выгляжу, потому что худой. А так-то мне уже за полтинник перевалило, и приход Большого Песца я хорошо запомнил. Когда на нас боеголовки посыпались, я в Рязанском училище ВДВ курсантом был. Да, второй курс… Повезло, что в тот момент моей роты в городе не было. Жив остался. Хотя… может, тем браткам, что в одночасье в казармах сгорели, повезло больше. Потому как разве это жизнь?
Вратарь покачал головой и залпом выпил стакан самогона. Пашка никогда не слышал про Рязанское училище, но знал, что ВДВ — это самые крутые войска дотемной России. Круче них только спецназ ГРУ и какие-то «краповые береты». Сам он не встречал ни тех, ни других, ни третьих — старшие товарищи по клану рассказывали. Но вот сидящий напротив худой мужик никак на легендарного бойца не походил.
— Вот с тех пор и мотаюсь по этой выжженной земле, — продолжил Вратарь, делая глубокую затяжку. — Хотел было на родину податься, сам-то я из Омска в Рязань учиться приехал, но, видно, не судьба. То одно мешает, то другое… Эх!
И бредун махнул еще стакан крепкого пойла, занюхав рукавом. Пашка посмотрел на него сочувственно, но ничего не сказал. Для него самого жизнь среди развалин была делом привычным, и он не понимал, как можно переживать из-за ее недостаточного качества.
— А вы здесь какими судьбами? — снова спросил Юрий, перекурив и, видимо, отогнав грустные мысли. — Неужели в банду Бритвы решили вступить?
— Ну… да, — кивнул Пашка, не желая особо распространяться на эту тему.
— Ох и врешь ты, Скорострел, ох и врешь! — рассмеялся бывший курсант. — Я много лет болтаюсь среди всякого отребья, видел сотни людей, которым до БП и руки бы не подал. И в гвардию этого пустозвона Бритвы не для удовольствия вступил. Здесь таких, как я — сотни, если не тысяча, беглецов из кланов и просто диких бредунов. Большинство из них, конечно, дрянь-людишки. Но такие и не живут долго. Вы, я вижу, не из них! Да и странно было бы ожидать от самого Семы-Моряка вступления в ряды этакого сообщества.
— Понимаешь, Вратарь… — тщательно подбирая слова, сказал Пашка. — Есть у нас определенные причины…
— Не хочешь говорить? — лукаво подмигнул Юрий. — Ну и правильно! Здесь никому нельзя доверять! Контингент еще тот подобрался.
— Расскажи поподробнее, если не в лом! — попросил Пашка, пододвигая Вратарю полный стакан.
Юра с улыбкой проследил за неловкой Пашиной манипуляцией, но кивнул и начал говорить:
— Это княжество с недавних пор стало прибежищем для отщепенцев со всех окрестных земель. Бритва берет всех подряд. Если бы не постоянные драки с поножовщиной, то банда бы здорово разрослась. Однако есть и свои особенности — Бритва может и любит потрындеть, но дело знает. Кто он и что делал после Тьмы, здесь почти никто не ведает. Но, сдается мне, опыт командования шайкой у него есть, и немалый. Его дружина состоит из выходцев со всех концов Подмосковья, и это тертые ребята, можешь мне поверить. Они живут в достатке, с нами, простыми бредунами, почти и не пересекаются. Откуда у них берутся патроны, оружие, снаряга — держат в тайне. И дисциплинка среди дружинников железная. Так что если реально хотите стать подданными князя Бориса, то проситесь в дружину. Ну, или, на худой конец, в гвардию. Там похуже, но тоже неплохо кормят! — После этих слов Вратарь хихикнул, словно сказанное было некой шуткой.
— Я слышал из достоверных источников, что до Тьмы Бритва работал аспирантом в одном из московских институтов! — сказал Пашка, не желая раскрывать, что всеми его достоверными источниками служил дядя Толя Нахамсон.
— Вот как! Ученый значит, — кивнул Юрий. — Как ты сейчас смешно сказал: работал аспирантом. В аспирантуре учатся, а не работают. Впрочем, что нынче проку от таких нюансов. А в каком институте, гуманитарном или техническом?
— В какой-то Бауманке, — слабо представляя, что такое «гуманитарный институт», ответил Пашка.
— В какой-то! — с улыбкой передразнил Вратарь. — Это, брат, один из лучших технических вузов страны… был. Там «головастики» со всей России собирались. Спасибо за инфу, Паша! Теперь мне многое понятно… Однако что он делал после Тьмы — так и остается загадкой.
— А мне вот интересно — чем Бритва удерживает всех этих людей вокруг себя? — задал самый животрепещущий вопрос Паша. — Дружину эту свою и гвардию, да и остальных… Нас ведь сюда отнюдь не гвардейцы привели — патруль из обычных бредунов состоял. Но они и помыслить не могли приказ хозяина не выполнить!
— Да ответ-то, в общем, прост — деньги! Или то, что их заменяет в нашем теперешнем положении — боеприпасы! Он платит всем, и платит очень неплохо! Даже ребята, вышедшие из крупных кланов, говорят, что никогда не получали такого количества патронов на свою долю. А тем, кто не выполняет его приказы, он соответственно платить перестает. А в этой «столице» все только за патроны: еда, вода, одежда, ремонт техники и оружия. Это тебе, брат, не клановая коммуна, где все обслуживание бесплатно. Вот народец и старается, иначе быстро протянешь ноги с голодухи.
— А откуда у него патроны? Неужели повезло на какой-нибудь склад набрести? Так их все вроде бы еще в первое десятилетие после Тьмы расчихвостили?
— Да наверняка на склад наткнулся. Повезло придурку. Причем склад из чистой зоны. Мы выданные патроны радиометром не раз проверяли — норма. И еще… Маркировка на патронах… не наша, не российская. А какая — сами понять не можем.
Тут у стойки вспыхнула драка и разговор временно прервался. Сначала два мордоворота мутузили друг друга кулаками. Потом один, получив чувствительный удар, схватился за нож и порезал другому руку и бок. А порезанный выхватил пистолет и пристрелил обидчика. На этом все закончилось — труп вынесли из кабака, порезанного наскоро замотали тряпками, народ снова вернулся к прерванным занятиям — пить и курить.
— Да у вас тут каждый день по трупу, что ли? — немного удивился спокойствию гуляк Пашка.
— По трупу в день? Шутишь? — криво улыбнулся Юрий. — Не меньше десятка! Просто вечер только начинается… Сейчас еще игроки соберутся — вот тогда настоящее веселье пойдет — только выноси!
— Так это еще не самый разгул? — ошарашенно спросил Пашка, оглядывая заполненный народом под завязку барак.
— Ну что ты… Здесь где-то меньше половины сейчас! — просветил Вратарь.
Тут к их столику пробился взмыленный Владик.
— Вот ты где! — радостно заорал он Паше. — Я тебя обыскался! Тут сейчас какой-то мужик сказал, что видел, как Моряк из дворца выходил! Пошли скорей в гостиницу — узнаем новости!
— Пошли! — Скорострел встал и протянул руку Вратарю. — Прощай, Юрий!
— До свидания! — ответил тот, пожимая Пашке руку. — Мне почему-то кажется, что мы еще увидимся. Если что — по вечерам я всегда здесь. Просто спроси у любого прохожего заведение «Пятое колесо».
Глава 9
Пашка и Владик вернулись в гостиницу быстрым шагом. Моряк действительно уже был здесь — сидел в одиночестве на первом этаже. Судя по его виду, он был прилично пьян. Но не навеселе, а напротив — зол.
— Ну, дед, рассказывай! Что там было? — бросился к Моряку Владик.
Моряк окинул внука тяжелым взглядом и уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но в процессе передумал и промолчал. Опустив глаза, он минут пять просидел, разглядывая узоры на досках пола.
— Неужели все так хреново? — осмелился подать голос Пашка.
Моряк посмотрел на него с интересом, но ничего не ответил, снова уставившись в пол. Наконец он встал и, прогулявшись по комнате из угла в угол, сказал:
— Паша, позови Абрамыча! Это и его касается, а пересказывать два раза я не люблю.
