- Ты чего? - осторожно спросил Ниро, удивленно взирая на нее.
- Ничего. Просто пытаюсь вспомнить, когда я положила их туда и самое главное что я туда положила.
Сирнок проглотил смешок. Мара конечно прекрасный боец, красивая и умная девушка, но порой такая несобранная. Этим она напоминала Ниро в первый год их знакомства.
Чуть улыбнувшись, Сирнок припомнил их с Ниро первую встречу.
- .. Щенок!!! - мастер Олон, глава Луаре, увлеченно гонял по плацу невысокого паренька лет семнадцати. Золотистая шевелюра искрилась на солнце, несмотря на разъяренного мастера, не оставляющего надежды поймать юркого парнишку, тот был безоблачно счастлив. Приглядевшись, орк разглядел деревянные ножны, которые паренек сжимал в руке. К тому же, если приглядеться, то за яростью мастера можно было разглядеть что-то отдаленно напоминающие восхищение. Судя по их запыхавшемся лицам, можно было предположить, что погоня продолжается больше часа и пока пареньку несказанно везло, но все хорошее рано или поздно заканчивается и на очередном лихом вираже тот, не вписавшись в поворот, растянулся на песке. Мастер замер над ним неприступной скалой мрачно возвышающейся над морем, требовательно протягивая руку. Тяжело вздохнув, парнишка отдал добычу, судя по всему, ранее принадлежащую мастеру, и лучезарно улыбнулся, впрочем, улыбка быстро померкла под словами наставника, но как оказалось ненадолго. Мастер фыркнул, уходя с плаца, а Сирнок подошел к все еще лежащему на теплом, приятно поскрипывающем под шагами песке и протянул руку. Ухватившись, парнишка рывком поднялся и по-собачьи отряхнувшись, протянул ладонь.
- Ниро, - в его голосе было столько задора и оптимизма, что Сирнок невольно сам растянул губы в улыбке.
- Сирнок.
Так началась их странная дружба. Сирнок был на добрый десяток лет старше своего молодого друга, но почему-то эта разница совершенно не проявлялась в их отношениях. Как бы то ни было, в тот день он приобрел верного друга и настоящую головную боль, не проходящую никогда.
- … Сирнок? орк тряхнул головой возвращаясь в настоящие и удивленно посмотрел на Ниро.
- Ты меня звал?
- Нет, просто так, ради шутки окликнул,- недовольно протянул Ниро.
- Ты меня что, не слышал?
- Не слышал,- признался Сирнок потянувшись.- Я просто задумался. Да и вспомнилось кое-что.
- что? - немедленно заинтересовалась Мара, поддавшись вперед.
- Совершенно неважно, кстати, Мара ты вспомнила, что ты положила в сумку.
- Здарасти, приехали, - рассмеялась девушка, грея ладони о кружку со взваром,- Сирнок, пока ты мечтал, я не только вспомнила, что хотела, но и успела заварить обезболивающее, принять его и перелить настой во флягу. Надеюсь, после этого мы тронемся в путь?
- Нет.
- Ну почему? - заканючила девушка, подспудно смиряясь с мыслью, что отдых затянется.
- Потому что,- отрезал Сирнок, отворачиваясь, всем своим видом показывая, что тема исчерпана.
Пикник на Светлой и уютной полянке продолжался почти неделю. За это время Мара, со своим маниакальным желанием продвигаться вперед успела порядком поднадоесть. И в один прекрасный день Сирнок не выдержал.
- Ну, хорошо, хорошо, завтра мы продолжим поиски.- Теперь твоя душенька довольна?
- Абсолютно, - с милой улыбкой признала девушка,- а…
- Мара,- взмолился Сирнок,- сделай одолжение, замолчи и ляг спать, ты мне и так полдежурства отравила, а?
Мара лежала и смотрела на звезды, густо усыпавшие небо, на душе было тепло и спокойно. Завтра их ждет очередной виток в большом путешествии за таинственным артефактом. Может это и покажется странным, но девушке искренне не хотелось его находить, уже не интуиция, а банальный здравый смысл подсказывал, что с Чашей Богов не все так просто, как может показаться и в дальнейшем, связанные с ней проблемы, будут только прибывать, а ей так хотелось бесконечно продолжать путешествие с Сирноком и Ниро… Нельзя сказать, что раньше у Мары не было друзей, нет, были,… была подруга, но вот уже два года она ни с кем не чувствовала себя, как за каменной стеной, а при всех достоинствах и недостатках ее спутников, они стали ей настоящими друзьями, за спинами которых можно укрыться и переждать бурю. Все-таки жизнь удивительная штука, подумала Темная, прежде чем погрузиться в глубокий сон.
В радужных зрачках отражались едва тлеющие угольки костра. Сирнок чутко прислушивался к тишине, к ровному дыханию спящих друзей, жизнь поистине странная штука, она играет всеми живыми существами как марионетками - то возвышает, то с размаху о самое дно. Но если за спиной настоящие друзья, то жизненные перипетии уже не кажутся страшными, а скорее принимают комический оттенок, все-таки странная штука жизнь. Странная, но безумно интересная, то ли еще будет…
Лошади мерно трусили по плотно утоптанной траве, изредка ухватывая подвижными губами пучок - другой сочной травы. Шаловливое облачко то скрывало, то, раскаиваясь, позволяло путникам погреется в лучах солнца.
- Вы задумчива, что-то случилось?- тихим, обеспокоенным голосом поинтересовался Сирнок, подъезжая к Маре. Девушка улыбнулась.
- Да нет, все в порядке просто чувствую себя ужасно виноватой, мы потеряли столько времени!
Сирнок рассмеялся
- Лучше время, чем тебя. Вряд ли нас сможет опередить толпа шатающихся без компаса, карты, изображения, в конце концов, конкурентов
- Между прочем, у них есть реальная возможность найти Чашу…- заявил, присоединившись к разговору Ниро. Сирнок с тревогой взглянул на приятеля
- … одна к миллиону,- закончил тот, выдержав стратегическую паузу
- А, что,- фыркнула Мара.- Один из миллиона - это, когда предмет поиска стоит в лесу на пне, а миллион человек ходит по лесу и ищет. Ну, а если серьезно,- продолжила девушка, - шансов у них 50/50
- Как?- изумился таким цифрам орк, девушка хитро улыбнулась
- Ну, либо найдут, либо не найдут.
Раскаты смеха вспугнули птиц и хорошее настроение еще долго освещало путь.
Мара много слышало о Луаре. Орден воинов, не принадлежавших ни к одному из двух официальных культов, поклонялся Ушедшему, причем, если верить легенде, созданный именно им. Поговаривали, что посвященные хранят множество утерянных знаний и страшных секретов. Правда, помимо тайн, у жителей Луаре есть еще одно увлечение… Воинов, прошедших Луарскую школу, мечтали заполучить все: от старейшин орденов до короля. Сейчас девушку гложило любопытство, какое отношение ее спутники имеют к Луаре?
Ниро не обманул, Луаре действительно фундаментальное зрелище. Высокая ступенчатая башня подпирала облака. Сначала из-за деревьев показывался острый сияющий шпиль, только много позже появлялись стены из темно- серого камня, покрытые ближе к вершине теперь уже никому не известным составом, сияющим на солнце, но сохраняющим исходный цвет. Чем ближе они подъезжали к храму, тем больше Мара восхищалась мастерством древних строителей создавших одно из самых прекрасных сокровищ Шинара. Стены башни в свете полуденного солнца сияли, словно раскаленное золото, тоненькой прозрачной пленкой наложенное на простые камни. Сирнок и Ниро довольно улыбались, видя написанное на лице Мары восхищение. Наконец путешественники оказались перед сплошной зеленой стеной. Мара удивленно коснулась рукой нежно шуршащих листьев
- И как мы попадем внутрь?- тихо, будто боясь вспугнуть окружающее великолепие, спросила девушка, выжидательно посмотрев на приятелей. Ниро хитро прищурился и достал из внутреннего Кармана куртки потрепанную колоду. Девушка ошарашено посмотрела на него и покрутила пальцем у виска.
- Тебе не кажется, что сейчас не время играть в карты?- поинтересовалась Мара и недовольно поморщилась от смеха спутников. С самым загадочным видом Ниро нашел темную дажэ и аккуратно положил картинкой вниз на ничем не примечательный листок. Карта вспыхнула золотом. Сияние
