покрыта звездами от запястья до локтя, и голени заодно. В Восточном дозоре есть человек, который поджег дом своего отца и подпер дверь. Вся его семья сгорела, все девять человек. Что бы Атлас ни делал в Староместе, теперь он наш брат, и он будет моим сквайром'.
Септон Селладор выпил немного вина. Отелл Ярвик проткнул сосиску кинжалом. Боуэн Марш сидел с покрасневшим лицом. Ворон захлопал крыльями и произнес 'Зерно, зерно, смерть'. Наконец Лорд-стюард прочистил горло. 'Вашей светлости виднее, я уверен. Могу ли я спросить о тех трупах в ледяных подвалах? Люди нервничают из-за них. И зачем охранять их? Это пустая трата сил двух человек, если, конечно, вы не боитесь. что они… '…поднимутся? Я молюсь, чтобы это произошло'.
Септон Селладор побледнел. 'Семеро, помогите нам'. Вино пролилось по его подбородку красной струйкой. 'Лорд Командующий, это чудовищные, противоестественные существа. Мерзость в глазах богов. Вы… вы же не собираетесь пытаться беседовать с ними?'
— А разве они могут разговаривать? — спросил Джон Сноу. — Думаю, вряд ли, хотя не могу сказать, что знаю наверняка. Они действительно чудовища, но прежде чем умереть были людьми. Что осталось от этого? Тот, которого мне удалось сразить, явно намеревался убить лорда-командующего Мормонта. Очевидно, это существо помнило кем он был, и где его найти.
Джон не сомневался, что мейстер Эйемон уловил бы его мысль. А Сэм Тарли, хоть и был бы испуган до смерти, но тоже понял бы его.
— Мой лорд-отец говорил мне, что врагов нужно знать в лицо. Мы ничего не знаем о этих упырях, еще меньше об Иных. Но мы должны разузнать.
Ответ им не понравился. Септон Селладор коснулся пальцем кристала, что свисал у него с шеи и сказал:
— Думаю, это крайне неразумно, лорд Сноу. Я буду молиться Старице, чтобы она осветила вам путь к мудрости.
Терпение Джона Сноу лопнуло.
— Не сомневаюсь, нам всем бы не помешало быть немного мудрее.
'Ты ничего не знаешь, Джон Сноу.'
— А сейчас давайте о поговорим о Вель.
Так это правда? — сказал Марш. — Ты отпустил ее.
— За Стену.
Септон Селладор с шумом вдохнул.
— Королевский подарок. Его Величество будет очень разгневан, когда обнаружит, что она исчезла.
— Валь вернется, — до Станниса, если боги будут на их стороне.
— Откуда тебе знать? — поинтересовался Боуэн Марш.
— Она так сказала.
— А если она солгала? Или попала в беду?
— Что ж, тогда вы получите шанс выбрать лорда-коммандующего, который вам больше по нраву. До тех пор, я боюсь вам придется терпеть меня, — Джон глотнул эля, — Я послал ее найти Тормунда Великанью Смерть и передать ему мое предложение.
— Дозволено ли нам будет узнать, в чем состоит предложение?
— То же самое, что я сделал в Кротовом Городке. Еда, кров и мир, если он соединит свои силы с нашими, выступит против нашего общего врага, поможет удержать Стену.
Боуэн Марш, похоже, не был удивлен. — Вы имеете в виду позволить им пройти. — Судя по его голосу, он знал об этом с самого начала. — Открыть врата для него и для тех, кто следует за ним. Сотни, тысячи.
— Если у него осталось столько выживших.
Септон Селладор осенил себя знаком звезды. Отелл Ярвик заворчал. Боуэн Марш произнес, — Некоторые сочли бы это изменой. Они одичалые. Дикари, налетчики, насильники, скорее звери, чем люди.
— Тормунд не таков, — сказал Джон, — так же как и Манс-разбойник. И даже если бы все, что вы говорите о них было правдой, они все еще люди, Боуэн. Не нежить, а живые люди как и мы с вами. Зима близко, милорды, а когда она наступит, всем живым надо будет объединиться против мертвецов.
— Сноу, — прокричал ворон Лорда Мормонта. — Сноу, Сноу.
Джон не обратил на него внимания. — Мы допросили одичалых, которых привели с собой из рощи.
Некоторые из них рассказали кое-что интересное. О лесной ведьме, которую они зовут Матушка Кротиха.
— Матушка Кротиха? — переспросил Боуэн Марш. — Странное имечко.
— Говорят, она поселилась в норе под полым деревом. Правда это или нет, у нее было видение кораблей, явившихся чтобы унести вольный народ в безопасное место, перевезя их через узкое море. Тысячи бежавших из боя уже достаточно отчаялись, чтобы поверить ей. Матушка Кротиха отвела их в Суровый Дом молиться и ждать спасения с моря.
Отелл Ярвик нахмурился. — Я не рейнджер, но…говорят, что Суровый Дом нечистое место. Проклятое. Даже ваш дядя всегда это повторял, Лорд Сноу. Зачем им идти туда?
Перед Джоном на столе лежала карта. Он повернул ее так, чтобы им было видно.
— Суровый Дом расположен в защищенном заливе с естественной бухтой, дочтаточно глубокой для самых больших кораблей. Поблизости в избытке дерева и камня. Вода кишит рыбой, неподалеку — колонии котиков и морских коров.
— Я не сомневаюсь, что все это правда, — ответил Ярвик, — Но это не то место, где я хотел бы остаться на ночь. Вы знаете историю.
Он знал. Суровый Дом был на полпути к тому, чтобы стать городом, единственным настоящим городом к северу от Стены. До той ночи шесть сотен лет назад, когда ад поглотил его. Его жителей взяли в рабство или забили на мясо, в зависимости от версии истории, в которую вы верили. Их дома и залы горели так ярко и горячо, что дозорные на Стене думали, что солнце встает на севере страны. После этого пепел осыпался на Зачарованный лес и Дрожащее Море еще пол года. Торговцы рассказали о кошмарных разрушениях на том месте, где стоял Суровый Дом. Местность была усеяна обугленными деревьями и сожженными костями, вода задыхалась от разбухших трупов. Леденящие кровь крики доносились из пещер, которые пронизывали утес, маячащий над поселком.
Шесть веков пришло и ушло с той ночи, но Сурового Дома по прежнему избегают. Природа отвоевала пространство, как говорили Джону, однако разведчиков, посещавших разросшиеся руины преследовали упыри, демоны и призраки с нездоровой тягой к крови.
— Это не то убежище, которое я когда-либо бы выбрал, — сказал Джон, — но Мать Кротиха проповедовала, что свободные народы найдут спасение там, где когда-то нашли проклятье.
Септон Селладор поджал губы.
— Спасение можно найти только с помощью Семи. Эта ведьма погубила их всех.
— И, возможно, спасла Стену, — сказал Боуэн Марш. — Мы говорим о врагах. Пусть молятся среди развалин, а если их боги пришлют корабли, чтобы увезти их в лучший мир, тем лучше. В этом мире у меня нет еды, чтобы кормить их.
Джон сжал пальцы правой руки. 'Галлеи Коттера Пайка плавают рядом с Суровым Домом иногда. Он говорил мне, что там нет жилья, кроме пещер. Кричащих пещер, как называют их его люди. Мать Кротиха и те, кто последуют за ней погибнут там от холода и голода. Сотни из них. Тысячи.'
— Тысячи врагов. Тысячи одичалых.
Тысячи людей, подумал Джон. Мужчин, женщин, детей. В нем закипала ярость, но когда он заговорил, его голос был спокоен и холоден.
— Вы настолько слепы или просто не хотите видеть? Что, вы думаете, произойдет, когда все эти враги будут мертвы?
Ворон над дверью пробормотал:
— Мертвы, мертвы, мертвы.
— Давайте я расскажу вам, что произойдет, — сказал Джон. — Мертвые снова восстанут, сотнями и
