дней проверим, как у него дела пойдут, а потом едем дальше? И так загостились…
— А вы ничего не забыли? — язвительно улыбаясь, спросил Пирогов. — Вокруг нас сейчас около тысячи диких бредунов, которые наверняка уже знают, что здесь богатые запасы. Мне кажется, что общего штурма не миновать. Причем они сделают это уже сегодня, до захода солнца.
— Нет, не пойдут они на штурм! — лениво сплюнул в окошко Моряк, оглядывая окружающие площадь дома. — Кишка у них тонка! Вот пограбить там кого или всемером одного отмудохать — это они могут. А идти на приступ укрепленного здания, где засели весьма решительно настроенные ребята в количестве трех сотен, — боже упаси!
— Посмотрим! — Пирогов не стал отказываться от своего предположения. Весь день он провел, укрепляя оборону дворца: организовывал из беженцев новые отряды, вооружал их, щедро раздавал боеприпасы.
Но прав оказался именно Моряк — штурма не случилось. Ушедшие в город разведчики к вечеру принесли сведения, что большая часть отморозков покидает столицу княжества. И уже в полной темноте где-то на окраине сцепились друг с другом две большие группировки — остатки развалившейся гвардии и наиболее боеспособные патрульные отряды. Бой, то затихая, то разгораясь, шел всю ночь.
Лишь на следующий день стало понятно — спонтанный мятеж закончился удачей. Мало того — в городке остались только наиболее спокойные, склонные к размеренной жизни люди. Устройством их жизни занялся спешно собранный «Комитет спасения», председателем которого выбрали Филина. Комитетчики рьяно взялись за работу — к расчистке города от завалов, мусора и трупов приступили сформированные из добровольцев отряды. Всего в безымянном городке осталось пятьсот человек. Из них боеспособных мужчин, включая полусотню Пирогова, меньше половины.
Моряк, подтвердив своим авторитетом «легитимность» новой власти, слинял на третий день, прихватив «малую долю» от взятого во дворце Бритвы хабара — два десятка новеньких АК-103 и несколько тысяч патронов. Но перед самым отъездом зашел проведать Пашку. После традиционных вопросов о здоровье и пожеланий скорейшего выздоровления Пашка все-таки решился прояснить мучившие его сомнения:
— Сема, а откуда ты Вратаря, то есть полковника Пирогова, знаешь?
— Да пересекались несколько раз, — небрежно отмахнулся Моряк. — Он, я так понимаю, уже лет двадцать по Подмосковью мотается. Ну, с перерывами… Я его иной раз по три-четыре года не видел. То, что он разведчик из Югороссии, я только лет десять назад узнал.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — удивился Пашка.
— А как я должен говорить? — усмехнулся Моряк. — Орать на всю улицу? Смотрите — вот идет мерзкий шпион из Ростова-на-Дону! Бейте его, ребята!
— Ну… не орать и не бить, а… — Пашка замялся, не зная, что предложить в качестве альтернативы такому способу действий. — Да хрен его знает! Но что-то делать нужно! Он ведь…
— …Враг? Ты хочешь сказать, что Пирогов наш враг? — посерьезнел Моряк.
— Н-н-н-нет… Не знаю… — пробурчал смущенный Пашка.
— Что он тебе плохого сделал? Лично тебе? Или всем нам? А? — поинтересовался Моряк. — Молчишь? Ну, то-то! Никакого вреда от него и его действий нет. Иначе мы его еще тогда… на ноль помножили. Просто он собирает информацию для своего командования. Должны же они знать, что тут у нас происходит. И я очень сомневаюсь, что когда-нибудь они захотят полезть к нам с агрессивными намерениями. Так что он нам не враг, а потенциальный союзник. Все-таки все мы, русские люди, сумеем в конце концов договориться!
— Значит, ты считаешь, Пирогову можно доверять? — уточнил Пашка.
— Вполне! — кивнул Моряк. — Он слов на ветер не бросает. И кстати, за своих всегда горой. И не только своих подчиненных, а всех, кто даже временно входит в зону его ответственности. Вот как сейчас та же Танюшка или даже… ты!
— Даже я? — оторопел Пашка.
— Ну а как ты думал? — улыбнулся Моряк. — Ты сейчас в его команде, он считает, что отвечает за тебя.
— Вот как… — прошептал Пашка и задумался.
— Да, именно так! — подтвердил Моряк. — И вот что я тебе еще скажу… по секрету… Вы правильно решили ехать на юг. Там — жизнь, а здесь — выживание. Я сколько угодно могу говорить вслух, что наша свобода — это лучшее, что у нас есть. Но в глубине души до сих пор мечтаю о горячем душе по утрам… Так что держитесь за Пирогова. Он — ваш реальный шанс влиться в цивилизованную жизнь. Ты учиться пойдешь, профессию какую-нибудь получишь. Врачом станешь или инженером. А здесь ты сможешь только убивать, чтобы в конце самому оказаться убитым!
И Моряк, похлопав Пашку по здоровому плечу, пошел собирать манатки. А Скорострел еще долго сидел, бессмысленно глядя на некрашеную стену, вконец охренев от таких речей «идеолога» бредунского движения.
Уехал Моряк на рассвете. Выходивший его провожать Пашка в тот же день слег с температурой. То ли какая-то грязь изначально все-таки попала в рану, то ли он сам разбередил ногу, шатаясь в поисках «клада» — тайника с боеприпасами по всему немаленькому зданию от чердака до подвала, но организм не выдержал. Из-за этого Нахамсон отложил их отъезд вплоть до полного выздоровления.
Полковник Пирогов со своими бойцами организовал несколько поисковых экспедиций, но на след Бритвы так и не вышел. Тогда он принял решение остаться на время в городе, используя его одновременно как оперативную базу и приманку. Полковник был уверен, что князь Борис не бросит своих богатств и обязательно вернется за ними. И оказался прав. Боречка Гурин не смирился с поражением.
Бритва напал на город через неделю. Причем в его отряде присутствовали не только уцелевшие после чисток дружинники, но и полторы сотни гвардейцев, а также банда Мартына в полном составе. Всего около трехсот человек при поддержке броневиков — силища немалая.
Охраняющие периметр прилично сократившегося в размерах городка патрульные группы были сметены в течение четверти часа. Но все-таки сумели добиться главного — прикрыть бегство женщин и детей под защиту стен дворца и развертывание полусотни Пирогова.
Бойцы полковника, используя проверенную десятилетиями тактику малых групп, остановили победоносное продвижение бандитов. Они отлично сумели воспользоваться прикрытием многочисленных домиков, нанося войскам Бритвы удары из засад и мгновенно скрываясь в лабиринте трущоб. Применив трофейные гранатометы, пироговцы выбили почти всю бронетехнику противника на узких улочках.
Но численное преимущество все равно оставалось на стороне Бритвы. К закату его люди, понеся немалые потери, полностью вытеснили бойцов полковника из города, прижав их к главной площади. Пирогов понял, что отложенный на неделю штурм дворца все-таки состоится. Но бежать он не собирался. Ему нужен был Борис Гурин, и если тот сам пришел в гости, то грех упускать такой подарок. Оставалось только придумать, как извлечь выгоду из предоставленной противником возможности, переломив ситуацию в свою пользу.
Для этого Юрий собрал в подвале дворца небольшой военный совет, на который пригласил своих лейтенантов, Филина и лидеров мелких бредунских групп, сражающихся на его стороне.
— Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — с легкой улыбкой начал совещание Пирогов. Однако присутствующие Гоголя не читали, и потому остались хмуры и серьезны. Полковник тоже согнал с лица неуместную веселость и продолжил деловым тоном: — По последним разведданным, противник потерял в ходе уличных боев шесть единиц бронетехники, в том числе один «Тигр» и три «Выстрела». Потери в живой силе составили от пятидесяти до ста человек. Из них подтвержденные безвозвратные — около тридцати. Наши потери незначительны — двое убитых, семеро раненых.
— Ну и хрен ли, если Бритва все равно загнал нас в угол? — мрачно сказал высокий бредун с огромным клювовидным носом, руки которого украшали многочисленные шрамы радиационных ожогов. Он представлял одну из самых многочисленных шаек диких, оставшихся в городе после бегства князя Бориса. — Пора отсюда когти рвать!
— Видишь ли, Носорог… — вкрадчиво начал полковник. — Дворец сильно укреплен, оружия и боеприпасов — хоть жопой жуй! Продовольствия, даже с учетом голодных ртов «мирняка» — завались.
