сжалось при виде Стивена. Он возмужал за последнее время, стал таким привлекательным мужчиной, Кэтрин вздохнула. Но характер его явно испортился.
Но тут ей пришла в голову смешная мысль: может быть, Стивен одичал в горах и превратился в снежного человека? Шутки шутками, но бесспорно то, что оторванность от цивилизованного мира плохо отразилась на его характере и манерах. Все — таки раньше он был более воспитанным и деликатным.
— Ладно, Питер, я постараюсь не усложнять нашу жизнь и терпеливо выслушаю доводы мистера О'Брайена, но только если он сам не будет меня оскорблять и провоцировать.
- Вот и хорошо, Кэт, — сказал счастливый Питер и поцеловал девушку в щеку.
Опять он сказал «Кэт»! — возмутилась про себя Кэтрин, сколько раз она просила не называть ее котенком. Это могут делать только родные, но не Питер. Странно, ее все больше и больше раздражало его поведение. Потенциальный жених — трус, не сумевший дать отпор наглому Стивену. Что же будет дальше?
О'Брайен поднялся к себе в кабинет и решил разобрать документы, которые принесла секретарь. Просматривая их, он машинально ставил, свою подпись, не вникая в суть. Перед его взором маячил образ рыжеволосой красавицы, которая не представляет, как она очаровательна после сна. Если бы не было посторонних, то не известно, чем бы кончился их поединок: либо он убил бы ее в порыве злобы, либо припал бы к ее губам в порыве страсти…
Ох, если бы не строптивый характер, девушка вполне бы могла стать миссис О'Брайен. В третий раз прочитав один и тот же документ, Стивен поставил подпись под простым уведомлением.
В дверь тихо постучали. Ему показалось, что сердце стало выбивать более быстрый ритм. Молодой человек стал нервно собирать документы в одну стопку.
Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату вошла Кэтрин в белой норковой шубке. Девушка была так красива, что Стивен не удержался, встал из — за стола и подошел к ней. Ему захотелось прикоснуться к прохладному белому меху, который окутывал изящное молодое девичье тело.
— Мисс Мейсон, позвольте помочь вам раздеться, — вежливо произнес Стивен.
Не успела Кэтрин вымолвить слово, как молодой человек стал медленно расстегивать пуговицы на шубке. Это было так эротично, что девушка покраснела и затаила дыхание. По позвоночнику пробежала мелкая дрожь. Она боялась пошевелиться и тем самым выдать волнение.
- Это могла бы сделать я сама, — тихим сдавленным голосом произнесла девушка, продолжая смотреть, как длинные, изящные и заботливые пальцы молодого человека вытаскивают из прорезей неподдающиеся маленькие стеклянные кружочки.
- Что вы, это доставляет мне большое удовольствие, — грустно усмехнувшись, хриплым голосом сказал Стивен.
Кэтрин уставилась в пол, так как боялась, что О'Брайен заметит чувственный трепет, который она испытывала от легких прикосновений его рук.
Сняв шубу и повесив ее на вешалку, он почтительно указал девушке на кресло, сам же устроился напротив.
— Я хочу извиниться за то, что был груб с вами, — ласково проговорил Стивен, вглядываясь в смущенное лицо Кэтрин. — Это случилось непроизвольно. Я постараюсь, чтобы такого больше не повторилось.
И, заметив, что девушка чуть заметно кивнула в знак того, что вроде бы его прощает, молодой человек продолжил:
— Давайте поговорим о вашем пребывании здесь. Роб просил меня позаботиться о вас, так как понимает, что находиться в горах небезопасно. Здесь бывают снежные заносы, лавины, поэтому, перед тем как покинуть территорию, необходимо отметиться у дежурного администратора. Если по какой — либо причине с вами не сможет пойти Питер, то пригласите с собой на прогулку инструктора. Ребята у нас все молодые и веселые, вам будет приятно провести время в их обществе.
— Интересно, а вы бы могли составить мне компанию? — лукаво спросила Кэтрин и прямо посмотрела в глаза Стивену.
— Ну, в принципе… — замялся молодой человек, — если у меня будет свободное время.
— Я вижу, что своим вопросом немного озадачила вас.
Стивен, откашлявшись, сказал:
— Да нет, все нормально.
Кэтрин его реакция развеселила. Наконец — то он ведет себя по — человечески, а не брюзжит, как старый козел.
— Дело в том, — попыталась пояснить девушка, — что Питер не умеет кататься на лыжах… Вообще спорт это не его хобби…
— А я думаю, самое большое его увлечение — это вы. При всей своей нелюбви к лыжам он не смог отправить вас одну на горнолыжный курорт.
— Мы просто стараемся быть вместе, чтобы лучше узнать друг друга. Хотим через месяц объявить о нашей помолвке. Не знаю почему, но отцу и брату наше решение не по душе.
Кэтрин сама не знала, почему разоткровенничалась со Стивеном. Может, потому, что в его кабинете вдруг почувствовала себя как — то по — особому уютно? Помещение не было похоже на офис делового человека, а больше напоминало библиотеку или даже комнату отдыха. Приглушенный свет придавал некую таинственность всему окружающему. Дубовые стеллажи с книгами до потолка, обилие шкафов с разными сувенирами, кубками, призами и огромный стол из того же дерева, бордовые гардины на окнах, гобелены и картины на стенах, красивая хрустальная люстра, удобное кресло и внимательный взгляд Стивена действовали на Кэтрин странным образом.
— Пит, в сущности, неплохой парень. Он умный, интеллигентный, добрый и воспитанный, а это немаловажно для брака.
А как же любовь, страсть? — подумал Стив. Значит, еще есть надежда убедить Кэтрин не совершать роковой ошибки.
— Мы отвлеклись от основной темы беседы. Итак, насчет прогулок мы с вами поговорили. Да, самое важное, — в пять часов вечера все катания на лыжах заканчиваются. К этому времени начинает темнеть. И не забывайте сообщать о своем возвращении дежурному администратору.
— Подъем в семь утра, потом зарядка, на завтрак строимся парами и так далее… — Кэтрин усмехнулась.
Стивен был удивлен: неужели она умеет шутить?
— Своим временем каждый отдыхающий волен распоряжаться сам. Если вы усвоили правила поведения на горнолыжном курорте, то я принимаю ваше приглашение и завтра смогу показать самые красивые места в этих краях. Ну, как, вы согласны?
— Конечно, но позвольте спросить, такие предложения вы делаете всем молодым девушкам, посещающим ваш курорт?
— Кэтрин, вы же сами только что меня пригласили, а еще ваш брат просил, чтобы я уделял вам как можно больше внимания.
— Ну конечно, мой брат… — Девушке явно не понравилась последняя фраза, и на ее лице отразилось недовольство. — Если вы следуете инструкциям Роба, то вам не стоит себя утруждать.
— Вы не правильно поняли, я действительно могу завтра составить вам компанию, так как до обеда свободен. Поэтому будьте готовы к десяти часам, я зайду за вами.
Стивен встал, этим дав понять, что разговор окончен. Девушка быстро надела шубку и сказала:
— Хорошо, я буду вас ждать.
Кэтрин вышла на улицу в расстроенных чувствах. Почему отец и брат вмешиваются в ее жизнь? До сегодняшнего дня все было надежно распланировано, но теперь ее одолевали предчувствия, что вот — вот должно было что — то случиться. И «Горные вершины» были тому виной.
Что уж от себя скрывать: сердце ее разбито. Первая трещинка появилась десять лет назад, когда она приехала вместе с родителями в колледж, где учился ее брат Робин. Ей было четырнадцать лет, когда она впервые увидела молодого высокого красавца, жгучего брюнета Стивена О'Брайена.
