- Вечность, - выдохнул вздрогнувший при ее резком окрике демон.
- Последняя загадка тебе, крас-савица, - наклонился страж так низко, что его глаза оказались на одном уровне с широко распахнутыми глазами лаоли.
- Создатель и творенье, свет и тьма, единство противоположностей, воплощение безмерной слабости и безграничной силы, загнанный в жестокие рамки и одновременно не имеющий границ, обращающий свои слабости в силу и силу в слабости, починенный законам логики и совершенно не логичный. Кто это? Хорошо подумай, - он принялся раскачиваться из стороны в сторону в завораживающем ритме.
- Каждый, - решилась девушка. - Любой живущий.
Страж издал шипящий звук, который оказался смехом.
- Умница. Вы пройдете все.
Один только взмах его когтистой руки - и появилась темная каменная лестница, по-спирали уходящая вниз, в темноту.
Никому из них не нравилась мрачная, гнетущая обстановка, подавляющая настолько, что вскоре они поймали себя на том, что говорят уже исключительно шепотом.
- Итак, - Акенкар вскоре не выдержал тишины и первым нарушил молчание. Его громкий голос разнесся под сводами коридора, по которому они двигались, и эхо мгновенно подхватило его и многократно повторило, постепенно затихая в темном зеве прохода. Трое спутников недовольно посмотрели на демона, поэтому закончил фразу он уже значительно тише, - как долго нам здесь еще шататься?
- Мы здесь тоже в первый раз, - спокойно отозвалась Шили, лишь на миг опередив Тиура, явно готового высказаться не столь вежливо.
- Знаете, я согласна с желтоглазым, - отозвалась лаоли, - мы здесь круги наматывать можем еще долго.
- Сама желтоглазая, - беззлобно отозвался Акенкар, попытавшись притянуть Киару к себе, но та ловко вывернулась из его рук и показала язык.
- Мы не бродим, - отозвалась все та же демоница, показав им ладонь, на которой светилась светло- желтая метка в виде банальной стрелочки.
- Это что? - поинтересовался Тиур, высказав общий вопрос.
- Магический компас, - покраснела девушка.
- И ты ничего не сказала? - холодно поинтересовался вампир.
- Я заметила, только когда мы вошли в этот коридор, - оправдывалась Шили. - Как раз решала, откуда он появился.
- Поделишься соображениями? - заинтересовался Акенкар.
- Думаю, некромант наложил заклинание на время нашего путешествия, - предположила она.
- Почему тебе? - допытывался Тиур.
- Понравилась ему больше, чем ты, - вмешалась Киара, таким ответом несколько огорошив обоих парней, - ты что, хотел бы, чтобы было иначе? - с ехидной улыбочкой, означавшей 'попробуй ответь', поинтересовалась она.
- Нет, - почему-то парни дружно помотали головами.
- Нам туда, - указала вскоре проводник на один из боковых проходов.
- Вот и проверим, - отозвалась Киара, бросив на шагающих позади нелюдей предупреждающий взгляд. Она явно 'взяла под крыло' эту девушку в очках и не собиралась давать ни демону, ни вампиру возможности упражняться в остроумии за счет Шили.
А вот следующий зал преподнес неприятный сюрприз…
Шили поправила очки. Надо же, ее без разговоров задвинули за спины, вместе с Киарой, явно считая, что против огромного количества умертвий, целенаправленно шагающих в их сторону, она не поможет. Вампир достал меч, а демон судорожно начал раздеваться… Наверное, стоит вмешаться, вздохнула девушка и протолкнулась вперед, не обращая внимания на что-то говоривших за ее спиной юношей. Она, чуть нараспев, стала читать упокоение. Черные волны, словно круги от брошенного в воду камня, расходились по земле. Умертвия, наткнувшиеся на эту волну, рассыпались в прах… через несколько минут в зоне видимости ни осталось ничего, напоминающего порождения некромантии, а демоница, поправив очки, едва не упала, заклинание такой мощности выкачало ее почти досуха.
Акенкар едва успел поймать падающую девушку и удивленно посмотрел на остальных. Похоже, такого они не ожидали…
- Есть предположения, что это было?
- Очень похоже, что это было сильнейшее заклинание упокоения. Честно говоря, такое мне, - смутился вампир - было бы не под силу.
- И что делать-то будем? - заинтересовалась Киара.
- Надо устраиваться на ночевку, - вздохнул Акенкар, - думаю, с ней на руках мы далеко не уйдем.
- Неплохая идея, где будем устраиваться?
- Ну уж явно не здесь, - фыркнул вампир. - Надо поискать место поспокойней.
- Ты думаешь, нас просто так оставят в покое? - усмехнулся Акенкар, поудобней перехватывая девушку. К своему удивлению демон отметил, что она легкая, как перышко, короткие ее волосы щекотали ему шею, а лицо, казавшееся ранее бездушной маской, словно смягчилось и приобрело невиданное ранее мирное и благожелательное выражение.
Симпатичная и более-менее безопаснаяполянка нашлась быстро, всего в пяти минутах ходьбы. Опустив Шили на плащ, Акенкар недовольно посмотрел на вампира.
- Чего вылупился?
- Да вот, - оскалился тот, - смотрю и думаю, а не влюбился ли ты?
- Еще чего! - возмутился демон, непроизвольно выставляя щиты помощнее, - и вообще, у кого что болит, тот…
- Ах, ты… - Тиур сжал кулаки…
- Да будет вам, - усмехнулась не принимающая участия в разборках Киара. - Вам не кажется, что прежде, чем устраиваться на ночлег, неплохо было бы поставить щит, а еще лучше купол, ибо неизвестно, что еще нас может ожидать.
- Прямо таки голос разума, - усмехнулся Тиур, кастуя заклинание.
Щит, установленный Тиуром, был достаточно прочен, но Акенкар решил не останавливаться на достигнутом, укрепляя плетение. По серебристому куполу медленно, словно нехотя, расползались золотые узоры, заключая купол в клетку, образованную переплетениями, а каждое пересечение еще и украсилось драгоценным камнем.
- Красиво, - выдохнула Киара.
Это было как тихая песнь сверчка, но постепенно этот звук нарастал и бил по нервам. Акенкар открыл глаза и непроизвольно вздрогнул… такого количества обитателей полного межмирового справочника темных тварей он не видел никогда, по сравнению с этим простые умертвия были лишь развлечением для нашкодивших детей.
- Плохо… - ее голос был словно шелест ветра.
- Это не просто плохо, это отвратительно - вздохнула Киара, передернув плечами, невольно подвигаясь поближе к вампиру.
- И это задание второго уровня сложности, - усмехнулся демон, прикидывая, как долго продержится клетка.
- Разберемся, - пообещала Шили, - давайте пока спать.
