оказывалось прямо над замком, в просвете над коконом, которую образовывала молочная дымка. Опускающийся же за горизонт алый диск рассмотреть не удавалось, но марево вокруг окрашивалось в красный. Зрелище одновременно жуткое и прекрасное.
Последние пару дней, когда в глазах уже рябило от строчек, она приходила в небольшую дозорную башенку на стене, наблюдая за мерно колышущейся стеной цвета крови.
- Когда ты уже привыкнешь, что я в состоянии удивлять тебя раз за разом? - ехидно отозвался Эльхиор. Причем тон, которым была окончена фраза, явно приглашала к дальнейшей пикировке. Девушке было ясно, маг сейчас по какой-то причине пребывал в замечательном расположении духа. Что ж, о себе она подобного сказать не могла, а значит, и развлекать его не станет
- Теперь ритуал? - сменила волшебница тему.
- Да. Ты уже сказала принцу?
- Он согласен, - кивнула Реана.
- И мальчишка рвется к власти? - теперь тон был немного презрительным.
- Когда ты уже привыкнешь, что люди порой в состоянии нас удивлять? - отозвалась его же словами собеседница. - Его это не слишком радует.
- Власть или церемония? - неожиданно мягко уточнил Эльхиор.
- Наверное, и то, и другое, - задумчиво протянула волшебница, не будучи уверенной, что правильно интерпретирует реакцию Лайяра на сегодняшнее ее сообщение.
- Может из мальчишки и выйдет толк, - негромко пробормотал наемник. - Приходите и прихватите оборотня и полукровку.
- Хорошо, - она все так же смотрела все вперед и вздрогнула. Когда мужские руки обняли ее за плечи. На секунду замерев, Реана, неожиданно даже для себя самой, подалась назад, прижимаясь к груди мага.
- Ты сделала больше, чем когда-либо предполагала, - мягко произнес ее собеседник, и его дыхание зашевелило волосы у нее на затылке. - И сможешь еще больше.
Девушка на миг прикрыла глаза. Это казалось почти сном. Чтобы Эльхиор подбадривал и поддерживал?
- Знаю, - в ее голосе теперь звучала благодарность.
- Я жду вас незадолго до полночи, - коротко бросил он, разжимая руки. Девушка даже ощутила дискомфорт, лишившись этих объятий. Дружеских. Такого Эльхиора она смогла бы… Фразу она так и не закончила даже мысленно.
Они все встретились в назначенное время перед дверями в комнату Эльхиора. Анамар выглядел вполне довольным жизнью, всегда невозмутимый Лайяр заметно нервничал, не зная, чего ожидать. Такие же чувства в некоторой мере испытывала и Реана, но сегодняшнее общение с учителем почему-то вселяло уверенность: все будет хорошо. Кажется, он все же научил ее себе доверять, не смотря ни на что. Шанкар был совершенно невозмутим, и только немного потемневшие золотые глаза выдавали его сомнения. Вот уж кто совершенно не верил Эльхиору, и, соответственно, Реане. Во всяком случае, так казалось самой волшебнице.
Обменявшись приветствиями, магичка толкнула дверь, даже не удосуживаясь постучать.
- Прямо как к себе домой, - услышала она комментарий оборотня.
- А ты думаешь, что позвав нас, он ответит: 'зайдите позже'? - огрызнулась она.
Шанкар промолчал, остальные - тоже.
Стоявший спиной к дверям Эльхиор только поднял руку и помахал, чтобы гости подходили ближе.
Мебель была придвинута к стенам, освобождая пространство прямо по центру помещения.
- Пустой комнаты не нашлось? - поинтересовался у Реаны Анамар. И хотя сделано это было шепотом, отозвался сам хозяин:
- Мне так захотелось.
Девушка усмехнулась - маг в своем репертуаре.
- Ты можешь хоть иногда быть гостеприимным, - не без улыбки поинтересовалась она, задумчиво разглядывая сложный рисунок на полу.
- Полное взаимопонимание у меня только с тобой, - не остался в долгу Эльхиор, сверкнув своими потрясающе красивыми глазами в ее сторону. - Уже уловила суть?
- Да, - она указала на знак бесконечности в центре: - рассчитана на двоих. Овал вокруг - проводник для силы, которая призвана установить связь. Все остальное - корректирующие и направляющие магические потоки детали.
- Именно, - удовлетворенно прищурился маг и лишь после этого обернулся к все еще стоящим в стороне мужчинам: - вы уже знаете суть, лары.
- Я только не понимаю, для чего это надо, - Лайяр прямо посмотрел на Эльхиора.
- Ты еще хочешь вернуть свои права? - вопросом на вопрос безо всякого пиетета к титулу откликнулся звездноглазый наемник. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: - Несмотря на твою наследственность, древнюю линию крови и прочее, занять имперский трон будет проблематично, даже окажись ты с ним на расстоянии вытянутой руки. У артефакта уже есть кандидат. Значит надо предложить ему больше. И этим самым преимуществом станет связь с родом хранителей империи, наследницей которых является Реана. Подтверждением тому является даже ее внешность, если не учитывать редкой предрасположенности ко всем существующим стихиям. Думаю, дальше перечислять бессмысленно. Для любого другого мага рисунок не активируется. Конечно, если хочешь отказаться… - вразу он не закончил специально.
- Нет, - Лайяр спокойно покачал головой. - Что надо делать.
- Тебе - принять клятву, - усмехнулся Эльхиор, указывая принцу точку на рисунке, куда тому необходимо было встать. Реана тот час заняла место напротив, в центре одной из петель бесконечности. - Теперь вы, - маг подозвал оставшихся гостей, - ваша позиция за спинами этих двоих. Анамар, становишься за Реаной. На церемонии всегда присутствовали представители всех рас. Так, - он критически осмотрел дело рук своих и удовлетворенно кивнул. - Реана, ты просто читаешь слова клятвы. Внятно и четко. Это - вся суть.
Девушка приняла из рук учителя листок и предварительно, чтобы не запнуться, дважды прочла написанное.
- Готова, - подтвердила она, кивнув для пущей увеернности.
- Начали, - Эльхиор воздел руки, и пламя свечей опало, погружая комнату в мягкий полумрак.
Реана сглотнула, только теперь ощутив запоздалый страх, но зазвучавший в полнейшей тишине, словно все окружающие затаили дыхание, звучал уверенно и плавно:
- Твоим щитом стану я
Пока в венах кровь, и видят глаза,
Пока меч в руке, и воля тверда,
Слышишь, твоим щитом буду я…
Линии рисунка мягко засияли, заиграли разноцветными бликами на стенах, но девушка заставила себя не отвлекаться:
- Слабость твоя - сила моя,
Вера твоя - вера в меня,
Только со смертью оставлю тебя,
Отныне и впредь я - опора твоя.
Сияющие белые нити оплели на миг одну женскую фигуру и три мужских, а затем растворились.
Воцарилась напряженная тишина, все взгляды обратились к Эльхиору, на лице которого почему-то проступило разочарование.
Неожиданно принц, застонал, упав на колени, закрывая глаза руками.
Реана готова была бросилась к нему, но своевременный окрик мага заставил всех остаться на своих местах
- Режет, - выдохнул Лайяр, стараясь не стонать от боли. А волшебница могла лишь наблюдать, чувствуя сочувствие и желание облегчить чужие страдания. Она же может! Так почему?
- Он не болен и не ослепнет, - произнес Эльхиор, не спешивший успокоить присутствующих. - Скоро
