вынуждены были укрыться за спинами прикрывшихся щитами, занявших круговую оборону Рыцарей.
Сабир рубился в первом ряду, ловко орудуя двумя клинками. Рядом с ним Сергей схватился в поединке с Мастером, уверенно тесня его к подводе. Сабир змеиным движением ускользнул от выпада Рыцаря, рубанул сам, удар булатного клинка развалил наплечник, и Рыцарь безмолвно упал у колеса подводы. И тут же Сергей, отбив отчаянный выпад Мастера, от души приложил его ногой в пах и окончательно успокоил рукояткой меча по затылку. Сабир отметил про себя, что Сергей еще не готов убить человека. Может быть, это и к лучшему. Со стороны леса приближалась орущая масса атакующих пустынников. Почти две тысячи бойцов летели к берегу реки, где под ливнем стрел и арбалетных болтов под прикрытием тяжелых щитов построились готовые дать последний бой оставшиеся Рыцари и Мастера — чуть больше двухсот человек.
Не добежав несколько десятков шагов, пустынники остановились. Все разом. Стрелки прекратили огонь, и над полем опустилась тишина, нарушаемая лишь стонами раненых. Арбалетчики Ордена, повинуясь знаку командующего, прекратили огонь, держа заряженное оружие наготове.
По рядам пустынников пошло шевеление, они расступались, освобождая дорогу и склоняясь в почтительном поклоне. По образовавшемуся проходу в этой массе разгоряченных вооруженных людей медленно ехал на белом коне всадник в ослепительно белых одеждах. У одного из арбалетчиков не выдержали нервы, тренькнула тетива, но человек в белом неуловимым и, в тоже время, грациозным движением увернулся от летящего точно в сердце арбалетного болта. Главнокомандующий отдал грозную команду, и арбалетчики направили оружие в землю.
Остановившись за десять шагов от ощетинившегося копьями строя Рыцарей, он произнес звучным голосом, прокатившимся по полю:
— Магистр Клавдий Молен, слышишь ли ты меня?
Строй рыцарей раздался, и вперед шагнул Магистр в белом плаще с алым крестом, он был ранен, и лицо под поднятым забралом шлема было залито кровью.
— Я Магистр Клавдий Молен. С кем я разговариваю?
Белый всадник секунду помолчал, потом привстал в стременах, поднял вверх руку в ритуальном знаке орденского приветствия и звучно провозгласил:
— Я — Великий Магистр Жак де Моле, преданный друзьями и приговоренный к сожжению на костре врагами Ордена! Я — Тамплиер, о возвращении которого каждый из вас знает с детства. Я возвращаюсь, поскольку страшная опасность нависла над Эдемом, и только в единении путь к спасению нашего мира. Я скорблю, что этот путь оказался залит кровью достойных воинов. Магистр Клавдий Молен, доблестные Рыцари и Мастера! Я призываю вас сложить оружие и выслушать меня. Клянусь, я не являюсь врагом Ордена, ибо только Орден способен противостоять нависшей угрозе!
Магистр слушал речь белого всадника, и с каждым словом в голове его рождалось понимание, что все, о чем тот говорит — истинная правда. Но он является слугой Ордена, и отказ от битвы — это всегда позор и преступление перед Честью.
Он не успел принять решения — за его спиной раздался звон падающего на землю железа — Рыцари складывали оружие.
X
Ленка поставила на стол пустой бокал. Садящееся за горы солнце окрасило рубиново — кровавым цветом нижнюю кромку облаков. Она вылила в бокал остатки вина и с сожалением взглянула на пустую бутылку. Подняла на уровень глаз и посмотрела сквозь него на солнце. Кровавый закат и кровавое вино… Она рассмеялась.
— Лена, что ты делаешь? — Георгий стоял за спиной. Он подошел, бесшумно ступая мягкими подошвами по каменным плитам.
— Гори, ты, или может лучше Жора? Тебе как больше нравятся?
— Лена, что ты делаешь? — Георгий повысил голос.
— Значит Жора, — заключила Ленка, удовлетворенно кивнув, — смотри, — она подняла бокал, — красное вино, красный закат. Смешно, да? И так романтично…
— Святая Дева, что, в конце концов, происходит?! — он схватил бутылку. — Ты что, это все выпила?!
— Да. Отпираться бесполезно. Это я. Я выпила. Да, кстати…. А ты — красавчик. Классный прикид.
Комплимент касался нового облика Георгия. Он облачился в рыцарский плащ с белым крестом, на боку — короткий парадный меч, а на груди — круглый медальон со знаком личного манипула Великого Магистра.
— Лена, — сдерживая злость, процедил он, — Сейчас же прекрати. Иди, проспись.
— Жора, я не хочу спать. Я хочу в пампасы. Жора, а ты был в пампасах?
Георгий молча схватил Ленку за руку и потащил в спальню. Рука как будто оказалась в тисках. Она яростно сопротивлялась, но он протащил ее через всю комнату и швырнул как куклу на кровать.
— Ложись!
Ее глаза потемнели от ярости.
— Не лягу!
— Ложись и успокойся, не позорь меня!
Ленка захохотала:
— Позорить тебя? Да что ты говоришь, тебя оказывается можно опозорить! Наверное, перед товарищами по работе неудобно, да? А у них у всех такая работа? А вообще, дорогой, ты куда собрался? Судя по костюмчику, у тебя новое задание в женском монастыре. А-а-а, понятно, тебе надо расколоть бедных монашек!
Георгий размахнулся и с наслаждением врезал ей по щеке, голова мотнулась и Ленка упала на подушку, поджала ноги и испуганно заморгала глазами. Он протянул руку и сорвал медальон с красивым черным камнем, который сам подарил перед тем, как они оказались здесь.
— Придержи язык. Еще пара слов — и окажешься на улице, среди черни. Знаешь, чем тебе придется расплачиваться за кусок хлеба?
Ленка села на кровати, обхватив колени руками и опустив голову.
Георгий молча развернулся и вышел из комнаты. Прежде чем закрыть дверь, он презрительно бросил:
— А твоего Савельева я очень скоро притащу сюда с петлей на шее.
Когда дверь захлопнулось, Ленка подняла голову, огляделась, встала с кровати и совершенно твердой походкой вернулась на террасу.
Все становилось на свои места. Конечно, вопросов было куда больше, чем ответов, но одно было понятно — все происходящее связано с Сережей. Кто бы мог подумать, что ее тихоня окажется опасным разбойником, и, судя по всему, не очень-то получается с ним совладать. Молодец, Серега, давай им!
Она подумала, что предала его, и что из-за нее его могли поймать или даже убить. И чуть не разрыдалась. Господи, как можно было променять своего Сереженьку на этого! Как он лебезил перед стариком. Тоже мне, Великий Магистр! Вот придет Сережа, он вам покажет. Фигура мужа разрасталась в ее сознании до фантастических размеров.
Виктор Александрович вернулся после сессии Совета и тотчас же отдал приказ о приведение всех Приоратов в состояние готовности к войне. Происходило нечто, не поддающееся анализу и пониманию. Все началось с подготовки Очищения. Операции, разумеется, не рядовой, но, вполне выполнимой и проводимой строго в рамках Уложений. Потом последовала казнь Дональда и атака на Орден в Москве. А заканчивается все захватом Арсенала и полным разгромом экспедиционного корпуса ордой дикарей- пустынников. Причем, как оказалось, на сторону врага перешли около ста пятидесяти Рыцарей и пятидесяти Мастеров. И сейчас выясняется, что поднял орду, никто иной, как один из объектов по операции
