будет стоять за щитом, чтобы я к нему шел. Если до этого дойдет, Хотах будет начеку. Его секира остра, хоть брейся.
Он позволил себе мельком взглянуть на ларец. Череп покоился на черной фетровой подкладке и ухмылялся. Все черепа ухмыляются, но этот казался счастливей всех. И больше. Капитан гвардии никогда не видел черепа крупнее. Подбровный выступ толстый и тяжелый, челюсть массивная. Кость сияла при свете свечей, белая, как плащ сира Бейлона.
— Положите его на пьедестал, — приказал принц.
В его глазах блестели слезы.
Пьедесталом была колонна из черного мрамора на три фута выше мейстера Калеота. Толстый маленький мейстер подпрыгнул на своих туфлях, но так и не смог дотянуться. Арео Хотах собрался было подойти и помочь, но Обара Сэнд шагнула первой. Даже без хлыста и щита она казалась суровой и мужеподобной. Вместо платья она носила мужские брюки и длинную льняную тунику, затянутую на талии поясом из медных солнц. Темные волосы стянуты в узел на затылке. Вырвав череп из мягких розовых рук мейстера, она положила его на верх мраморной колонны.
— Гора больше не поскачет, — мрачно сказал принц.
— Его смерть была долгой и тяжелой, сир Бейлон? — Тиена Сэнд задала вопрос тоном девушки, спрашивающей, красиво ли её платье.
— Он вопил несколько дней, — ответил белый рыцарь, но без явного удовольствия. Мы слышали его по всему Красному Замку.
'Это беспокоит Вас, сир?' — спросила леди Ним. На ней было платье из жёлтого шёлка, такого прозрачного и тонкого, что просвечивало насквозь, обнаруживая золотую нить и украшения под ним. Её наряд был столь нескромен, что белому рыцарю, казалось, было неловко смотреть на неё, но Хотах это одобрял. Нимерия была наименее опасна, будучи практически раздетой. Иначе у неё непременно было бы припрятано с дюжину лезвий. 'Сир Григор был кровавым зверем, все это знают. Если кто и заслуживал страданий, то это он'.
— Может быть так и есть миледи, — сказал Бэлон Свонн, — 'но Сир Грегор был рыцарем и рыцарь должен умереть с мечом в руке. Яд нечестный и грязный способ убийства'
Леди Тиена улыбнулась. Её платье было кремовым и зелёным с длинными рукавами, таким скромным и невинным, что любой мужчина, смотревший на неё, мог подумать, что перед ним непорочнейшая из дев. Арео Хотаху лучше было знать. Её мягкие, слабые ручки были такими же смертоносными, как и мозолистые руки Обары, если не больше. Он внимательно наблюдал за ней, бдительно следя за каждым движением её пальцев.
Принц Доран нахмурился. 'Всё так, сир Бейлон, но Леди Ним права. Если кто из людей и заслуживал умереть с воплями, то это был Григор Клиган. Он надругался над моей сестрой, разбил голову её ребёнка о стену. Мне остаётся только молиться, чтобы сейчас он горел в Аду, а Элия и её дети пребывали в покое. Это та справедливость, которой желал Дорн. Я рад, что дожил до этого момента. Наконец-то Ланнистеры доказали истинность своей гордости и заплатили этот старый кровавый долг'.
Принц предоставил слово слепому сенешалю Рикассо, тот поднялся и предложил тост:
— Лорды и леди, давай все вместе выпьем сейчас за Томмена, Первого этого Имени, Короля Андалов, Ройнаров и Первых Людей, и Повелителя Семи Королевств.
Обслуга засуетилась между гостями при словах сенешаля, наполняя кубки из кувшинов, принесенных с собой. Вино было дорнийское крепкое, темное как кровь и сладкое как месть. Капитан не пил его. Он никогда не пил на пирах. Принц также не принимал участие. У него было свое вино, приготовленное Мейстером Майлсом и хорошо сдобренное маковым соком, чтобы облегчить мучительную боль в опухших суставах.
Было видно, что Белый рыцарь выпил только из учтивости. Его спутники также. Как и Принцесса Арианна, Леди Джордейн, Лорд Божьей Милости, Рыцарь Лимонной Рощи, Леди Призрачного Холма… даже Эллария Сэнд, любовница Принца Оберина, бывшая с ним в Королевской Гавани, когда он умер. Хотах уделял больше внимания тем, кто не пил: Сир Даэмон Сэнд, Лорд Тремонд Гаргален, двойняшки Фаулер, Дагос Менвуди(?), Улеры из Дьявольской рощи, Виллы из Костяной Дороги. Если будут проблемы, то от кого-нибудь из них. Дорн рассержен и раздроблен, и власть Принца Дорана над ними не так тверда как могла бы быть. Многие из его лордов считают, что он слаб, и будут рады открытой войне с Ланнистерами и королем-мальчишкой на Железном Троне.
Главными среди них были Песчаные Змейки, дочери-бастарды покойного брата принца, которого звали Красным Змеем. Трое из этих дочерей Оберина были на пиру. Доран Мартелл был мудрейшим из князей, и не дело капитана стражи ставить под сомнения его решения, но Арио Хотах все же задавался вопросом, почему он освободил леди Обару, Нимерию и Тиену из одиночных камер Башни-Копья.
Тиена отвергла тост Рикассо негромким шепотом, а Леди Ним — резким взмахом руки. Обара дождалась пока ей наполнят кубок до краев, затем опрокинула его, вылив красное вино на пол. Пока служанка вытирала на коленях пролитое вино, Обара покинула зал. Немного погодя Принцесса Арианна извинилась и пошла за ней. Хотах знал, что Обара никогда не обратит свой гнев на маленькую принцессу. Они — двоюродные сестры и она очень любит ее.
Пир затянулся до поздней ночи, возглавляемый скалящимся черепом на колонне черного мрамора. Было семь перемен блюд, в честь семи богов и семи братьев Королевской Гвардии. Был суп из яиц и лимонов, длинные зеленые перцы, фаршированные сыром и луком. Были пироги с миногой, каплуны в меду, усатая рыба из глубин Зеленой Крови, настолько большая, что потребовалось четверо слуг, чтобы донести ее до стола. После пришел черед жаркого из змеи с чабером: куски змей семи разных видов, сваренные на медленном огне с драконьим перцем, кровавыми апельсинами и каплей яда для придания приятной остроты. Жаркое было огненно-острым, Хотах знал это, хотя и не пробовал. Затем последовал щербет, чтобы охладить язык. На сладкое каждому гостю подали черепа из скрученного в нити затвердевшего сахарного сиропа. После того, как корочка была надломлена, внутри обнаружился сладкий заварной крем с кусочками сливы и вишни.
Принцесса Арианна вернулась как раз к фаршированным перцам. «Моя маленькая принцесса», — подумал Хотах, но сейчас Арианна была женщиной. Пурпурные шелка на ней не оставляли сомнений в этом. В последнее время она изменилась и во многом другом. Ее план короновать Мирцеллу был раскрыт и разгромлен, ее белый рыцарь истек кровью от руки Хотаха, а она сама заключена в Копье, осужденная на одиночество и тишину. Все это облагородило ее. Было, конечно, еще что-то, какой-то секрет, который отец доверил ей, прежде чем выпустить из заточения. Чем именно это было, капитан не знал.
Принц усадил дочь между собой и белым рыцарем, на самом почетном месте. Арианна улыбнулась, когда снова заняла свое место, и прошептала что-то на ухо сиру Бейлону. Рыцарь решил не отвечать. Хотах отметил, что ел он немного: ложка супа, кусочек перца, ножка каплуна, немного рыбы. Он избегал пирога с миногой и попробовал только маленькую ложечку жаркого. Даже от этого на его лбу выступил пот. Хотах мог посочувствовать. Когда он сам впервые приехал в Дорн, огненно-острая пища закручивала его внутренности в узлы и жгла язык. Впрочем, это было годы тому назад. Теперь его волосы были белы и он может есть все, что может есть дорниец.
Когда были поданы черепа из затвердевшего сиропа, рот сира Бейлона стал непроницаем, и он пристально посмотрел на принца, чтобы понять, не издевается ли он. Доран Мартелл не обратил на это никакого внимания, в отличие от своей дочери.
— Это маленькая шутка от повара, сир Бейлон, — сказала Арианна. — Даже смерть не священна для дорнийца. Вы ведь не рассердитесь на нас?
Она слегка коснулась пальцами руки белого рыцаря:
— Я надеюсь, вам было приятно в Дорне.
— Все были очень гостеприимны, миледи.
Арианна коснулась заколки его плаща, с ссорящимися лебедями. “Я всегда любила лебедей. Никакая другая птица вполовину столь красива по эту сторону Летних Островов.”
“Ваши павлины могли бы обсудить это,” сказал Сир Бэйлон. “Они могли бы,” сказал Арианна, “но павлины — тщетные, гордые существа, напыщенные, окрашенные во множество безвкусных цветов. Дайте мне лебедя, безмятежного в белом или красивого в черном.”
Сир Бейлон кивнул и пригубил вино. «Этого будет не так легко соблазнить, как его названого
