- Это еще почему?- возмущенно подпрыгнул в седле Ниро.
- А потому,- совершенно флегматично ответил орк.
- Нет-нет, ты вот объясни, почему при помощи поисковиков не найдем, а?
- Потому, что он нас в этом же болоте утопит,- страдальчески протянула Мара, Под ехидное ржание коня. Вообще, Мара всегда считала, что с четырехкопытным видом транспорта ей не везло. То беспробудно тупые скотины с трудом запоминающие наипростейшие команды, то чересчур умные, считающие ее не достойной восседать на их божественных спинах, каждый раз, придумывая разнообразные способы отравить путешествие, причем такие, что невольно начинаешь подозревать, что под тобой новый виток эволюции.
- Это какое-то неправильное болото…
- Что ты имеешь ввиду,- повернулась Мара к Ниро.
- А то, неправильное и все тут,- пожал плечами тот, не отрываясь от осмотра болота, совершенно не заметив, как насторожено звучит его голос.
- Веский аргумент,- согласился Сирнок,- по своей весомости вполне соперничает с кувалдой. Но все же, о многомудрый маг, величайший из великих, что помимо 'И все тут' смущает тебя?
- Тишина,- протянул Ниро.- не слышно ни кваканья, ни комариного звона, ни-че-го…
- А ведь Ниро прав,- насторожилась Мара.- Судя по всему, у нас намечаются очередные неприятности.
- Ну, вот так всегда. Объясните мне, почему мы не можем, как обычные, абсолютно обычные люди проехать из одной точки Шинара в другую,- простонал Сирнок.
- Да потому, что,- рассмеялся Ниро.- а вообще-то на каждого авантюриста приходиться своя доля приключений. Чем сильнее в человеке жажда приключений, тем крупнее они в масштабах. Ну, а у каждого из нас эта жажда прямо-таки ненасытна, ну и, в дополнение к этому, усилена в три раза.
- Почему это в три?- удивилась Мара.
- Да потому, что нас трое. Вот мы и получаем неприятности, так сказать, по полной программе. Ну, а если серьезно, меня настораживает неопределенность. То ли ожидать пока провалимся по самую макушку в трясину, то ли нападение карполя, последнее - самое паршивое.
Ниро прав, нападение вечно голодного червя - переростка с тремя рядами зубов, по своей остроте вполне способных составить конкуренцию самому понятию 'острое'. Эта весьма 'умная' ошибка природы наделена феноменальным слухом, обонянием, скоростью и терпением. А вот со зрением у нее не очень. Судя по всему, уже во время завершения проекта 'карполь' матушка природа спохватилась - слишком уж много дадено этому дитяти, так что ум и зрение самые слабые места этого ползающего недоразумения. Проблема в том, что природа решила не переделывать первоначальный вариант и карполь по-прежнему самое бронированное существо Шинара. Тройная броня надежно защищала болотного жителя, наиболее тонкая на животе и за ушами, прямо над маленьким, озабоченным проблемой насыщения мозгом. Естественно, это знание мало, чем могло помочь, но, тем не менее, слегка обнадеживало.
Везенье такая штука, которая в отсутствие неприятностей как-то не воспринимается, но вот, когда эти самые неприятности приходят…
Ненавязчивое бурление гнилой болотной воды сопровождало их уже довольно долго. Они успокоились и перестали воспринимать каприз в качестве потенциальной угрозы. Основную тревогу вызывала порой прерывающаяся, а порой сладко чавкающая трясина…
Он появился неожиданно. Просто выпрыгнул из бурлящей воды, изогнулся дугой, снова уходя в черные глубины. Маленькое трио стало напоминать статуи неподвижные и холодные. Явление карполя народу состоялось.
- Это мне показалось или мы по уши влипли?- прошептал Ниро.
- Это мы влипли. А у тебя намечается плохая тенденция накаркивать нам неприятности. - Так же шепотом откликнулся Сирнок, медленно осматриваясь в поисках карполя.
- Ну, прости,- передернул плечами Ниро.- тебе будет спокойней, если я зашью себе рот?
- Ниро,- посмотрела девушка исподлобья.- Это, конечно, непередаваемо заманчивая идея. Но у меня смутное подозрение, что в этом случае ты освоишь чревовещание, а значит, болтать меньше не будешь.
- Да заткнитесь же вы оба, что забыли, какой у него чуткий слух? - невольно повысил голос орк, почти полностью выведенный из себя. Один Ниро, это, конечно, плохо, но Ниро в паре с Марай - это почти вампирская казнь.
Мара и Ниро благоразумно заткнулись, не решаясь навлечь на себя пристальное внимание карполя и, что еще более страшно, гнев Сирнока. Протяжное бурление заставляло лошадей нервно вздрагивать и перебирать копытами, что на узкой и более чем ненадежной тропе чревато…
- Идеи?- прошипела Мара.
- Честно говоря, ни одной,- почти знаками ответил Ниро.
- А у меня есть. Одна, но очень авантюрная,- призналась девушка, что-то прикидывая в уме.
Сирнок приподнял бровь, не понимая, как в таком отвратительном месте на ум могла прийти не авантюрная идея.
- В общем, когда карполь отвлечется, вы попробуете проткнуть то самое полумифическое местечко за ушами,- глубоко вздохнула девушка, тщательно перепроверяя, как закреплена амуниция.
- Это чистое безумие!- покачал головой Ниро, с восхищенным блеском в глазах.
- Как, по-твоему, мы должны попасть ему на спину?- прищурился Сирнок, мысленно прикидывая плюсы и минусы предложенного варианта.
- Запрыгнуть,- невозмутимо проинформировала девушка, брезгливо стряхивая с плеча склизкую черную веточку.
- Сумасшедшая,- покачал головой орк, прикрыв глаза.- Тебе в цитадели никогда, не говорили, что авантюризм - это хорошо в меру, но то, что ты предлагаешь - это даже не опасное предприятие, а самоубийство.
- Говорили,- кивнула Мара.- Но потом поняли, что это не лечиться и меня стоит принимать такой, какая есть, вот так - то.
- А с чего ты взяла, что карполь отвлечется?- знаками поинтересовался Ниро.
- А с того,- Мара резко развернула коня и полетела по тропе.- Эй ты! слепоглухонемая скотина! поймай меня, если сможешь!
Дала она шпоры. То, увязая в трясине, с трудом вытягивая копыта, то, выбивая комья липкой грязи, каурая полетела вперед. ' Что я, делаю?'- мысленно вопила девушка, спиной ощущая удивленные взгляды спутников. ' Доверить свою жизнь неизвестно кому, если, конечно, не принимать в расчет, то, что они однажды уже спасли ее, но одно дело там. А другое здесь…'
- Знаешь, что самое поганое?- наклонился к остолбеневшему Ниро Сирнок.
- Знаю,- кивнул тот.- Но, вполне могу послушать твою версию. - вздохнул Ниро.
- Исключительно то, что она не оставила нам выбора.
Развернув лошадей, они бросились догонять ушедших далеко вперед хищника и его жертву.
Разве может быть что-то безумней скачки на болотах, в попытке догнать одно их самых опасных существ на Шинаре. Трясина жадно чавкала в ожидании, когда же они оступятся, но, пока, умные кони, каким-то шестым чувством, умудрялись находить наиболее устойчивые кочки, из многообразия ложных, предлагаемых ненасытным болотом.
- Вы там скоро?!- донес ветер крик Мары.
- Ей легко говорить. А нам его еще догнать надо,- буркнул Ниро, глубоко внутри завидуя девушке - это ведь такой номер, вполне достойный для внесения в самые безумные авантюры Шинара. Наконец показалась спина карполя. Гигантский червь явно недоволен необходимостью догонять свою весьма и весьма прыткую жертву. Сирнок медленно встал на спину лошади, собираясь показать не менее впечатляющий трюк, когда карполь снова ушел под воду.
- Да что ж это такое, если он не затормозит или, хотя б на минутку не остановиться, мне не удается перебраться к нему на спину.
- Хорошо,- кивнул Ниро.- он не только затормозит, но и остановиться.- Эй ты, мерзкая и тупая скотина!
