Дьявол, ну когда же ему надоест ее преследовать?
— Добрый день, Раймонд. Как дела? — сквозь зубы процедила она.
— Плохо. С тех самых пор, как ты бросила меня.
— Я не бросала тебя, — привычно возразила Эллис. — Мы вместе решили, что нам лучше расстаться. Тогда, в кафе, ты, кажется, не возражал.
— Я находился в шоковом состоянии! — воскликнул Раймонд. — Но теперь точно знаю, что мне нужна лишь ты!
Скучным голосом, будто в сотый раз объясняя что-то бестолковому ребенку, Эллис произнесла:
— Раймонд, могу лишь повторить то, что говорила уже не раз. Мы слишком разные. У наших отношений нет будущего.
— Это ты так считаешь! Но если бы ты дала мне шанс, то поняла бы, как ошибаешься.
Эллис устало сказала:
— Не думаю. Раймонд, ну когда же ты поймешь, что между нами все кончено? Я не вернусь к тебе. Ты только зря теряешь время.
— Да? А что ты скажешь на это?
Раймонд опустил руку в карман пиджака и достал маленькую бархатную коробочку. С торжествующим видом протянул ее Эллис.
Заранее зная, что увидит, Эллис открыла коробочку. Внутри оказалось кольцо с небольшим бриллиантом.
Раймонд ликующе произнес:
— Эллис, ты согласна стать моей женой?
С минуту девушка созерцала кольцо. Господи, как некогда я мечтала об этом моменте, с тоскою подумала она. Но — о злая ирония судьбы! — он наступил слишком поздно. Однако это даже хорошо. Ибо, согласившись выйти замуж за Раймонда, я совершила бы самую большую ошибку в жизни.
Вздохнув, она закрыла коробочку и протянула ее назад.
— Прости, Раймонд, но я не могу принять это. Крайнее изумление было написано на мужском лице.
— Как? Ты отказываешься? — пораженно вскрикнул он.
Эллис кивнула.
— Да.
— Но я же предложил выйти за меня замуж! Эллис мысленно усмехнулась. До чего же мужчины самоуверенны! Неужели всерьез думают, что для женщины предложение руки и сердца — предел мечтаний?
Вслух же она произнесла:
— Знаю. И тем не менее отказываюсь. Как я уже говорила, мы слишком разные. Мы не смогли бы сосуществовать бок о бок.
И, насильно всучив коробочку изумленному Раймонду, Эллис скрылась в подъезде.
Глава 7
Преследования Раймонда прекратились. Отныне при встречах он и Эллис ограничивались сухими «привет» и «пока». Сэм и Брайан по-прежнему не касались в разговорах их разрыва. А Мэтт скорее всего и вовсе ничего не знал, поскольку до сих пор не вернулся в город.
Вскоре их компания, за исключением Мэтта, вновь собралась вместе. Поводом для встречи послужило предложение Сэма отправиться за город. Его студенческие друзья вновь выезжала на природу и настоятельно звала с собой Эллис и Брайана и Раймонда.
К удивлению девушки, последний, до сих пор всеми силами избегавший подобных мероприятий, согласился. Отправились вчетвером на машине Сэма, захватив с собой все необходимое для ночевки. Эллис вновь приготовила свой коронный салат, ибо без него ей было приказано не являться.
Оделась она, как и в прошлый раз, просто и без затей. Джинсовый костюм, футболка, кроссовки. Волосы завязала в высокий хвост, необходимые вещи сложила в рюкзачок. Оставалось лишь дождаться Сэма, обещавшего забрать ее.
Стоя у окна и карауля машину, Эллис с удивлением поняла, что ждет от загородной прогулки чего-то большего, нежели возможности просто отдохнуть и развеяться. Подобное настроение трудно было объяснить какими-либо реальными фактами. Она только что рассталась с парнем, с которым встречалась более двух лет. Пусть разрыв произошел по ее инициативе, в сердце все равно ощущалась некая пустота. И расположение духа в последние дни было соответствующим.
Но сегодня в душе словно зажегся огонек надежды. Жизнь не кончена, напротив, только начинается. И она, Эллис, еще встретит человека, с которым захочет провести остаток своих дней. Надо лишь чуть-чуть подождать.
До вечера?
Поразмыслив, Эллис скептически покачала головой. Нет, в ближайшие дни ей нечего и думать о новом романе. Во-первых, приличия требуют выждать достаточный срок, чтобы о ее отношениях с Раймондом более-менее позабыли. Порядочной девушке не следует, оставив объятия одного мужчины, тут же бросаться в другие.
Во-вторых, в силу тех же приличий и норм общественной морали никто из знакомых парней не решится в ближайшее время ухаживать за ней. Даже если она им очень нравится. Мужская дружба налагает определенные обязательства. Даже если все будут знать, что Эллис и Раймонд давно не питают друг к другу никаких чувств, все равно никто не осмелится оказывать знаки внимания девушке друга. Пусть даже и бывшей.
А так как все в курсе, что Раймонд до сих пор влюблен в нее, ситуация и вовсе становится безнадежной.
Эллис тяжело вздохнула. Конечно, никто не запрещает ей расширить круг знакомств. Однако человек, к которому ее тянет с неодолимой силой, к несчастью, принадлежал к числу старых друзей.
Самых близких, самых дорогих друзей.
Брайан.
За истекшие недели Эллис окончательно поняла, что именно он дорог ее сердцу. Если ее чувства к Мэтту балансировали на грани любви и дружбы, то представить своим другом Брайана ей решительно не удавалось. Пусть он ветреный, легкомысленный. Зато лишь рядом с ним Эллис чувствовала себя по- настоящему живой.
Только Брайан знал, что правила существуют исключительно для того, чтобы их нарушать. И с удовольствием нарушал, не заботясь о мнении окружающих. А окружающие, как ни странно, продолжали любить его. Наверное, именно за это.
Только познакомившись с Брайаном, Эллис ощутила себя действительно женщиной. До сих пор ни одному из мужчин не удавалось пробудить в ней чувственность. Их поцелуи и объятия почти не трогали ее. Зато Брайану стоило лишь взглянуть на нее, и ее кровь мгновенно воспламенялась.
До сих пор Эллис не сомневалась, что сохранит невинность до свадьбы. Но теперь, предложи ей кто- нибудь провести единственную ночь с Брайаном, а затем потерять его навсегда, согласилась бы не раздумывая. Это было бы лучше, нежели никогда не изведать его объятий.
И пусть не скоро, но обязательно случится такой безрассудный, безумный, сумасшедший, не правдоподобный роман. И плевать на то, что скажут остальные, если она хоть на короткое время да будет счастлива!
Эллис мечтательно улыбнулась, представив, что это может произойти и сегодня. Вдруг Раймонд вновь начнет приставать к ней и доведет до слез. Тогда она скроется в лесу, чтобы вдоволь выплакаться. А там ее найдет Брайан, встревоженный долгим отсутствием. И выяснится, что он давно любит ее, тогда она признается, что их чувства взаимны…
Очнувшись от грез, Эллис горько усмехнулась. Мечтать не вредно. Лучше мечты, нежели вовсе
