Роба, нужен ей для совместной жизни».
Опять ерунда в голове, навязчивые идеи, прямо патология какая — то, одернул он себя.
— Возможно, Кэтрин, вы действительно должны хорошенько разобраться в чувствах, которые испытываете к Питеру, прежде чем связать с ним свою жизнь, — тихо произнес, Стивен последнюю фразу.
— Что вы так беспокоитесь, это не ваша забота, не вам с ним жить, а мне. Как бы вы отреагировали, если бы я вдруг взялась контролировать ваши отношения с женщинами?
— Это разные вещи, Кэтрин. Не путайте.
Разозлившись, она встала и приблизилась к мистеру О'Брайену, глядя на него сверху вниз.
— Безусловно, вы такой умудренный опытом человек, а я — тупоголовая девчонка, которая сама не знает, чего хочет. Кажется, это вы ошиблись в выборе спутницы жизни. Вспомните Ванессу. — Кэтрин заметила, как помрачнело лицо Стивена, но не могла остановиться. — Конечно, в душе этой златовласой длинноножки жила настоящая кухарка, посудомойка и прачка. Она дни и ночи напролет мечтала превратить дом в крепость, стать верной супругой и замечательной матерью, — старая боль и обида Кэтрин, наконец, нашли выход.
Стивен не ожидал такого натиска и тоже поднялся. Он слегка нажал на плечо своей язвительной собеседницы, чтоб та уселась, наконец, обратно, и теперь сам навис над девушкой, грозно сверля ее глазами.
— Мисс Мейсон, — удивительно спокойным тоном начал О'Брайен, однако его взгляд говорил о том, что он едва сдерживает свои эмоции, — вы не знаете ровным счетом ничего о наших с Ванессой отношениях, поэтому попрошу придержать ваш острый язычок.
Кэтрин долго молча смотрела Стивену в глаза, пытаясь перебороть свой гнев. Она чувствовала, что ступила на запретную территорию, и поэтому постаралась взять себя в руки. Она встряхнула головой, отчего золотистые волны легких волос легко взметнулись и плавно опустились на плечи.
— Простите, мистер О'Брайен, но просто сегодняшний день вымотал меня и я сама не понимаю, что несу.
Стивен примирительно кивнул.
Мы в хороших отношениях с вашим братом, и я не хочу с вами ссориться. Действительно, уже поздно и мы оба устали.
Кэтрин вдруг осознала, как близко находится этот мужчина, настолько близко, что она чувствовала терпкие нотки его одеколона и какой то особенно волнующий запах — запах тела Стивена О'Брайена. Она отчаянно захотела оказаться в другом конце комнаты, поскольку его грудь вздымалась слишком близко, а губы почти касались ее волос… До нее доносился учащенный ритм биения сердца — это было предупреждение об опасности.
— Может, чашечку кофе? — сбивчиво спросила Кэтрин.
— Не откажусь, — молвил Стив, внимательно наблюдая за выражением лица девушки, удивляясь тому, как быстро меняется ее настроение. Молодой человек вернулся в кресло.
Перед тем как выйти из комнаты, Кэтрин взглянула на Стивена. Он закрыл глаза, блики огня играли у него на щеках. Как же он красив, подумала девушка. Складки на его лице разгладились, лишь небольшая черточка пролегла между бровями.
Кэтрин прошла в кухню и, засыпав зерна в кофеварку, задумалась. Как бы ей хотелось принадлежать этому человеку, жить в коттедже и любоваться не только красотами этих мест, но и самим Стивеном: его волевым и мужественным лицом, упругим и мускулистым телом — телом Аполлона, но только намного шире и мощнее в плечах, нежели у оригинала.
Кофе сварился. Девушка достала две чашки, конфеты, печенье. Поставив все это на поднос, она вошла в гостиную. Стивен все еще сидел с закрытыми глазами. Его дыхание было спокойным, а лицо безмятежным. Он спал!
Кэтрин не спеша, отпивала горячий напиток, размышляя о том, как ей поступить в подобной ситуации. Разбудить? Жалко. Девушка посмотрела на часы. Полночь. Конечно, кресло — не очень удобное место для сна, но тогда надо хотя бы укрыть Стивена. Где-то в одной из спален в шкафу она видела два пледа, которые сейчас пришлись бы как раз кстати.
Огонь в камине медленно догорал. Кэтрин подбросила несколько поленьев и поднялась на второй этаж. И сразу обнаружила пледы, а заодно с кровати прихватила небольшую подушку.
Один плед и подушку она положила на диван, а вторым стала осторожно накрывать Стивена. Когда Кэтрин укутывала плечи молодого человека, ее пальцы задрожали, а сердце учащенно забилось, тело резко отреагировало на еле заметное прикосновение к сильному крупному торсу. И она, как девочка — подросток, возбудилась только оттого, что чуть — чуть дотронулась до спящего мужчины.
Кэтрин прилегла на диван. Мысли роились в ее голове, как пчелы в улье.
Как же ей жить дальше? Девушка почувствовала себя предательницей по отношению к Питеру. По состоянию души Уэбб ей ближе, но физическое страстное влечение она испытывает только к О'Брайену.
Стивен пошевелился и открыл глаза, ему было неудобно дремать в кресле. Огонь в камине уже не горел, только на угольках то и дело возникали легкие искры. Неужели он заснул? Собирался поговорить с Кэтрин на серьезную тему и не смог как следует закончить разговор. Он устал, но это его не оправдывает.
Пора было уходить, часы показывали половину второго ночи. Молодой человек хотел подняться, но с удивлением отметил, что его ноги заботливо укутаны пледом. Ну, надо же! Стивен аккуратно снял его, положил на кресло и подошел к дивану. Присел на корточки перед спящей Кэтрин.
Ну и красавица! — подумал О'Брайен, глядя на спокойное нежное лицо девушки. Если бы та не сердилась столь часто, то была бы настоящим ангелом в плоти. Он протянул ладонь к щеке Кэтрин и тихонько дотронулся до шелковистой кожи так, чтобы не испугать и не разбудить ее. Ему захотелось просидеть рядом с ней всю ночь и вдоволь налюбоваться на восхитительное, гармоничное лицо, вдыхая цветочный аромат, исходящий от ее тела.
Но он не мог позволить себе такую роскошь. Ему необходимо завтра быть в форме не только для того, чтобы сходить с Кэтрин на лыжную прогулку, но и чтобы вплотную заняться подготовкой к спортивному празднику, запланированному на конец этой недели.
Стивен вышел на улицу. Взглянув на чистое звездное небо, он глубоко вздохнул. Кажется, им трудно разговаривать без криков и ссор. Похоже, это лишь его вина. Если бы он не повел себя так грубо с нею в баре, то, возможно, их беседа проходила бы в более доброжелательных тонах. Правда, он совсем не к месту заснул, но как приятно было, проснувшись, обнаружить, что эта капризница проявила заботу о нем и укрыла пледом.
Кэтрин проснулась от скрипа двери — Стивен ушел. Она поднялась в спальню, приняла душ и улеглась в кровать. Ей пока не хотелось спать, пришлось проанализировать последний разговор со Стивеном.
Как она была близка к тому, чтобы высказать ему все и сразу. Например, если он против ее отношений с Питером, так в чем же дело? Пусть раскроет свои глаза пошире и тогда, может быть, увидит, что рядом с ним находится красивая, умная женщина. Она уже давно не девочка, которую он видел несколько лет назад.
Хорошо, что она удержалась и не ляпнула эту чушь. Хотя почему бы, действительно, не завлечь его в свои сети? А вдруг что-нибудь выйдет из этой затеи? Как бы ей хотелось оказаться в его объятиях, ощутить теплоту его тела, ласку его рук, сладость его губ. Ее мысли стали более откровенны, и сон унес Кэтрин в страну счастливых, непознанных грез.
Утром девушка ощутила прилив сил, ее переполняло чувство радости. Она с нетерпением ждала встречи со Стивом. Раздался звонок. Кэтрин с улыбкой побежала открывать дверь, но на пороге стоял Питер.
— С добрым утром, красавица! Я пришел узнать, какие планы на сегодня, — произнес молодой человек, входя в холл.
Кэтрин растерялась.
— Знаешь, Пит, я забыла тебе сказать, что договорилась с мистером О'Брайеном насчет сегодняшнего
