- Делай, если хочешь, - казалось, Аиса читает ее мысли.
Лиин сначала застеснялась, а потом, не выдержав, закружилась, широко разведя руки, будто пытаясь обнять весь окружающий ее мир. Высокое небо, которое здесь просматривалось удивительно хорошо, словно манило взлететь. Листва уже не шептала, а пела. А вокруг танцевали крошечные феи, на крылышках которых играли маленькие радуги.
Карисе казалось, что она стала частью леса: слышит, как бегут соки в огромных стволах, как трескается скорлупа яйца в гнезде, как с легким гудением рассекают воздух жуки…
- Ты только что получила благословение леса, - ответила дриада на невысказанный вопрос. Во взгляде женщины читалась почти материнская любовь.
- Как это? - уточнила Лиин.
- Сырая природная магия тебя переполнила. Но, так как ты не дриада и не фея, ты не можешь сливать силу в общее магическое поле, делая это так же легко, как дышишь. Поэтому ты хотела танцевать, так вливая свои чувства Лесу. За это мы тебе благодарны, - попыталась объяснить произошедшее Аиса и тут же поинтересовалась: - Ты уже полностью пришла в себя?
- Да, - уверенно кивнула кариса.
- На сколько я знаю, тебе нужен артефакт наследования. Но мы его просто так отдать не можем. Поэтому пойдем, а по дороге я объясню задание, - повела прочь с чудесной полянки девушку дриада.
- Пару лет назад кровь дроу пролилась на поляне недалеко от северной границы. Войны бывают во всех мирах, мы не исключение. Так вот, с тех пор поляна мертва, и мы еле сдерживаем запустение, которое пытается расшириться и приняться за поглощение живого леса. Также мертв источник, от которого она питалась. Причем источник не простой. Я видела, что ты маг воздуха и воды, а общность с Лесом, которой ты достигла, только поможет быстрее со всем разобраться. Думаю, суть тебе понятна. Мы уже добрались, так что можешь приступать.
Насколько чудесен был лес, настолько ужасное зрелище ожидало девушку впереди. Поляна казалось выжженной. Лишь местами черный и серый цвета разбавляли бурые пятна странной травы. Ближайшие к опушке деревья были сухие и скрюченные.
- Дальше ты иди сама, могу только подсказать, что источник раньше был как раз в центре, под тем растением,- показав рукой на нечто, произнесла дриада.
Лиин ничего не оставалось делать, как ступить на серую землю. Но кариса мигом вернулась обратно, зажимая нос.
- Чем там пахнет? - с ужасом спросила она. На поляне стоял отвратительный запах гари, гнили, тлена и разложения. Словно даже в воздухе был барьер.
- Не знаю, нам ход туда закрыт. Это уже не часть леса, - отозвалась Аиса.
Глубоко вздохнув, девушка вернулась на поляну. Легким пассом руки сопровождалась активация магической заготовки, призванной очистить воздух. Помогло мало. Но теперь хоть можно было беспрепятственно сделать вдох, не ожидая рвотных спазмов, скручивающих желудок в тугой узел.
Посреди этого мрачного пейзажа виднелось какое-то растение. Вроде бы это был большой цветок, но в тоже время оно было явно кровожадное. Вокруг носились тучи мух, противно жужжа и порываясь запутаться в волосах, от чего Лиин не раз передернуло от омерзения.
Пытаясь как можно меньше дышать, девушка с помощью магии воды искала источник. Стоило ли удивляться, что плотоядное нечто умостилось как раз над ним.
Накинув на 'цветок' купол из воздуха, чтобы оградить себя от запаха, магичка начала конденсировать на растении воздушную влагу, чтобы затем резко понизить температуру в этом ограниченном пространстве. Ведь практически все растения бояться холода, так может и это не станет исключением.
Убрав уже ненужный купол, девушка с помощью воздуха попыталась выкорчевать его из земли. С первой попытки не вышло - мухи мешали концентрироваться. Пришлось снова использовать магию, чтобы их отогнать. Наконец расчистив поляну, она смогла вздохнуть - жуткий запах практический исчез. Во второй раз девушке удалось выдернуть из почвы все еще ледяной цветок, убрав его на край поляны.
Магией воды она вызвала источник из земли. Постепенно поляна оживет, но это случиться не сразу. Вместе с источником, из земли появился золотой кулон, украшенный россыпью рубинов. Забрав его, девушка покинула поляну, решив, что дриады дальше сами разберутся. Благо, сила леса понемногу начала проникать в это место.
Кариса даже не ожидала, что все окажется так легко. Тем более, что с проклятиями она дела обычно не имела. А тут пролитая кровь, подкрепленная проклятием умерших темных эльфов, превратилась в это жутковатое растение. С одной стороны, оно живое - и лес его убить не мог, с другой - эта дрянь методично отравляла лес. А дриадам, связанным с живой природой, ход на поляну был заказан. Вот и пришлось ждать иномирцев.
В любом случае, она справилась - это плюс. Теперь пора было присоединиться к брату и Киаре.
Фредерик несколько удивленно смотрел на брата, не зная, как реагировать на столь неоднозначные заявления. С одной стороны, он был зол, с другой - Тиур явно рос и перешел на другую ступень. Теперь в его арсенале был еще один способ воздействия - шантаж.
- Значит, ты предпочел наших красивейших женщин какой-то сааме? - не унимался младший. - Довольно интересная новость облетит замок в два счета, хочешь поспорить?
- Даже не пытаюсь, - согласился Фредерик, - новость для обитателей замка представляет определенный интерес. Но Тиур, ты уверен, что это подходит для шантажа?
- Так это же только первая неделя, - усмехнулся мелкий. - Я даже не рассчитывал на такую удачу. Ха, отец придет в бешенство. Предпочесть какую-то самку!
Старшему брату показалось, что Тиур специально пропустил одну гласную, чтобы оскорбительнее назвать Арию.
- Тиур, тебе стоит лучше подбирать аргументы и серьезно поработать над своей дикцией. И переходи к делу, эти отвлеченные рассуждения мне хорошо известны.
- Дело все то же - я хочу стать единственным наследником отца. А пока, - он помахал рукой, - буду портить тебе жизнь и собирать компромат. Если ты, конечно, не решишь обеспечить себе спокойную жизнь без меня и без трона.
- Так значит, карта пустоты все еще никуда не пропала? - задумчиво протянул ректор, раздраженно помахивая хвостом.
- Увы, - вздохнула оракул. - Но, может, тебя обнадежит то, что все студенты живы. Ведь даже мой дар не может подсказать, где их искать. Они просто окружены пустотой.
- То, что живы, радует, но вот надолго ли?
- Не стоит так волноваться, Азар. Академия переживет еще и не такое, - женщина аккуратно прикоснулась к его плечу.
- Урсула, если наша академия все это переживет, я не знаю, что сделаю на радостях. Так еще и этот…
- А вот наследник - не ваша головная боль, поверьте, ему полезно, - улыбнулась предсказательница. - А вот предыдущую мысль вы запомните обязательно!
- Хотелось бы верить, - лаоли несколько настороженно посматривал на собеседницу. Если учесть, что после каникул она вела себя непривычно скромно, напрашивалось множество вопросов без ответов.
- Поверьте, меня чутье не обманывает. Тем более, что союз становиться только крепче и сильнее, - Урсула ободряюще улыбнулась.
А у лаоли лишь усилилось ощущение, что преподавательницу подменили, а он и не заметил. И как вести себя с этой умной, чуткой, понимающей женщиной? Он не знал!.. Но, раз уж удавалось справляться с той вариацией оракула, то и с этой справится.
- Урсула, - Азар, посмотрев на женщину, все-таки решился спросить: - Вы здоровы?