Луран уже давно скрылся, а Эльза всё ещё стояла, поражённая новым открытием. Только большим усилием воли она заставила себя повернуть в сторону родного становища, рассказав по дороге о мысленных переговорах взволнованному и удивлённому Хоросу.
Уже две седмицы клан жил новой жизнью. Охрану всё ещё выставляли, но нападений не было. Ведуны даже не заходили в лес. Как и было договорено. Конечно, никто полностью нечисти не доверял, но постепенно и в лес стали в одиночку ходить, и малышей подальше от главной поляны отпускать.
В эти дни часто приходил Учитель. Причём он не уходил через несколько часов как раньше, а оставался на два-три дня. Каждый день кто-нибудь защищал перед ним новое заклинание. А дело это, я вам скажу, очень не простое. Учитель проверяет все
Катерина, вторая по силе после Эльзы ворожея клана, попыталась защитить заклинание полёта. Смотреть на это сбежались все жители становища. Она с лёгкостью доказала все
Парни, от нечего делать, устроили бой фантомов. Трое старших создали чудовище, похожее на смесь кособрюха и саламандры, а те, что помладше, отправили в бой человекоподобного воина. Шум и грохот стоял по всей поляне, несколько крякосавов загорелось и неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не появился Хорос и не разогнал их.
Самой Эльзе удалось подружиться с земляным червём. Это единственные из лесных существ, которым Великий Дух даровал человеческую речь. Червь появлялся под вечер, чтобы солнце не жгло его кожу, и беседовал с Эльзой.
— Меня зовут Фархенитрплогс, — представился червь. У него было длинное чёрно-зелёное тело, состоящее из множества сегментов. — Зачем ты меня вызвала? Опять копать?
— Копать? — в голосе Эльзы прозвучало удивление. — Нет, копать ничего не надо. Я вызвала тебя, чтобы поговорить. Интересно же, как вы живёте, о чём думаете. Можно я буду называть тебя просто Фарх?
— Да, можешь. Мне говорили, что речь у людей развита плохо, и они не могут полностью произносить наши имена. Ты спрашиваешь, как мы живём? Для начала я расскажу тебе историю создания мира. Вначале ничего не было, а был только один Великий Червь. И пустота. И решил Великий Червь создать небо. Но в небе ему было неудобно, и создал он землю, и поселился в ней. А потом создал множество разных существ и растения, чтобы преследуемые могли спрятаться от преследователей. А потом Великий Червь создал людей, и единственным среди всех тварей земных дал он им речь, чтобы нам было с кем поболтать. Знаешь, иногда соплеменники очень надоедают. А вы люди странные. Как меня не вызовут, так заставляют что-то рыть или копать. На это я обычно обижаюсь и долго не прихожу на зов. Но ты умнее их Эльза. К тебе я буду приходить каждый вечер.
— Отлично, Фарх. А, что ты думаешь о Ведунах?
— Ведуны? А кто это?
— Ну… как тебе объяснить… это те, кто управляет всякой нечистью.
— Мне очень жаль, Эльза, но я не могу тебе ничего ответить. Нечисть не забирается под землю и её хозяевами мы не интересуемся…
Фарх появлялся каждый день, как и обещал. Он был склонен к философским размышлениям.
Но больше всего времени Эльза и Хорос проводили вместе с Учителем.
— Тебя что-то гложет, Учитель, — сказал ему однажды Хорос. — И это началось после того, как мы заключили перемирие с Ведунами.
— Ты прав, Хорос, — ответил Учитель. Высокий, с широкими плечами Учитель походил не на посланца Великого Духа, а на кулачного бойца. — Я боюсь, что многим не понравится эта идея. Но, чем дольше они не будут об этом знать, тем лучше.
— Но ведь мы поступили правильно, — горячился Хорос. — Конечно, сам Великий Дух заповедовал нам сражаться с ведунами, но, живя с ними в мире, каждый из нас сможет дождаться Летучего Корабля и, тогда уж мы ответим перед ним за все наши дела.
— Да, да… конечно, — в последнее время Учитель был погружён в свои мысли и часто не обращал внимания на своих воспитанников.
Глава третья
— Я тут случайно узнал о странных вещах, которые происходят в доверенном вам клане. Почему вы допустили это бессмысленное перемирие между кланом и Ведунами?
Задавший вопрос мужчина был среднего возраста, крепкой комплекции, волосы были по-военному коротко подстрижены, во взгляде видна сталь, а в голосе чувствовалась привычка повелевать. Он обращался к высокому ещё молодому человеку в сером учительском плаще.
— Это была их идея, ваше превосходительство, и я не стал мешать.
— Вы забыли заповедь Великого Духа? Беспощадная война с Ведунами. Вы хотите сорвать Проект?
— Ваше превосходительство, лидеры клана, Хорос и Эльза, уже достаточно смышлёные, чтобы понять бессмысленность этой борьбы. Я решил пойти на эксперимент. И он даёт превосходные результаты: уровень магического мастерства возрос, несмотря на отсутствие битв с Ведунами.
— Вы собираетесь оспорить выводы теоретиков? Почему вы не доложили о начале столь рискованного эксперимента?
— Я не посчитал это событие настолько важным, чтобы докладывать о нём Вашему превосходительству.
— Не валяйте дурака, Иван. Вы всё прекрасно осознавали. За это я могу отстранить вас от участия в Проекте.
— Ваше превосходительство, я прикладываю все усилия для успешного выполнения своей работы. Я решил, что умение договориться с врагом может пригодиться моим воспитанникам в будущем. Ваше превосходительство, я прошу у вас разрешения продолжить…
— Не разрешаю! Я начинаю думать о том, что вам слишком рано доверили целый клан. Требую немедленного прекращения эксперимента.
— Ваше превосходительство, это станет возможным, только если забрать Хороса и Эльзу на Летучем Корабле раньше срока. Мне кажется, что они уже готовы. Иначе я не смогу объяснить, почему я изменил своё решение.
— Это ваши проблемы, Иван, и ради вас я не собираюсь разрушать сложившуюся легенду, и посылать Летучий Корабль раньше времени.
— Ваше превосходительство, дайте хотя бы пару недель. Я уверен, результаты вас удивят.
— Хмм… продлить… результаты… хмм.… О вашем эксперименте ещё кто-нибудь знает?
— Нет, ваше превосходительство.
— Ну, что ж. Даю вам ровно двадцать один день. Докладывать будете лично мне. Через два дня на третий. Присваиваю операции гриф «совершенно секретно». Если его высокопревосходительство узнает о наших с вами делишках, вас отправят воевать с Шутниками, а меня.… Не будем об этом. Выполняйте приказ!
— Есть, ваше превосходительство.
