просто все рухнет.
- Здесь и правда дверь,- обрадовано заявил орк, получая в награду пару резких выражений.
Освобожденные от повязок глаза постепенно привыкали к мягкому, приглушенному свету. Сейчас они находились в огромном зале с высоким потолком - куполом. Мозаичные фрески изображали тех же существ, что и статуи. В полете, в танце, в незнакомых, совершенно непонятных, ритуалах, но, к несчастью, все они черно-белые, что показывало высокий уровень древних мастеров. Создать иллюзию жизни всего двумя цветами, это надо суметь. Фрески, заключенные в многогранные плиты, покрывали даже пол.
- Ну что, пошли?- спросила Инайра, делая первый шаг… Реакция у эльфа оказалась хорошая… Они лежали на полу рядом с чернеющим провалом.
- Судя по всему, у нас, в очередной раз, возникли мелкие организационные проблемы,- констатировал Сирнок, помогая подняться Инайре и Йорду.
- Ты оптимист, - пробормотал Ниро.- Мелкие организационные проблемы - какие умные слова. Интересно, откуда, а? и вообще, что в твоем понимании крупные организационные проблемы?
- Ребята, вам не кажется, что у нас есть проблемы, посерьезней,- встряла Улис.
- Кто-нибудь представляет, как перейти этот зал?- выгнула бровь Мара.
- А у самой идеи есть?- ехидно осведомился Сирнок.
- Пока нет,- покаянно склонила голову девушка.- Но в наших интересах найти его, как можно быстрее.
- Можно попробовать пройти по бордюру,- тихо заметила Инайра. Светлая смущенно затеребила косичку, под пристальными взглядами друзей.
- Поподробнее, пожалуйста, - попросила Улис, вкрадчивым голосом.
- Ну, сейчас мы стоим на участке, где фресок нет, правильно?- робко начала девушка, продолжая крутить, уже начавшую распускаться косичку. Все дружно опустили глаза. Фресок действительно не было.
- Дальше,- сиплым голосом попросил Сирнок. Инайра кивнула.
- А вон там, - она указала на узкую полоску у самой стены. Йорд улыбнулся, скользнув взглядом по изящной линии руки, тонкому запястью и пальчикам, которые вполне могли принадлежать музыканту.- Фресок тоже нет,- закончила девушка. Мара с сомнением оглядла, предложенный выступ и кивнула.
- Можно попробовать…- тихий скрежет стал аккомпанементом к первому шагу по узкому выступу.
- Назад, Мара!- крикнул эльф, и девушка едва успела отпрыгнуть на спасительную полосу. Так, где она только что стояла, торчал длинный острый шип.
- В пролете,- сумрачно констатировала Улис, глядя на ощетинившуюся стену. Шипы равномерно покрывали обе стены на разных уровнях. Короткие, длинные, порой даже почти незаметные.
- А если освоить шиполазанье?- предложил Ниро.
- Отпадает,- категорично заявила Мара, рассматривая ближайший шип. Девушка задумчиво втягивала воздух.
- Нно почему?- Сирнок подошел к Темной, разглядывая ее манипуляции.
- Идея не так уж и плоха.
- Идея, в принципе, хорошая,- покладисто согласилась Мара.
- Но…?
- Но… шипы покрыты ядом одного из редких сортов ярмиса. У него нет запаха, но яд прекрасно проникает в кровь через кожу.
- А если стереть?- Сирнок явно хватался за соломинку.
- Можно, - согласилась девушка.- Но Сирнок, яд ярмиса полностью удалить невозможно. Даже, если я без вреда для себя и пройду первой, то вы за мной пойти не можете.
- И что нам тогда делать?
- Подбирать Ключ, Ниро, подбирать ключ. К любой головоломке есть свой подход и его можно найти. И нужно.
- Легко сказать…
Процесс выяснения занял весьма много времени. Причем, сам он выглядел весьма презанятно: Сирнок и Йорд, стоя на безопасном участке, держали Мару под руки, вытягивая каждый раз, когда очередная плита уходила из под ног. Остальные метили опробованные плиты.
- Почему я?- возмущалась девушка.
- Инициатива наказуема,- невозмутимо откликнулся Сирнок. Руки давай.
- Да сколько ж можно у меня уже плечи болят,- пожаловалась она, глядя в очередной темнеющий провал. Только, почему-то, ее возмущения не затрагивало душевных струн ее друзей.
- Мы стараемся аккуратно,- оправдывался для вида Сирнок.
- Оно и видно,- бурчала недовольная Мара, протягивая руки. Бросив по сторонам пару настороженных взглядов и убедившись, что ее держат крепко, сделала очередной шаг… нога подвернулась, от неожиданного рывка ребята выпустили руки девушки. Ахнув, Мара присела на плиту, и не подумавшую рухнуть в пустоту.
- Похоже, мы нашли ключ,- оптимистично заявил Сирнок. Мара подняла на него сглаза и медленно встала. Йорд, первый разглядевший в глазах девушки нехороший блеск, сглотнул. Эльфов никто не упрекнет в трусости, но разъяренная Мара, испытание не для слабонервных.
- Ах, ключик нашли,- пропела Мара с шипящими нотками.- Ах, похоже?
Сирнок заподозрив неладное, начал медленно отступать.
- Кто-то, напомни мне кто, обещал держать,- шипение приобретало, все более угрожающие нотки.
- Мара, мы…- начал орк выставив вперед руки, прекрасно впрочем, понимая, что столь слабая защита врядли поможет.
- Убью,- выдохнула девушка, бросаясь вперед.
Долго избегать встречи с разъяренной Темной, на маленьком, безопасном кусочке, весьма проблематично… самое разумное - смирно стоять, дожидаясь, пока смертоносная не перебеситься и не окажется способной к ведению диалога, даже, если все это время, она будет висеть на твоей шее, изображая процесс удушения. Это знали все и Сирнок, изображая нужную долю раскаянья на лице, слегка наклонился, так сказать для удобства душащей.
- Вот Ушедший,- буркнула Мара, отпуская шею Сирнока..- уже и поругаться нельзя. Эй, вы там, плиту пометили?- обернулась она, к предусмотрительно затихшим друзьям. Никому не хотелось попадать под горячую руку.
- Нужная плита изображала проведение ритуала. Представительница неизвестной расы стояла, приклонив колени, а на лоб ей одевали обруч. Мара встала на плиту и огляделась. Следующая с тем же рисунком оказалась в метре и немного правее.
- Сирнок, помоги,- орк перехватил девушку за запястье. Мара недовольно фыркнула, ее ладонь не могла обхватить запасть е друга и сделала шаг,… плита осталась на месте. Присмотревшись, Мара тяжело вздохнула, до следующей плиты придется прыгать.
- Ребята, стирайте метки с плит и бросайте сюда веревку.
Ритуальная плита оказалось действительно безопасной, но слишком часто она находилась довольно далеко, и тогда. затаив дыхание, они наблюдали друг за другом. Одно неверное движение и,… наконец, они оказались на, лишенном фресок, бортике, упершись в очередную дверь.
Робкая надежда, что вот она уж точно приведет к долгожданному призу, не оправдалась…
Длинный коридор с серыми, лишенными какого-либо намека на украшения, стенами. Тусклый свет, мельтешащих под потолком огоньков.
- Интересного, как далеко мы забрались?- пробормотала Инайра, обхватив себя за плечи. Холодало, и на стенах коридора появлялась изморозь.
- Не знаю,- откликнулась Улис,- но меня больше интересует другое, как мы будем возвращаться обратно?
- Ты Заяру и компанию имеешь в виду?
- А, как ты догадалась,- всплеснула руками Дочь Ночи.
- Храм большой, мы можем даже не встретиться,- заметила Инайра, перекидывая косички за плечо.
