В довершение красочного натюрморта Филин, погремев чем-то в сенях, принес оттуда и поставил в центр стола литровую бутыль с чем-то прозрачным.
— Свой! — гордо провозгласил хозяин. — Двойной перегонки, чистый, как слеза!
Гостей хозяин посадил на лавку слева от себя, а жена с детьми пристроились напротив. Впрочем, детишки, схватив по пирожку, тут же убежали возиться с новыми игрушками. А Светлана, пригубив рюмку и задав несколько вежливых вопросов про погоду, дорогу и здоровье, ушла на задний двор, оставив мужчин вести свои скучные разговоры.
— Я гляжу, Филин, ты совсем тут остаться решил, раз хозяйством обрастаешь? — спросил Нахамсон. — Не боишься?
— Чего мне бояться? — удивился Погосов. — Дела в княжестве идут стабильно, оклад и премии выплачиваются регулярно, да и гвардейцы регулярно халтурку подкидывают. Жить можно!
— А ты уже позабыл, как Бритва Светку и детей в заложниках держал? — напористо продолжил дядя Толя.
— Всяко бывает! — миролюбиво прогудел Филин. — Сейчас-то все нормально!
— Ну как же ты не понимаешь, что Бритва обречен? Бредуны по своей сути — анархисты! — угрюмо сказал Нахамсон. — И как только у Бритвы закончится запас патронов, которым он так щедро расплачивается за все, то жители этого городка моментально разбегутся! На такой хлипкой базе нельзя построить стабильное самодостаточное государственное образование. Рано или поздно это княжество распадется! Только крупный анклав может обеспечить своим жителям приличное существование!
— Нет, Абрамыч, здесь я с тобой не согласен! Бредуны — не анархисты. Жить на колесах их заставили обстоятельства. Но как только обстоятельства изменились — изменилась и жизнь бредунов! — горячо начал Филин. — Ты ведь сам мне рассказывал, что в последние годы оседлых становится все больше и больше. Человек — от природы строитель стационарных систем общежития. Даже кочевники имеют склонность к оседлости. Как только появляется возможность — строят Саркелы, Белые Вежи, Сараи, Кара- Корумы… — Пашка понял, что спор между Нахамсоном и Погосовым давний. И обе стороны постоянно придумывают новые аргументы в защиту своей позиции. — А уж «манагеры» и их потомки… Выживаемость в высокоплотных социальных системах у них гораздо выше, чем у природных кочевников, да и крестьян.
Филин, воровато оглянувшись на заднюю дверь, за которой скрылась жена, щедро плеснул самогон по рюмкам. Собеседники со смаком выпили и дружно захрустели квашеной капустой. При этом Нахамсон от удовольствия даже закатил глаза. А Погосов, отхлебнув кваску, продолжил:
— Почему у Бритвы получается пока? Потому что свезло? Ну, не без этого. Но одному повезет — и он по-тихому будет таскать из нычки хабарок, потихоньку пропивая и проедая халяву, пока его не выследят и не подарят маслину в знак благодарности. А другой в схожих обстоятельствах попытается реализовать свою идею.
Бритва получил материальную базу для создания своей социальной системы. Пусть и такой смешной, на первый взгляд, как княжество. Будучи человеком с мозгами, он эту базу стал развивать и укреплять.
Да, я знаю, что халявные патроны — ресурс конечный. А вот продовольствие — ресурс самовоспроизводящийся. И это предпосылка для стабильного существования. Потому Бритва принялся создавать своих крестьян.
— Ага! Платя работорговцам за их головы! — вставил Нахамсон.
— Пусть! — не унимался Филин. — Пусть его методы грязны. Можно подумать, что в других местах крестьянам жилось лучше! Раз людоловы их похитили — значит, защита была херовой. А здесь защита ого- го!
— Да, с этим соглашусь! — кивнул Нахамсон. — Но все-таки государство, держащееся на одной личности, обречено! Случись что с самим Бритвой — и все это княжество растащат по кусочкам, как империю Александра Великого!
— Мне кажется, что Борис не дурак и тоже читал в юности про Македонского! — усмехнулся Погосов. — Поэтому он сейчас делает все возможное, дабы оградить себя от этих самых случайностей! Чтобы кто-нибудь невзначай не стрельнул в спину — организовал бригаду бодигардов, которые у него буквально с рук едят. Ходят слухи, что ребята из дружины набраны им лично из мальчишек-рабов. Вроде мамелюков…
— Личная преданность телохранителей — это, конечно, хорошо, но как быть с внешними угрозами? — хитро прищурился Нахамсон.
— А для отражения внешних угроз он имеет гвардию, бойцам которой он очень, слышишь, Абрамыч, очень прилично платит! Гораздо больше, нежели они имели в других кланах. А чтобы никто из ближних не возжелал странного, типа устроиться на Бритвином бочонке — князь Борис создал систему, при которой все ближние озабочены в первую очередь сохранением в целости своей, такой нежной и ранимой, шкурки. Даже «социальный лифт» — и тот предусмотрен! Любой новичок может со временем стать гвардейцем.
Филин, закончив свой импровизированный спич в защиту и поддержку босса, налил себе полную кружку пенящегося кваса и залпом выпил.
— Так что, Абрамыч, даже и не начинай снова уговаривать меня отправиться с тобой на юг! Не поеду! — внезапно сменил тему Филин. — Один бы еще, может быть, и принял твое предложение, но у меня семья! Куда я их повезу за тыщу километров? Да еще и без твердой уверенности, что нас пропустят югоросские пограничники! А даже если и пропустят — опять начинать с нуля на новом месте? Нет, дорогой друг, уволь! Вот у тебя молодой напарник появился — с ним и пробуй!
— Эх, Андрюша, Андрюша… — кисло улыбнулся Нахамсон. — Попомни мои слова — любая стационарная система в данной среде обречена на разрушение! Людские ресурсы для создания государства — не те!
— А другого народа для вас у меня нет! — чеканно, явно кого-то цитируя, сказал Погосов. — Да и хрен с ним, что людишки здесь дрянь в основном. Пока есть материальная база и система, ее поддерживающая и развивающая, — Бритва в шоколаде. Я к тому, что пока не видно, отчего «любая стационарная система в данной среде обречена на разрушение». В пределах жизни нескольких поколений, во всяком случае. Возможно, рано или поздно, но нас сомнут другие анклавы. Но очень сомневаюсь, что мы увидим это своими глазами!
— Ладно, Филин, я тебя понял! — обреченно махнул рукой Нахамсон. — Не буду больше вести разговоры о переезде в теплые края. Давай наливай еще по одной, и я тебя про сиюминутное спрошу.
Погосов, снова оглянувшись на заднюю дверь, разлил по рюмкам самогон.
— За здоровье твоей семьи! — провозгласил дядя Толя и лихо выпил. Остальные немедленно последовали его примеру. Закусив пирожками, Пашка разомлел. Он уже давно не питался так вкусно и разнообразно в течение всего лишь одного дня, который к тому же еще не кончился.
— Скажи-ка мне, Андрюша… — начал новый тур Анатолий Абрамович. — Раз вы такие все довольные здесь, то как-либо поднять вас на бунт совершенно невозможно?
— Нет причин для бунта! — сразу ответил Филин. — Вообще никаких! Всем хорошо! Семейным вроде меня обеспечена какая-никакая стабильность и твердый заработок. Склонным к насилию одиночкам — хорошо оплачиваемое место в боевых частях и развлечения на все вкусы. Причем ежедневно, а не раз в месяц, как в кланах. Никто бунтовать не пойдет!
— Уверен на все сто? — уточнил Нахамсон.
— На двести! — в тон ему ответил Филин. — Душевно тебя прошу, Абрамыч, не мути народ! Только все наладилось…
— Ладно-ладно, не буду! — усмехнулся дядя Толя. — Но тогда нам нужен другой способ бегства. Поможешь?
— Чем смогу, Абрамыч, чем смогу… — кивнул Погосов. — Только ведь, сам знаешь, какую должность я занимаю. И что может знать простой инженер? Я ведь не начальник гарнизона!
— Грамотный главный инженер должен знать все! — веско сказал дядя Толя. — К тебе ведь на ремонт вся техника свозится. И из дружины, и из гвардии, и от простых бойцов. Просто прояви внимание, послушай, что они говорят. Нам нужна информация о патрулях на юго-восточном направлении. Время патрулирования, маршруты, численность групп.
