Эл ответила коротким благодарным кивком и дернула шест на себя. Дмитрий еще подшучивал в таких случаях, не отдавая оружие сразу, хватка у него была сильной. Так же поступил и Гай, он не намеревался отдать ей палку сразу, но рывок был таким сильным, что он потерял равновесие, и ему пришлось отпустить и опереться на свой шест. Собравшиеся засмеялись.
- Условие! Условие! - стали подначивать их зрители. - Кто первый свалиться с ног!
- Мое условие - простое! - крикнул Гай в ответ.
У Эл возникло желание подбежать и закрыть ему ладонью рот.
- Заткнись, - рявкнула она сквозь зубы.
- Если побеждаю я - ты берешь меня с собой! Если побеждаешь ты - я остаюсь здесь!
Эл от отчаяния наотмашь шарахнула его палкой по спине. Гай зашипел от боли.
- Я не буду с тобой драться! Ни на каких условиях!
- Ты не имеешь права мне отказать! Я тебя вызвал!
Эл поискала взглядом наставника.
- Есть закон, чтобы меня заставить?! - крикнула она в ту сторону, где он стоял, но ступени были пусты.
- Он ударил, ты ответил - деритесь уже, - сказал из толпы знакомый голос.
Эл нашла взглядом крепыша-архивариуса, он снисходительно улыбался. Эл адресовала ему немой вопрос.
- Я хорошо его учил, - сказал он ей. - Гай - хороший соперник.
- Я буду драться без условий, - заявила она. - Все слышали.
- А я с условиями! - настаивал Гай.
- Гай! Не упорствуй! Уважай гостя! Без условий! - крикнул ему Доионис.
Видимо, Доионису казалось, что Гай сильнее, поэтому победа Гая была ему не выгодна.
Эл стояла с опущенной палкой и смотрела на Гая снизу вверх. Она выразила сожаление и усмехнулась.
- И после этого ты хочешь остаться мне другом? - спросила она.
- Я всегда был и буду другом, - гордо заявил он. - Тебе придется взять меня с собой.
- Побей его странник! Он так жаждет этого! - крикнул кто-то.
Снова раздался смех, и раздосадованный Гай ринулся в бой. Ей приходилось чаще уворачиваться, чем отвечать на удары, Гай лупил шестом со всей силы. Потом он запыхался. На какое-то время они разошлись и кружили по площадке.
- Нападай! - не выдержал Гай.
- Зачем? Мне и так хорошо. Я все равно тебя завалю.
Самолюбие толкнуло Гая в атаку, он промахнулся и получил палкой по затылку. Эл стала чувствовать себя увереннее. Гай был сильным, но в движении медлительным и еще угловатым, не то, что Дмитрий. Гай вкладывал в удары больше силы, чем следовало, больше старался провести лихой прием, чем следил за соперником. Эл изматывала его, уходя от ударов, от чего он сильней сердился, скорее устанет его терпение, чем она. Внимание его начало притупляться. Он вошел в раж и стал делать много глупостей. В ответ на атаки он получал шлепки и удары от соперника, напоминавшие больше наказание ребенка. Оттого, что Эл не принимает его всерьез, что сопротивление напоминает снисходительные уступки, Гай озверел. Его ярость вылилась в град ударов. Палка странника разлетелась пополам, он не остановился и концом своего шеста рассек плечо сопернику. Странник не отступил, разум подсказал Гаю остановиться, однако, ему сейчас было не до голоса разума, он хотел победы, поэтому он повторно ударил по больному месту и увидел, как странник зашипел от боли и выругался. Гай был доволен собой. Расплата была быстрой. Эл изловчился подобрать обломки своего шеста, избегая еще одной встречи с его оружием, и следующим наказанием для Гая были два хлестких и больных удара пониже спины.
- Угомонись же ты, глупый мальчишка! - выдохнул Эл и снисходительно усмехнулся.
- Я не мальчишка, - огрызнулся Гай.
- Но своим поведением заслуживаешь насмешек. Остановись. Я не уступлю.
- И я не уступлю.
Они сцепились опять. Гай оказался беззащитен, когда противник перешел на ближний бой, Эл швырнул свои палки в разные стороны, Гай отвлекся и к восхищению публики вдруг лишился шеста, его оружие перекочевало сначала в руки странника, а потом улетело довольно далеко. А дальше… Гай очнулся только лежа на земле, на спине, а его руки яростно душили горло соперника.
- Опомнись, Гай.
Но Гай не сообразил, что руки нужно разжать, он продолжал сжимать горло. Резкий удар по голове, и он потерял сознание.
Очнулся он опять там же, на площади. Над ним склонились Эл и наставник.
- Пришел в себя, - сказал спокойный ровный голос наставника, показавшийся Гаю по-отечески заботливым, глухим и далеким.
Он слышал гул голосов, но словно через плотную завесу. Он посмотрел на странника. Из раны на плече у него сочилась кровь, на шее были синяки, лицо в пыли. Он хотел извиниться, но ощутил какой-то барьер внутри. Ему стало не по себе. Гай похолодел изнутри, захотелось забиться со стыда в какой-нибудь угол. Он вспомнил последнюю сцену и не смог ничего сказать.
- Проводите его ко мне, - сказал странник.
- Нет, - возразил Доиоис. - Гаю нужен уход.
- Одним ударом по голове его уму-разуму не научишь, - сказал кто-то рядом. - Ничего с ним не будет.
Эл склонился и подал руку.
- Гай. - Гай подал руку в ответ. - Вставай медленно.
Он поднялся, голова кружилась. Появилась Иола, хотя Гай знал, что она испугалась его решения драться, поэтому не пошла на площадь, но почуяв его обморок прибежала на помощь, глупышка. От ее присутствия стыд еще больше терзал его. Ее тонкой натуре такие представления противопоказаны. Она попыталась помочь страннику, но тот отстранил ее и обратился к наставнику.
- Дайте мне в помощь кого-то другого.
- Я сам, - сказал наставник в ответ на голоса желающих помочь.
Эл, наставник и Гай остались одни в первой из трех комнат странника. Гай сел к стене у входа, и запрокинул голову, опираясь затылком о стену. Комната ходила ходуном, ему казалось, что он вот-вот провалиться под пол.
Наставник вытирал кровь на руке странника.
- Вы можете это исправить? - спросил он.
- Предпочту оставить на память, - ответила она, глядя на рану. Говорила она хрипло, срываясь на кашель. - Пустяк.
- Почему вы отвергли девушку? - спросил наставник.
- Я с заговорщиками знаться не хочу. Почему вы это допустили?
- Потому что каждый должен получать свои уроки, - был ответ.
- А мне с этого какой урок?
Наставник мягко кивнул в сторону юноши.
- Не вам, а ему.
В ответ странник отрицательно замотал головой.
- Не согласны? - удивился наставник.
- Нет. Он просто стал жертвой интриги, которую вы предвидели с самого начала.
- Я знаю своих учеников. Я сказал, что вы - испытание для них. Чтобы ошибка запомнилась, ее нужно позволить совершить. Участники заговора не очень искусны в интригах.
- А если им понравиться? - спросила Эл.
- Не думайте о них, они не ваша забота. Что вы намерены сделать с Гаем?
- Оставьте его у меня. Ему будет плохо еще какое-то время. Я знаю, как ему помочь.
- Вы же хотели уйти.
- Не сейчас.
