- Это очень хорошо, я проведу обряд, и у Шинара снова будут боги.- Приподнялась на подушках Сицила.
- Какой обряд? Ты на ногах еле стоишь!- вскинулась Риэль, но, наткнувшись на спокойный и твердый взгляд синих глаз, замолчала, если Сицила что-то решила ее не отговорить.
Полночная луна с печальной улыбкой смотрела на Шинар. Ветер ласкал деревья, шептался с травами, играл с водой в ручье. Валуны образовывали треугольник. Возле них стояли Риэль, Орэй и Ниярэ. За ними стояли адъютанты, прекрасно зарекомендовавшие себя в боях. Бледная Сицила с трудом удерживала над головой наполненную кровью друзей чашу. Сотни чародеек и чародеев, ребят и умудренных жизнью ассов чародейского искусства, страховали сложный обряд, подпитывая девушку силой… Внезапно вокруг полыхнул яркий свет… Орэй с трудом открыл глаза и поднялся не без помощи своего адъютанта. Валунов, среди которых они проводили обряд, не было. Их точно вырезали из ландшафта Шинара.
- Орэй!- раздался полный ужаса крик Риэль. Воин рванулся туда… Сицила лежала на боку, рыжие волосы разметались, а в уголке губ застыла рубиновая капелька крови…
- Сицила,- простонал он, не веря.
- Она умерла,- раздался за спиной мягкий, незнакомый голос. Орэй обернулся. Худенькая девчушка лет двенадцати грустно смотрела на него. Ветер трепал белые, как у самого Орея волосы и подол черного платья.
- Кто ты?- хриплым от горя голосом спросил Орэй.
- Аликеа,- представилась девушка и уточнила: - Смерть.
- А мы?- тихо поинтересовалась Риэль, не вытирая дорожки бегущих по щекам слез.
- Боги…
'…Один из них стал Тьмой, ибо горе выжгло ему душу. Она стала светом, горе возвысило и отчистило душу от грехов. Стал сумраком другой, так как смог сохранить память о сестре и не потерять душу…'
Об утерянной части легенды Мара старалась не думать. Впрочем, к чему бесплодные рассуждения? Она точно знала, кто может дать ответы на все вопросы…
Они покидали Луаре ранним утром. Мастер вышел проводить и тепло обнимал каждого.
- Удачи,- пожелал он. - Да хранит вас Ушедший!- Мара улыбнулась, в любом другом месте она приняла бы это за проклятье.
- Интересно, нам куда?- Мара осматривала одинаково беспросветные кусты.
- Нам туда,- махнул рукой Ниро.- там маленькая тропинка, по ней мы снова выберемся на нормальный тракт. Правда, не сразу. Но и то хлеб.
Сирнок кивнул.
- Ниро дело говорит. Возможно, первый раз на моей памяти.
- Как же,- Гнусным голосом протянул Ниро.- я, конечно, у нас штатная неприятность, сплошная головная боль, но 'дело' на твоей памяти было три месяца назад.
- Что, правда?- изумился Сирнок, явно подзабывший аспекты прошлого приключения.
День без неприятностей - не к добру. С момента как они покинули Цитадель, Мара уверовала в это как три заповеди Темных. Вот именно поэтому, в место того, что бы наслаждаться покоем привала, Темная настороженно вглядывалась в лес
- Да чтоб с тобой, Ушедший вино пил!- рявкнул Ниро. - Мара, да успокойся же ты!- Девушка встала, потянувшись, и виновато улыбнулась.
- Прости Ниро, просто тревожно и не оставляет ощущение готовящейся пакости.
- Мара права,- заметил Сирнок, любовно полирующий двуручник кровавой стали
- У нас только одна пакость может быть,- недовольно фыркнул Ниро, занятый копошением в походной сумке.
- Просвети,- ехидно предложила Мара, обнажая клинки.
- Нашел!!!- ликующе возвестил Ниро, потрясая над головой потрепанным свитком.
- Что? - ошарашено, спросила Мара, погладывая на приятеля в тревоге за его психическое здоровье.
- Карту!!!
Яркий луч, вырвавшийся из компаса, ударил по карте, оставив едва заметную точку. Аккуратная дырочка в центре Южного моря возле Мертвого архипелага.
- Такая пакость тебе подойдет?- не поднимая глаз от карты, спросил Ниро
- Н…да…- сдула челку девушка.
- Нам стоит обратиться в Цитадель. Нам дадут корабль. И Чаша, считай, в наших раках.- Заметил Сирнок.
- Нет!- резко оборвала девушка и отвернулась.
- Но почему?- изумленно спросил орк, глядя в спину девушки. - Да, собираешься ли ты вообще доставить Чашу в Цитадель?! - озарило Сирнока
Мара промолчала; лишь неестественно прямая спина выдавала ее внутреннее напряжение.
- Отвечай!!!- рявкнул орк, теряя терпение.
- Нет.- Короткое слово произвело эффект взрыва огненного болта
- Что?!!- хором вскричали Ниро и Сирнок, в ужасе уставившись на девушку.
- То!!!- Мара резко развернулась, заставив себе посмотреть в побелевшие лица друзей. Глубоко вздохнув, она продолжила. - Я не могу дать в руки Оракулу артефакт такой силы.
- Но почему?- совсем тихо спросил Ниро, запуская в волосы механическую ладонь.
- Просто я не доверяю этой твари.- На гране слышимости проговорила девушка, Серые глаза яростно сверкнули.
- Твари?!!- с наигранным удивлением выгнул бровь Сирнок. Радужные глаза друга выражали презрение. Мара побледнела, но взор не отвела, только плотнее сжала гуды.
- Я не могу иначе назвать ее.
Ниро сжал зубы, разглядев бриллианты слез в Серых глазах.
- Докажи!!!- бросил Сирнок.
Мара глубоко выдохнула, собираясь с мыслями.
- Сирнок, Ниро,- она обвила друзей взглядом.- Вы никогда не задумывались, почему у светлых семнадцать, понимаете семнадцать пророчиц, а у нас всего одна?- Удивленные столь резкой сменой темы, вольные переглянулись.
- Но ведь, способности…- робко начал Ниро, но Мара расхохотавшись, зло оборвала.
- Способности… Десять лет назад в цитадели было двадцать одаренных!!! Двадцать!!!- внезапно закашлявшись, девушка замолчала.
- Но…- попытался продолжить Ниро, Мара жестом остановив его, продолжила:
- Простенького ритуала достаточно, чтобы способности полностью блокировались. - Устало закончила она.
- Ложь!!!- выдохнул Сирнок, посмотрев на девушку с такой жгучей ненавистью, что Мара испуганно отшатнулась.
- Правда!- раздался за спиной орка, спокойный бархатный голос. В круг света неслышно вошел Карм и ободряюще улыбнулся Маре. - Этот ритуал совсем прост,- продолжил он. - Достаточно коснуться кровицей лба одаренного…
- И все?- ошарашено спросил Сирнок.
- Все,- кивнул Карм. - Способности засыпают.
- Навсегда?- уже совсем тихо уточнил орк.
- Нет,- улыбнулся Карм.- Но обратный ритуал намного сложнее и требует огромного количества энергии.
- Но, Сирнок, почему это тебя так интересует?- Спросила Мара, рассеяно ощипывая какой-то цветок. Сирнок смущенно прикрыл глаза, ощущая на себе внимательные взгляды друзей. На плечо легла рука, обернувшись, орк встретил ободряющие улыбки Мары и Ниро, они смотрели с тревогой, но тревогой за него. Их уже не интересовало, зачем он с такой настойчивостью расспрашивал Карма, просто давали понять, что поддержат и поверят ему. В этом он отказал Маре…
- Она прекрасна,- он начал говорить очень тихо, голос дрожал от внутреннего напряжения.- Была тогда
