распространилось по стене, и через секунду вся троица въезжала на плато. У входа в башню стоял пожилой мужчина в серой тунике и брюках из мягкой ткани, на лице застыло строгое, непреклонное выражение, присущее великим воинам древности решивших в одиночку прикрыть уходящий в неизвестность отряд и отправившийся на верную смерть. Впрочем, разглядев подъезжающих ребят, он улыбнулся, став похожим на любящего дедушку при встречи с непутевыми внуками. Спрыгнув с лошади, Ниро подлетел к ступеням. Не говоря ни слова, с той же теплой улыбкой, мужчина отвесил подзатыльник. Золотые глаза округлились от изумления.
- Мастер, а сейчас-то за что?- голосом маленького мальчика протянул Ниро, потирая затылок.
- Знал бы за что, убил, честное слово!!!- пожал плечами мастер, а в голубых глазах заплескались озорные искорки. По-мальчишески легко спустившись со ступеней, подошел к орку и Маре, стоявших в центре плато.
- Мастер, - почтительно склонился Сирнок, тут же схлопотав затрещину, - Мастер, за что?- поинтересовался Орк, рассеяно потирая затылок.
- С кем поведешься…- отмахнулся мастер, пристально рассматривая девушку.
- Мастер Олон, милая, - представился он, протягивая ладонь.
- Мара,- смущенно улыбнулась девушка, пожимая руку, в которой чувствовалась сила, полностью подчиненная своему хозяину, ощущались мозоли натертые рукоятью меча, рука настоящего воина.
- Надеюсь, эти охламоны тебя не обижали?- поинтересовался мастер Олон.
- Такую обидишь, - прошипел Ниро в сторону, со смехом уворачиваясь от очередного подзатыльника.
- Шут,- беззлобно погрозил мастер кулаком, и тут же обернувшись к Маре, предложил руку - Позволите старику проводить?
Гостевая комната, чем-то неуловимо напоминала родную комнату в Цитадели. Вытянувшись на узкой кровати, девушка блаженно зажмурилась, она любила путешествия, но никогда не отказывалась от возможности выспаться на нормальной кровати. В дверь осторожно постучали
- Входите!- крикнула Мара садясь. С тихим скрипом дверь приоткрылась и на пороге появилась молоденькая девушка, смущенно теребившая в руках ремешок огромной холщовой сумки.
- Простите, дажэ,- от едва сдерживаемого волнения щеки травницы заливал густой румянец.- Мастер прислал меня осмотреть ваши раны, - голосок девушки задрожал, а Мара укрепилась в подозрение, что она боится расплакаться.
- Конечно, конечно,- улыбнулась Темная, снимая жилетку…
Спустившись вниз, Мара с интересом присмотрелась к двум мальчишкам, сражающихся на парных мечах, со слегка искривленным лезвием и более длинных и тяжелых, чем привычная для неё рейнская пара. Техника юных воинов внушала уважение, впрочем, глаз опытного бойца цеплял то один, то другой ляп, но порой выхватывал и новые незнакомые приемы. На лицах ребят появилась сосредоточенность, они готовились к выполнению сложного приема… Клинки сшиблись…, когда один парнишка попытался пропустить их над головой, от сильного напряжения рука юного воина слегка дрогнула и меч полетел в песок… С трудом блокировав выпад левым клинком, мальчик сделал шаг назад, отсалютовал более удачливому противнику. Мара прошла по песку и подняла меч:
- Прекрасное оружие, только с балансом проблема,- улыбнулась девушка, протягивая меч хозяину - Тебе не стоило так напрягать кисть, в следующий раз попробуй расслабить запястье и все получится!- лицо мальчишки озарилось и коротко кивнув, он убежал.
- Не желаете сразиться с нашим воином?- раздался за спиной голос мастера - Наргал всегда был прекрасным воином, хотелось бы посмотреть, кому он передал свое искусство,- теплые глаза мастера Олона смеялись, подтрунивая над девушкой. Мара на секунду задумалась, рана, нанесенная Серым рыцарем, еще побаливала, но отказаться… Никогда!
- С удовольствием,- почтительно кивнула девушка.
По щелчку пальцев девушке подали меч. Полуторный клинок приятно оттянул руку. Мара прикрыла глаза, воскрешая в памяти полузабытую технику: ' Расслабься, позволь телу самому вспомнить все, ибо техника никогда не забывается полностью', всплыли слова самого строгого учителя клана. Девушка опустила клинок острием вниз, сжав на эфесе обе ладони. Медленно и глубоко вздохнула, мышцы радостно заныли в предвкушение боя. Крадущиеся шаги резанули обострившейся слух скрипом песка. Свист чужого меча, под мелодию рассекаемого воздуха шаг с поворотом и, расслабив кисть, пропустить скрестившиеся мечи над головой. Теперь невидимый противник словно обнимал девушку… Шаг в сторону, блок и резкий выпад… Скрип песка, свист рассекаемого воздуха привычно складывались в простенькую мелодию… Повороты и выпады - в танец. Спустить серебристую сталь по кромке… ударить, метя в ноги, услышать, как прыгнул противник и в развороте ударить вверх. Легкий звон - значит, выпад блокирован… где-то в глубине души родилась и широко заявила о себе злость… Вспомнилась скорость, которой восхищался весь клан… Каскад ударов, подсечек и блоков укладываются между вдохом и выдохом. Глаза распахнулись, встретившись с глазами мастера Олона. Весь мир вмещал в себя бирюзовые глаза мастера и пространство, в котором клинки плели свое стальное кружево. Время остановилось… Движения становились все быстрее, стремясь вывести на позицию для одного единственного каскада… Сердце судорожно перегоняло кровь, легкие разрывались, не успевая дышать, мышцы деревенели… Меч с хрустальным звоном разлетелся в ее руках на кусочки, как и меч мастера. Колени подогнулись, в ушах шумит то ли от тока крови, то ли от перешептываний стоящих вокруг людей. По левой руке течет кровь…
- Мара!!- голос мастера звучит так обеспокоено, но отстранено. 'Или мне это только лишь кажется?', перед глазами прыгают разноцветные точки. Общее состояние - препаршивое. Даже сил потребовать положить, где взяли, нет. 'Интересно куда меня несут?'
Тьма потихоньку рассеивается. Щека уютно лежит на подушке. Выходить из благостного состояния совсем не хочется. Теплые пальцы пробежали по щеке. Мара недовольно вздохнув, открыла глаза. Ничуть не удивившись, увидела знакомый силуэт
- Привет,- голос Карма ласкал слух, проникал в каждую клеточку многострадального тела.
- Привет,- ярко представив, как она выглядит после боя, девушка недовольно поморщилась.
- Ты меня очень напугала,- тепло улыбаясь, Карм гладил ее по щеке.
- Сейчас, внешним видом?- удивилась девушка, а ночной посетитель хрипловато рассмеялся, и смех искрой пробежал по натянутым нервам.
- Дурочка.
- Прости,- глаза постепенно привыкли к темноте и уже различались черты его лица. Карм встал и направился к окну.
- Постой!!!- воскликнула девушка, резко сев. Сердце забилось чаще при взгляде на прямую спину и напряженные плечи молодого человека.- Карм, я не буду спрашивать, кто ты,- стало заметно, что его отпустило внутреннее напряжение.- Просто, ответь на мои вопросы, хорошо?- голос Мары звучал глухо и как-то смущенно. Карм повернулся.
- Мара, ты можешь задать мне любой интересующий тебя вопрос, но отвечу я, только на которые могу,- голос молодого человека целебным бальзамом проливался в душу Мары. Глубоко вздохнув, девушка попыталась привести мысли в порядок и найти приоритеты.
- Кэриан жив?- задала она первый вопрос и затаила дыхание в ожидании ответа.
- Да,- даже в тишине ночи голос Карма едва слышен.- Твой брат жив. Он был на грани, но не пересек ее. К несчастью это все, что я могу сказать о нем.
- Хорошо, - выдохнула девушка, чуть слышно скрипнув зубами - Инайра тоже ищет Чашу?- Карм рассмеялся, так перескакивать с темы на тему могут только женщины.
- Да,- и опережая вопрос, продолжил.- Её цели мало чем отличаются от твоих,- Мара вздрогнула и выгнула бровь.
- А что ты знаешь о моих мотивах?- в голосе отчетливо прозвучали настороженные нотки. Карм, не отвечая, подошел к кровати и поцеловал девушку в лоб, натянув повыше стеганое одеяло.
- Спи,- шепнул он.- Тебе очень скоро понадобятся силы. Точно повинуясь его вкрадчивому голосу, глаза закрылись. Сон овладел девушкой.
Нахальный лучик скользил по щеке, играл на прикрытых сонной негой глазах. Мара недовольно заворочалась, натягивая одеяло повыше, где-то на задворках сознания понимая, что поспать больше не
