— Обычные капризы, говоришь? И из-за них ты так горько плачешь? — Он покачал головой. — Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы поверить в подобный бред. Дорогая, так кто тебя обидел?
Его ласковый голос и нежное прикосновение мускулистых рук вдруг заставили Эллис ощутить себя слабой и беспомощной. Как она нуждается в сильном мужском плече, на котором можно было бы выплакаться. В человеке, которому могла бы доверить любые свои проблемы. И, наконец, в простом человеческом счастье любить и быть любимой…
Слезинка скатилась по бархатистой щеке. Поддавшись минутной слабости, Эллис спрятала лицо на груди мужчины и прошептала:
— Мне так тяжело… Раймонд, наверное, никогда не перестанет преследовать меня. Вот и сегодня… он наговорил мне кучу гадостей… И как только я могла так долго встречаться с человеком, лишенным всего человеческого?
Выслушав сбивчивое полупризнание, Брайан побледнел от гнева и бессознательно крепче обнял Эллис. Стараясь ничем не выдать своего состояния, он спокойно произнес:
— Так, значит, ты решила, что именно он гнался за тобой? — Брайан судорожно перевел дыхание. — Не бойся, дорогая, больше тебе не придется шарахаться от собственной тени. Я навсегда избавлю тебя от преследований Раймонда.
И так зловеще прозвучали его слова, что Эллис испуганно подняла голову.
— Что ты собираешься делать, Брайан?
— Поговорить с ним по-мужски.
— Умоляю, не надо! — взволнованно воскликнула Эллис.
Между бровей Брайана пролегла складка. Он сурово произнес:
— Ты его жалеешь?
— О нет! Просто не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности. Кроме того, Раймонд сейчас в таком состоянии, что разговаривать с ним бесполезно.
Складка на лбу Брайана моментально разгладилась.
— Не беспокойся, Эллис, — произнес он. — Ради тебя я готов сделать и не такое. Но прежде всего следует объяснить Раймонду, что ты не являешься его собственностью. Следовательно, имеешь полное право распоряжаться своей жизнью так, как считаешь нужным.
Эллис признательно улыбнулась.
— Я очень рада, что ты так думаешь.
— Не только я, но и любой нормальный мужчина.
— Выходит, вы с Сэмом не осуждаете меня за то, что я рассталась с Раймондом?
Брайан хмыкнул.
— Осуждаем? Ха! Если честно, то я, напротив, всецело понимаю и одобряю твой поступок.
Эллис не мог не обрадовать подобный ответ.
Но все же она спросила:
— Почему?
Брайана пожал плечами.
— Думаю, тебе это известно лучше, нежели любому другому, ведь ты провела с ним столько много времени. Учитывая характер Раймонда, это настоящий подвиг… Но, пойми, вы с Раймондом мои друзья и мне не хотелось бы говорить плохо ни об одном из вас.
— Понимаю, — поспешно произнесла Эллис и, замявшись, добавила:
— Нас, наверное, уже ищут. Не пора ли вернуться к остальным?
С видимой неохотой Брайан согласился:
— Ты права. Идем?
— Ага. — Вдруг Эллис растерянно оглянулась по сторонам. — Кстати, а ты знаешь, где мы находимся? Я с трудом представляю, как вернуться к костру.
— Успокойся, детка, — покровительственно бросил Брайан, протянув Эллис руку. — Я знаю этот лес как свои пять пальцев.
И девушка доверилась ему. Вскоре они вышли к поляне, на которой бурлило веселье. Кажется, никто не заметил их довольно продолжительного отсутствия. Лишь Раймонд, как показалось Эллис, кинул в их сторону враждебный взгляд.
Глава 8
Возвращаясь с работы в понедельник, Эллис, как обычно, шла через парк. Погруженная в свои мысли, она вздрогнула, когда кто-то ее окликнул.
Повернув голову на голос, девушка увидела Брайана. Поднявшись со скамьи, тот приветственно махал рукой.
— Здравствуй!
— Здравствуй, — отозвалась Эллис, приблизившись к нему. — Что ты тут делаешь?
— Жду тебя, — признался Брайан.
Эллис сразу насторожилась.
— Что-то случилось?
— Не беспокойся, у меня хорошие новости. Они касаются Раймонда. Больше он тебя не потревожит.
Однако, вместо того чтобы успокоиться, Эллис занервничала сильнее.
— Как понимать твои слова? С ним что-то произошло? Ты… ты избил его?
Брайан расхохотался.
— Хорошего же ты обо мне мнения! Конечно нет. Мы просто поговорили. И Раймонд признал, что вел себя не правильно по отношению к тебе. Так что повторяю: больше тебе нечего его бояться.
— Я пыталась объяснить ему это на протяжении двух недель, но безрезультатно. Что же такого ты сказал Раймонду, что он понял с первого раза?
— Секрет фирмы, — усмехнулся Брайан.
— И все же? — Эллис изнывала от любопытства. — Пожалуйста, расскажи!
— Хорошо, — сдался Брайан. Немного помявшись, он произнес:
— Я сказал, что он уже упустил свой шанс. А раз так, то следует признать свое поражение и уйти. Если девушка разлюбила, тут уже ничто не поможет. И глупец тот, кто не признает столь очевидной истины.
Однако Эллис не вполне поверила Брайану.
— И все? Я говорила это Раймонду тысячи раз, однако он и слушать не желал. Ты точно больше не прибавил ни слова? Прямо-таки ни словечка?
Во взгляде Брайана проскользнула неуверенность. Глядя куда-то в сторону, он уклончиво ответил:
— Вроде бы нет… Кроме того, я уже не помню нашу беседу во всех подробностях. — И с напускной веселостью добавил:
— Да и какая разница, что именно за фразы были произнесены? Главное, они дали желаемый результат.
Эллис не была полностью согласна с подобным рассуждением. Но все же сказала:
— Спасибо. Ты очень помог мне.
Глядя ей в глаза, Брайан тихо произнес:
— Ради тебя я готов на все. Дорогая, прости меня за то, что я сейчас сделаю, но…
И, не договорив, он вдруг стремительно наклонился и поцеловал ее.
Не ожидавшая ничего подобного Эллис оцепенела. Сердце на миг замерло, а затем забилось с удвоенной силой. Дыхание перехватило, кровь прилила к щекам. Колени подогнулись, перед глазами все поплыло. Невероятно! Простое прикосновение его губ оказалось способно вызвать столь бурный водоворот эмоций!
