнал, что нигде в других мирах странника не ищут. Быть может, все случилось давно. Смею ли я дать совет?
- Да.
- Не старайтесь раскрыть эту тайну, она может затронуть слишком старые пласты истории, а если их расшевелить, то нынешнее благополучие и равновесие могут пошатнуться. Так бывает со старыми историями. Вот, к примеру, что нам делать с чудом? Люди уже четыре месяца не уходят из города, осенью потребуется много еды на зиму. Мы будем голодать зимой. Простите, если я тревожу вас столь ничтожными заботами, однако, нужно что-то делать. Оставьте странника, он, в сущности, не делает ничего плохого, просто из-за избытка силы он, э-э-э, несколько активен, но по сути его затеи безобидны и воспринимаются горожанами, как забава. И пусть видят в нем, что хотят, разве люди могут вообразить, что подобное существо поселилось тут, среди них.
- Он бесполый и это рано и или поздно подметят.
- Я бы не беспокоился об этом. Он умен и хорошо умеет скрыть свою принадлежность. Его глупый друг-философ знает Монту несколько месяцев, и до сих пор не заподозрил ничего странного.
- Что отец?
- Владыка не жалует вас своей милостью. Все из-за девушки. Ситуация щекотливая, ведь ее статус так и не обозначен, а она живет во дворце. Это все несколько неуместно. Нужно объявить ее вашей…
- Она не согласиться.
- Это формальность. Пустим слух, и как бы все само собой устроиться.
- Я так не могу! - резко сказал король и жрец отступил. - Я заберу эту карту.
- Мой король, никому не удалось преодолеть забвение.
- Этим никогда еще не занимался лекарь, как я, да еще великий. Приготовь все к путешествию. Осталось одно, заставить Монту захотеть.
Мартин уже шел по коридору, когда сказал:
- Ты жаждешь правды, Монту? Откровенность за откровенность. Что ж, желаю увидеть твою реакцию.
Монту ждал его в указанном месте, он сидел на мягком табурете рядом с сияющим шаром, освещавшим комнату, не встал, когда вошел король.
- Я освободился, теперь могу выслушать твои условия, - сказал Мартин.
Он сел в кресло у стола и посмотрел вопросительно на странника.
- Условие первое. Ты расскажешь горожанам, что чуда не будет, и отпустишь гостей домой. Второе. Ты объяснишь мне и Нейде, что случилось в действительности, когда появился на башне владыка и почему он так по-хозяйски претендовал на Нейду. Третье. Ты мне поклянешься, что ни под каким предлогом, никогда, под страхом смерти не отдашь Нейду владыке, а если не сможешь защитить - отпустишь ее. Только на этом условии я уйду.
- Ты хороший друг, Монту, - вдруг сказал Мартин. - Я люблю ее. Последнее условие звучит, как оскорбление для меня.
- Можешь обижаться. Ты все-таки лгал мне и ей. У меня есть повод так думать и это требовать. Иначе я не уйду.
- Последнее условие я выполню с радостью, - Мартин смягчился. - Чтобы правильно соблюсти два первых, мне нужно подумать.
Монту не выглядел сурово, хоть говорил твердо. Он был прав.
- Спешить вроде бы некуда. Я пойду к Нейде.
- Иди куда хочешь.
Монту встал и приблизился к Мартину, склонился и посмотрел ему в глаза. Король сидел и смотрел в лицо страннику. Взгляд Монту слишком пристальный заставил его волноваться. Возникла пауза, Мартин вспомнил про то, как Монту переоделся женщиной и мысленно согласился, что если бы Монту не был
