было. - Поговорим? - Если вам нужно со мной поговорить, могли бы подождать до утра. - Не могли, - отбрил Фредерик. - Времени уже почти не осталось, и ты должен пойти с нами. - Надо же, - хмыкнул белоснежный парень в углу комнаты, которого предводитель темных заметил только сейчас, - а светлый оказался сговорчивей. - Светлый младше,- огрызнулся черный парень. - Если ты хочешь, чтобы ваш мир продолжил спокойно существовать, ты сейчас пойдешь с нами. Иначе, как сказал мой коллега твоему, то вполне можешь стать последним патриархом, но ненадолго. - Это с какой радости? - мужчина и направился к шкафу, чтобы переодеться в сухое. - Потому что мира не будет как такового, - вздохнул Фредерик. - Еще вопросы есть? Или мы быстренько разбираемся с вашими проблемами, и все остаются живы и довольны? - А слово 'пророчество' тебе ничего не напоминает? - язвительно поинтересовался светловолосый. Гайрат с интересом посмотрел на этого посетителя. В его представлении не должно было светлое существо язвить, хмыкать и так беззастенчиво есть виноград, разглядывая патриарха со скучающим видом, пока тот переодевался. - А вам никогда не говорили, что свет и тьма должны вести себя несколько иначе? Темный и Светлый переглянулись и пожали плечами, став на несколько секунд почти неотличимы. - А какая разница? - протянул черный. - Главное - результат. Так ты идешь? - Пока вы сказали только то, что мой мир погибнет, и что я вам нужен. Но не сказали, как его спасти. Несколько непрофессионально, не правда ли? И после этого я должен вам верить? Светлый зло блеснул на темного глазами, но реплика была адресована явно Гайрату: - Активировать артефакт… патриарх, - почему-то хозяину комнаты показалось, что его чуть было не назвали сейчас недоумком. - А может ну их, раз такие тугодумы даже в верхах? - зевнул темный, продемонстрировав острые клыки. - Надо было днем появляться, - фыркнул Грайт, не слишком обидевшись. - Это уж пусть они сами решают, - светлый поднял было руку, но тут что-то явно вспомнил: - У тебя пятнадцать минут. Учти, мы только посланники и заставлять вас не собираемся. На нас, каковым бы не было решение обеих сторон, это не повлияет. Последовал щелчок пальцев, и гости исчезли. Грайт вздохнул и покосился на плетения магической защиты - целехонькие! Одно это заставляло воспринимать ночных посетителей всерьез. Эту сеть беззвучно не прошли бы даже боги младшего пантеона.
Они снова оказались в зале, где их высадило после телепортации. Обоих немного мутило от резких бросков через пространство - магия привычного академического телепорта и клана Серых сильно разнилась. Кстати, последние их уже поджидали, молчаливыми статуями застыв у дальней стены, едва различимые в предрассветных тенях. - Через минут пятнадцать вытяните их сюда же, - сообщил Фредерик. - Они возьмут артефакт? - прошелестел незнакомый им ранее голос. - Это уже мы не знаем, - пожал плечами вампир, - если умные - возьмут, мы сделали все от нас зависящее. - Сами сказали, что патриархи носят части амулета с собой, и бегать за ними им не придется. Условия добровольного права выбора мы соблюли, значит, теперь все будет исключительно на их же совести. - Спасибо, - кивнула женская фигурка. 'Их всего шестеро', - понял демон, внимательно вглядываясь в сумрак. Неужели всего шестеро магических существ могли бы спасти целый мир? Ему непреодолимо захотелось их об этом спросить. Настолько, что он непроизвольно сделал шаг вперед. - Стой, - цепкие пальцы вампира схватили Грейда за руки. - Нам надо поговорить. - Начинай, - невозмутимо предложил демон. Вампир отпустил его руки и прикрыл глаза: - Не очень приятно признаваться, но у меня есть основания полагать, что пропажа студентов это моих рук дело… - Ты понимаешь, что ты сам себе противоречишь всего в одной фразе? - Понимаю, - усмехнулся Фредерик. - Поверь, мне меньше всего хотелось рассказывать это тебе, но ситуация складывается критическая, а еще я не люблю, когда мной управляют. Слушай… - Они сейчас будут, - обратилась к ним Серая, когда вампир уже почти закончил свой рассказ. - Мы поговорим по возвращении, - холодно отозвался Грейд. Воздух в зале замерцал и уплотнился - друг напротив друга, в напряженных позах стояли два патриарха. Друг друга они удостоили только враждебными взглядами. - Что теперь? - поинтересовался темный, зло покосившись на замерших Фредерика и Грейда. Ему явно не нравилось ощущать себя пешкой в чужой игре, даже если артефакт находился в его руках. - Активируйте артефакт, - шагнул вперед из теней мужчина, с которым студенты общались по прибытии. Внезапное появление незнакомцев, незамеченных ранее, явно породили в душах патриархов сомнения. Сейчас они, похоже, готовы были объединиться даже друг с другом против этих неведомых существ. Грейд понял, что сейчас все пойдет прахом и готов был уже начать трансформацию, чтобы успеть забрать артефакт - привычный жар уже растекался по мышцам. Рядом Фредерик, со вздохом мотнув головой, расправил за плечами темные крылья. Глава студсовета с неприязнью подумал, что в кои-то веки попавшееся дипломатическое задание вот-вот превратится в очередную боевку. - Стойте, - вперед выступила Серая, встречавшая их в самом начале. Резким движением она скинула капюшон. Дружный вздох разнесся под сводами зала. Незнакомка была прекрасна, хотя ее внешность явно казалась чуждой всем, кроме Серых. Кремовая кожа сияла, распространяя в темном зале золотистое свечение. Большие, очень большие глаза не имели зрачков, они были просто темно-золотыми, но сразу ощущалось, когда женщина смотрела именно на кого-то определенного. Темные волосы подсвечивались опять же золотом, словно каждая волосинка вдоль была окрашена двумя этими цветами. -… мы здесь чужие, - произнесла она. - Откройте путь. Неужели не чувствуете, что мы лишь сильнее расшатываем равновесие, удерживая на Миране чуждую ей силу? Сложно было сказать, кто первый шагнул навстречу недругу. Хотелось бы верить, что патриархи сделали это одновременно. Кусочки артефакта притянуло, словно магнитом, и соединило со вспышкой нестерпимо-яркого света. Грейд ощутил, что его начало засасывать в светящуюся воронку, но даже пошевелиться не мог вплоть до тех пор, пока их с вампиром не швырнуло на телепортационную площадку академии прямо перед удивленным Марсом и готовящимися к отправке студентами следующей группы. - И что дальше будет? - поинтересовался, поднимаясь, Фредерик, невольно озвучивший вопрос, который интересовал и самого Грейда. Правда, у него были соображения на этот счет. - Они видели чудо, может, это что-то и изменит, - вздохнул глава студсовета и посмотрел на свое все еще белоснежное одеяние. - Ни слова! - предупредил он вампира, губы которого уже кривила улыбка. Да уж, в таком виде Грейд даже сам себе напоминал этакого непорочного ангела. - Как давно мы отправились? - поинтересовался он у хранителя врат, уже проводившего ожидавшую группу. - Два часа назад, - с недоумением проинформировал тот. Грейд вздохнул. Временные потоки явно не совпадали. - Грейд! - на площадку вылетела дочь ректора. Дальше на демона обрушился целый поток информации, которую девочка не стеснялась просто сливать ему в мысленной форме. Из всего этого он сумел понять одно: Фредерик не виноват в покушениях - только что едва не состоялось еще одно.
Акенкар привычно переругивался с Тиуром. Вампир все чаще оказывался рядом, и даже постоянная пикировка с ним доставляла определенное удовольствие. Сейчас они поспешно шагали по дорожкам академии, на которые уже опускалась вечерняя мгла, чтобы встретить Киару. Красавица лаоли стала для них настоящим яблоком раздора. Демон прекрасно знал, что предпочтение она отдает вампиренышу, но ему нравилась атмосфера полуфлирта, и то, как раздражают Тиура его заигрывания с девушкой. Хотя, стоило признать, ему нравилось проводить время и с Шили. Не по годам серьезная демоница редко оказывалась с ними в одной компании, а когда оказывалась… Акенкара тогда не оставляло странное ощущение, что она за ними наблюдает, анализирует, делает выводы и заметки, словно пишет исследовательскую работу по психологии. И если не знать, что она некромант, или забыть об этом, ощущение становилось почти уверенностью. Не очень приятно чувствовать себя подопытным кроликом, но, с другой стороны… забавно. - Всем привет, - вылетела из учебного корпуса Киара, повиснув на шее сначала у Тиура, а потом и у него. - Не скрипи так зубами, - тут же фыркнул демон, подмигнув Тиуру, - клыки сломаешь. - Пошли уже, - хихикнула девушка, беря под руку брюнета. Это было странное чувство: не то чтобы ощущение серьезной опасности, а так, скорее просто ожидание неприятного момента. Не крик интуиции, а скорее ее осторожное царапанье. Ловчую сеть Тиур отбил рефлекторно, подчинившись интуиции. Дальше все смешалось. Они уворачивались и отбивали заклинания, которые сыпались градом. На пару секунд Акенкар даже пожалел, что он не может, как аллари, призвать оружие из ниоткуда. Черную тень они видели отчетливо, но приблизиться к ней или уйти из зоны обстрела возможности не представлялось. Всего один противник заставлял всех троих защищаться на грани своих способностей и умений. Происходящее ясно давало понять, что злоумышленник хорошо готовился к данной встрече -
