коллекцию, — негромко ответил Люк, серьезно глядя в ее чудесные голубые глаза.
И это было действительно так.
Глава 6
Второе свидание оказалось еще более захватывающим, чем первое.
Фотомастерская Люка, расположенная в первом этаже его особняка, вызвала у Шеннон целую бурю эмоций, сопровождающихся комплиментами и восторженными восклицаниями. Его работы оказались выше всяких похвал. Выяснилось, что Люк сотрудничает с десятком популярных периодических изданий, а также неоднократно устраивал персональные фотовыставки.
Несмотря на скромное мужское отмалчивание, Шеннон вскоре удалось выяснить, что Люка Стоуна весьма высоко ценят в профессиональных кругах. Коньком же его была спортивная и экзотическая фотография. Тут Люку не было равных. Затаив дыхание, Шеннон слушала о его увлекательных, а подчас и опасных путешествиях в самые отдаленные и труднодоступные уголки планеты, откуда он неизменно привозил уникальные кадры.
Наконец, вдоволь налюбовавшись на причудливые пейзажи и динамичные спортивные сюжеты, молодая женщина и сама выступила в качестве фотомодели. В результате увлекательного творческого процесса на свет появилось не менее двух десятков чудесных фотографий, не сравнимых по качеству и художественности с теми, на которых до сих пор Шеннон приходилось созерцать себя. С восторгом она узнала, что Люк собирается подарить ей их все. Разумеется, сделав копии и для себя.
И с не меньшим удовлетворением окольными путями выяснила, что фотографий красивых девушек в коллекции Люка совсем немного.
Наверное, в сотый раз перебирая только что полученные снимки, Шеннон, забывшись, в восторге воскликнула:
— Когда Су увидит фотографии, она с ума сойдет от зависти!
— А кто такая Су? — с любопытством осведомился Люк.
Опомнившись, Шеннон мгновенно помрачнела. И нехотя пояснила:
— Моя подруга. Вернее, бывшая подруга. Мы поссорились около недели назад.
Люк помолчал, что-то прикидывая в уме.
Затем неожиданно спросил:
— Значит, это произошло примерно семь дней назад… Если не секрет, что послужило причиной ссоры?
Это был один из тех вопросов, на которые Шеннон предпочла бы не отвечать.
— Точно не помню. Наверное, какой-нибудь пустяк, — уклончиво сказала она.
Однако Люк недоверчиво покачал головой.
— Из-за пустяков не расстаются с лучшими подругами. — И с поразительной проницательностью даже не спросил, а скорее констатировал:
— Ты поругалась с ней из-за меня Шеннон изумленно вскинула глаза.
— Как ты догад… — Но тут же, спохватившись, постаралась исправить оплошность:
— Как тебе в голову пришла подобная нелепость?
Но Люка было трудно обмануть.
— Кажется, на самом деле ты хотела сказать: «Как ты догадался?». Шеннон, пожалуйста, не надо мне лгать. Мы же договорились, что цвет моей кожи не должен вставать между нами.
Шеннон замялась. Ну разве можно было рассказать Люку о том, как Сусанна восприняла их роман?
Видя, насколько ей трудно, Люк решил прийти на помощь. Он предложил:
— Давай я буду говорить, а ты только отвечать «да» или «нет». Хорошо? — Увидев, что Шеннон согласно кивнула, он задал первый вопрос:
— Подруга не одобрила твоего выбора?
— Угу, — угрюмо подтвердила Шеннон.
— Это произошло из-за того, что я — не белый?
— Да., - Понятно… — протянул Люк. — Твоя Су заявила, что я тебя недостоин?
— Не совсем так.
— Значит, я тебя достоин, но не по всем, так сказать, параметрам?
Взволнованно Шеннон воскликнула:
— Я понятия не имею, как столь чудовищный бред мог прийти ей в голову! — Начав говорить, она уже не могла остановиться. Эмоции взяли вверх над первоначальной сдержанностью и осторожностью. — Как дико, как нелепо утверждать, будто отношения с тобою изначально не могут быть серьезными! Ты не поверишь, но Су сказала… посоветовала мне…
— Переспать со мной, а потом бросить? — прямо произнес Люк то, что Шеннон никак не решалась озвучить.
— Именно, — буркнула Шеннон. — И еще добавила, что, если я не использую тебя, ты используешь меня. — Она подняла на него огромные глаза, полные слез. — Но ведь это не правда, верно?
Тронутый до глубины души Люк приблизился к сидящей на студийном диванчике Шеннон и успокаивающе прижал ее белокурую голову к себе. Ласково поглаживая шелковистые волосы, произнес:
— Не надо, Шеннон Не принимай все так близко к сердцу. Ты же знаешь, что не подходила ко мне на улице и не предлагала секс без обязательств. Да и я, слава богу, отнюдь не искал ярких любовных приключений. Знакомясь друг с другом по переписке, мы были заранее готовы смириться с неяркой внешностью партнера. Так кто же после этого сможет обвинить нас во лжи и притворстве?
Подняв на него глаза, Шеннон слабо улыбнулась.
— Спасибо, Люк. Звучит весьма убедительно…
— Знаю.
— Но, к сожалению, убедительно лишь для нас, а не для Су, — грустно закончила она.
— Знаю, — вновь спокойно повторил Люк. — И не для друзей, знакомых, соседей, просто случайных прохожих… Поэтому, пока не поздно, советую тебе еще раз все взвесить и спросить себя, только честно: «А нужно ли мне это?».
Шеннон встревоженно распахнула глаза.
— Ты хочешь сказать…
— Да. — Наклонившись и взяв ее хрупкие ладони в свои, Люк проникновенно произнес:
— За то недолгое время, что я тебя знаю, ты стала мне действительно дорога. И меньше всего на свете мне хотелось бы потерять тебя. Однако, Шеннон, увы, в этом мире правят отнюдь не чувства. За нашу симпатию друг к другу, возможно, нам придется заплатить слишком дорого. Поэтому, очень прошу, еще раз хорошенько подумай и реши, готова ли ты…
— Но, Люк… — попыталась перебить его Шеннон.
Однако он предостерегающе поднял вверх указательный палец.
— Прислушайся к себе и пойми, готова литы смириться с неизбежным осуждением приятелей и знакомых. По силам ли тебе будет постоянно слышать за своей спиной осуждающее шушуканье. Сможешь ли ты каждый раз, когда мы будем вместе, ловить на себе брезгливые взгляды прохожих. Повторяю, Шеннон, еще не поздно отступить…
В смятении Шеннон закрыла Люку рот ладонью.
— Не говори так! Ты меня плохо знаешь. Я все выдержу, я сильная!
Он ласково отвел ее ладонь ото рта и нежно поцеловал.
— Не спеши отвечать, Шен. Лучше иди домой, как следует поразмысли. Ответ дашь через несколько дней… Нет, даже лучше через неделю.
— Мне не нужно на размышление и доли секунды! — страстно воскликнула она. — Люк, ты говоришь ужасные вещи! Мы живем в цивилизованном обществе, в цивилизованной стране. Нас никто не будет
