Как только за Иваном закрылась дверь, его превосходительство начал действовать.
— Оператор? Задержать Разлогова Ивана на семь дней. Под благовидным предлогом. Придумаете что-нибудь.
— Есть, ваше превосходительство.
— Начальника шестого отделения мне, быстро.
— Одну секунду, ваше превосходительство.
«Я тебе покажу, как у меня за спиной эксперименты ставить. А я поставлю свой эксперимент. Проверим, насколько твои воспитанники готовы к неожиданностям».
— Начальник шестого отделения на связи ваше…
— Что это за дела у вас творятся…
… Иван ни на секунду не поверил в неожиданную перемену в своём начальнике и сразу догадался, что произойдёт. Только бы успеть предупредить Хороса.
Но он не успел.
Несколько сотен мерзких тварей направлялись прямиком к становищу. Сплющенные, на восьми коротких ногах, они очень напоминали гигантских пауков. Обросшие чёрной шерстью, с множеством острых крюков на лапах. Глаз не было видно, но пауки легко обходили все препятствия. При движении они издавали слабое жужжание, как будто их ноги двигались с помощью моторчиков. Твари возвышались над землёй примерно на высоту в четыре локтя.
Спасибо Хоросу, который не разрешил снять дозоры, даже после двух месяцев мира. Но пауков заметили только перед самой поляной, и никто толком не успел подготовиться к обороне. Твари двигались неспешно, но стоило им засечь цель, как они огромными прыжками бросились на испуганных людей. Пауки просто падали на тех, кто оказался ближе всех к ним, и давили их своим весом. В воздухе засверкали молнии и огненные шары — родовичи начали ещё разрозненно оборонятся. Из жвал пауков выплёскивалась жидкость, которая при попадании на кожу разъедала плоть до костей. Несколько парней и самых искусных в обращении с оружием девушек атаковали тварей. Колья распарывали шкуру чудовищ, но дальше скользили, как будто по камню или металлу. Стрелы, пущенные из мощных луков, застревали в шерсти. Ни капли крови не вылилось из ран. Лапы пауков ломали надёжные колья, сделанные из копьероста, как соломинки. Над становищем стояло жужжание паучьих лап и крики раненых.
Но Хоросичи уже собрали все силы и нанесли ответный удар. Несколько тварей исчезли в огромной яме, когда земля разверзлась под ними. Эльза направляла ударные заклинания: теперь они не рассыпались в разные стороны, а обрушились на одну тварь. Шкура сползла с паука, обнажив сверкающий каркас. Казалось, что заклинания не причиняют ему никакого ощутимого вреда, но тут тварь не выдержала магического напора и взорвалась, раскидывая во все стороны раскалённые осколки. Затем ещё одна и ещё. Над взорвавшимися пауками поднимался мерзко пахнущий чёрный дым, оседавший копотью на листьях и траве. Сразу несколько боевых фантомов возникли перед созданиями Ведунов и ринулись в бой. Светящиеся воины в два человеческих роста без устали разили врага. Огромные брёвна, заготовленные специально на такой случай, поднимались в воздух и обрушивались на пауков. В руках Хороса возник переливающийся водяной бич. Вода струилась в нём, удерживаемая сложнейшими заклинаниями. На мгновение можно было рассмотреть взбешённых водяных духов, разозлённых тем, что их вырвали из привычной среды. Хорос знал, что теперь все окружающие становище ручьи высохнут на несколько дней, а духи надолго обидятся. Но зато водяной бич с лёгкостью рассекал металлические тела пауков. Из земли с грохотом поднялся Каменный Голем — любимое боевое заклинание Катерины. Огромный, сплошь состоящий из валунов, каждый из которых был размером с небольшую хижину, он двигался медленно, зато каждым ударом могучих кулаков давил сразу несколько тварей. Травницы вытаскивали раненных из первых рядов и сразу же начинали бормотать над ними исцеляющие заговоры.
Как будто наземных тварей было недостаточно, с неба защитников атаковали летающие создания Ведунов. Странная смесь насекомого и птицы. Не больше локтя в длину они были очень проворными и на большой скорости врезались в тела людей. Эльзе удалось накрыть становище магической сетью. Задевая её края, летающие твари вспыхивали, и огненным дождём сыпались на землю, поджигая хижины. Даже малыши, которые должны были спрятаться, помогали обороняться. Они создавали вокруг полунасекомых- полуптиц пузыри с непроницаемыми стенками и направляли их в стволы деревьев.
Бой длился несколько часов. Фантомы уже давно испарились, от Голема осталась только груда камней, из рук Хороса исчез водяной бич. На такие мощные заклинания сил уже не хватало. Обходились обычными молниями да файерболами.
Победа далась очень нелегко. Когда взорвалась последняя паукообразная тварь, на ногах оставалось не более двух десятков родовичей. Остальные лежали на земле: некоторые отдали битве все силы и не могли подняться, многие были ранены или убиты. Большинство хижин сгорело.
Несмотря на пылающую в душе ярость (проклятые Ведуны нарушили таки перемирие) месть пришлось отложить на несколько дней. Похоронили убитых, привели в порядок становище, кое-как соорудив временное жильё. Два дня убирали то, что осталось от пауков. Из их останков выливалась чёрная маслянистая жидкость, которая отравляла почву, так что приходилось быть очень аккуратными.
Через четыре дня после нападения пришёл Учитель. Как обычно, он пришёл по дороге и замер, когда увидел то, что осталось от становища. Все бросили свои дела и окружили его и наперебой стали рассказывать о случившемся несчастье. Учитель слушал молча, только пальцы его время от времени сжимались в кулаки, а когда он узнал, что почти треть родовичей убиты или ранены, из глаз у него полились слёзы.
— Учитель, мы должны отомстить, — Всегда спокойный Хорос чуть ли не кричал. — Луран подло обманул нас, хотя чего ещё было ожидать от Ведуна, — последнее слово Хорос произнёс с такой ненавистью, что Учитель отшатнулся.
— Луран не виноват. Он сдержал своё слово… но другим Ведунам очень не понравилось это перемирие. На его место прислали другого.
— Мне всё равно, с какими Ведунами сражаться. Мы выжжем дотла их гадкие норы!
— Не справитесь вы одни…. Ни один клан не справится…. Но я помогу вам. Я пойду вместе с вами.
Эти слова поразили всех. На несколько секунд повисло удивлённое молчание.
— Ты б-будешь сражаться вместе с нами, Учитель? — Хорос был настолько удивлён, что начал заикаться. — А как же заповеди? Ведь ты можешь только советовать нам.
— Я отрину все прежние заветы. У меня не остаётся выбора. Остановить я вас не смогу. Если вы пойдёте без меня, то все погибните, я это знаю. Но вы мне слишком дороги. Поэтому я иду с вами.
Торжествующий крик пронёсся над становищем, и эхо ещё долго отражалось от окружающих поляну деревьев.
Глава четвёртая
Отборный отряд воинов во главе с Учителем пересёк границу владений Ведунов через четыре дня. По дороге им попались несколько сторожевых постов. Их уничтожали молниеносно, не давая противнику возможности предупредить о своём появлении основные силы. В отряд выбирали не самых ловких и выносливых и, даже, не самых искусных в боевых заклинаниях. Брали тех, кто обладал наибольшими резервами магической силы. Поэтому, наравне с Хоросом и старшими парнями и девушками, в отряде были и двенадцатилетние подростки, которые уже обладали достаточным запасом силы, но ещё не умели ее как следует использовать. От них это и не требовалось. Проводником силы стал Учитель. Он накапливал магическую мощь всех родовичей и выплёскивал её в одном могучем ударе. Обычно, вражеские посты замечали издалека, и Учитель уничтожал их молнией, вкладывая в неё силу своих воспитанников. Он специально не использовал сложные заклинания, которые оставляют после себя заметные следы. Самые простые заклинания оказались самыми эффективными. Ведь разрушительной мощи в них было достаточно, и ни один, даже очень могущественный маг, не смог бы сказать ничего определённого о тех, кто уничтожил
