сознания Ниро.
- Инайра, ты как?- стараясь не выдать закравшийся в душу страх, спросил эльф.
- В порядке,- кивнула она, встав.
Мара крутилась волчком, пытаясь рассмотреть, откуда исходит угроза. Порывы ветра заставляли вековые деревья клониться к земле. Ребята, не в силах рассмотреть направление опасности, встали вокруг раненого друга.
- Мара, ты все рассказала об этом месте?- звенящим от напряжения голосом спросил Сирнок.
- Все, что сама знала!- рявкнула она, пытаясь перекричать гул ветра. Очередной порыв опасно наклонил ближайшую, давно мертвую зонру; неприятно задрожала земля.
- Ушедший и вся его свита! - Разъяренная Мара резко бросилась в сторону. Серо-черный камень пролетел место, где только - что она стояла, с противным хрустом впечатался в дерево, во все стороны брызнула коричневая с черными трещинами кора.
- Ушедший,- не удержался Сирнок, оттирая кровь с рассеченной щеки. Толчок в спину отправил его в полет на встречу земле… Эльф выдохнул сквозь зубы, когда камень ударил его в плечо.
- Спасибо,- буркнул Сирнок, переворачиваясь на спину и,… резко дергая Инайру за ноги. Над головой девушки просвистел очередной камень. Мелкие, крупные, они свистели вокруг с огромной скоростью, ломая деревья, стремясь уничтожить всех и вся. Да еще и сбивающий с ног ветер…
- Ну, сколько ж можно?- возопил Сирнок, с тревогой посматривающий на, все еще лежащего без сознания Ниро.
- Что по легче спроси,- зло откликнулась Мара уворачиваясь от очередного камня.
- А ну, хватит!!! Совсем распоясались!!!- зазвучал повелительный, но до странного молодой голос. Ветер тут же утих, замерли, словно натолкнувшиеся на невидимую стену камни, с тихим стуком падая на землю. По нервам резанула воцарившаяся тишина.
- Эй…,- тихо позвала Мара, бережно придерживая сломанную в нескольких местах руку, результат собственной невнимательности.- Кто здесь? Ответом стала все та же звенящая тишина.
Больше всего отряд напоминал склад мумий. Жезлы чаровниц не работали, любая попытка активировать, хотя бы одну руну, разогревала их так, что, упав на траву, они поджигали ее.
Ниро не приходил в себя, все больше тревожа друзей. Забылся беспокойным сном Йорд, камень, из-под которого он вытолкнул Сирнока, раздробил ему плечо и ключицу, к тому же, не факт, что лишь только это - последствие 'милой встречи'. Острые кусочки коры, распоровшие куртку, застряли в груди, большинство очень глубоко. Легче всего отделалась Инайра, Сирнок не только сбил ее с ног, но и прикрывал до самого конца бомбардировки.
Мару же безумно раздражала наложенная на руку шина, впрочем, она и Сирнок, на фоне Ниро и Йорда, выглядели весьма неплохо. Сам Сирнок отделался множественными синяками, ссадинами, в добавление - пара вывихов, но ни одного перелома. Хотя, нормально держать меч все равно проблематично.
- и все же, что это было?.- вопрос заданный Сирноком в пустоту, был явно риторический, но, тем не менее, Мара поудобнее взяв кружку с взваром, тихо начала говорить.
- Считается, что лес полон демонов, существ из иного мира, совершенно недружелюбных к нам.
- Но вы говорили, что здесь нет ни чего живого?- совершенно спокойно произнес Сирнок, сил возмущаться или удивляться уже не осталось.
- Сирнок, Мара разве сказала, что они живые?- удивилась, суетящаяся у котелк, Инайра. Орк закашлялся и сел.
- Ты хочешь сказать…- выдавил он сиплым голосом
- Вот именно, Сирнок, ты все понял правильно,- грустно улыбнулась Светлая.
Тихо хрустнула сухая ветка, заставив орка подпрыгнуть и непроизвольно потянуться за оружием. На поляне появилась та, кого меньше всего можно ожидать увидеть, в подобном Мертвому лесу месте. Худенькая двенадцатилетняя девочка с огромными, на пол лица, серыми глазищами, курносый носик и по- детски наивно- смущенная улыбка. В снежно-белых волосах огромный черный бант и аккуратное черное платьице.
- Доброй ночи,- вежливо поздоровалась она
- Доброй,- настороженно откликнулся орк.
Ошарашенная Мара смотрела на ночную гостью круглыми, как блюдца, глазами. Резко встав, под изумленными взглядами друзей, слегка покачнулась, жестом остановив, рванувшегося на помощь Сирнока, и медленно опустилась на колено, почтительно склонив голову.
- Джера,- голосом полным почтения, произнесла она.
- Ассире инеш. Руанеси сиало ниас ка мисс та ниели, - мягким колосом пролепетала девочка, смущенно теребя белоснежную прядку.
- Амироло,- шепнула Мара, поднимаясь. Пошатнувшись, Темная не упала только по тому, что Сирнок успел подержать ее за локоть.
- прошу к костру,- улыбнулась, с трудом справившись с изумлением, Инайра, наливая в кружку горячий взвар.
- Благодарю,- расплылась в улыбке девочка. Жмурясь от удовольствия, согревая руки о стенки кружки, она прихлебывала огненный взвар. Трое взрослых, выжидающе смотрели на гостью.
- Ты можешь помочь?- спросила Мара под аккомпанемент удивленных взглядов.
Девочка хитро улыбнулась.
- Может и могу. Лес отпустит вас, если вы поможете лесу.
- Но чем мы можем помочь?- тихо спросила Инайра, меняя примочку на лбу Ниро.
- Все очень просто,- гостья улыбнулась, а Светлая непроизвольно вздрогнула, увидев в прозрачно Серых глазах тысячелетнюю мудрость.- Вам нужно пройти в глубь леса, до зеленого кургана.
- И все?- с ясно читаемым удивлением, спросила Мара.
- И все,- подтвердила девочка, встав. Подойдя к смертоносной, положила на сломанную руку ладошку. Резкая боль, пронзившая темную, длилась всего секунду, а потом все ушло. Перелом сросся в мгновение ока
- К несчастью, не могу помочь вашим друзьям,- грустно улыбнулась девочка.- Мои силы распространяются только на нее.
Гостья аккуратно расправила складки платья, ещё раз улыбнулась и… исчезла, просто исчезла, не оставив после себя и следа.
- Ты знаешь ее?- прохрипел Сирнок.
- Знаю,- кивнула Мара, снимая, уже не нужные лубки, и наливая в кружку взвар.
- Кто она?- поинтересовалась Инайра, раскладывая по тарелкам немудреный кулеш. Темная поудобней обхватила кружку и глубоко вдохнула пряный сладковатый запах трав, такой чужой в этом весьма странном месте.
- Одни называют ее Алинея, другие Аранея, но средь них нет ни правых, ни заблуждающихся. С нее началось бытие. Родившись, человек смотрит в ее глаза, а, уходя, держит за руку. Она уже была, когда Шинар был крошечной песчинкой, и будет, когда Шинар ею станет. Эта девочка появляется перед каждым. Представители рас видят ее, как свою. Вампиры, любимейшие из ее детей, не знают иных богов кроме Аранея,- Мара подняла глаза на притихших друзей. - У нашего костра сегодня грелась та, которую люди нарекли Смертью.
Испуганно охнула Инайра, расплескав взвар.
- На каком языке ты говорила с ней? И о чем?- совершенно спокойно спросил Сирнок, даже чересчур спокойно.
Чуть помедлив с ответом, Мара прихлебнула взвар.
- На Азиронэ - истинном языке Шинара, по крайней мере, так говорили нам,- пожала она плечами.
- Что значит ' так говорили нам'?
Мара тяжело вздохнула. Инайра, в общем, вполне милая девушка, только вот любопытство у нее неуемное.
- Азиронэ, как я уже говорила, истинный язык Шинара. Истинный, но давно забытый, почти всеми. Почему почти? Все просто. Из всех населяющих Шинар рас, на нем говорят только вампиры, которые, как и смертоносные рождаются с этим знанием. Азиронэ у них государственный язык, а вот общешинарский,
