- Что за детский сад? - разозлилась уже застывшая в предвкушении Реана, импульсивно вскакивая. - Для тебя это все игры, что ли?
- Да, - легко согласился собеседник, от чего магичка даже дар речи на время потеряла.
- Хорошо, - пришлось соглашаться.
- Это не все, - теперь Эльхиор явно наслаждался. - Вот мы и поменялись ролями, девочка. Шантажировать надо с умом. Еще ты выполнишь одно мое желание.
- Какое? - настороженно уточнила она.
- Ничего личного, - поднявшись, наемник подошел так близко, что у волшебницы возникло желание мгновенно отпрянуть. Не отступила она лишь из-за упрямства. Взяв все еще упорно смотрящую лишь вперед девушку за подбородок, маг заглянул ей в глаза. - Пройдете с принцем один простенький ритуал.
- Потому что я его Хранительница?
- Да, ты хорошо училась, - заметил он, склонившись очень близко. Реана все же невольно сглотнула и облизала в раз пересохшие губы.
- Отгадаешь, кто из отряда - твой родич, - мягко шепнул мужчина, и теплое дыхание коснулось ее лица.
- Что? - непонимающе переспросила волшебница.
- Это твоя загадка, - усмехнулся Эльхиор, отступая и с удовольствием наблюдая, как девушка заливается румянцем, после чего повторил задание.
- Я сирота, - спокойно проинформировала уже взявшая себя в руки магичка. - А у моих родителей не было родственников, так что…
- И тем не менее, - упрямо гнул свою линию собеседник.
- Все равно, что тыкать пальцем в небо! - возмутилась Реана.
- Тебе решать, - демонстративно зевнул мужчина. - Это ты ко мне пришла посреди ночи. Так кому из нас важнее?
- Хорошо, - все равно у нее не было выхода.
- И да, Реана, - Эльхиор окликнул уже повернувшую к выходу девушку, - ты все еще можешь остаться до утра, - он похлопал по постели.
- Оно уже наступило! - рыкнула гостья.
- Я же просил не хлопать дверью, - крикнул он ей вслед.
Через несколько часов она сидела на ступеньках, ведущей во внутренний двор каменной лестницы и наблюдала за тренировкой наемников. Не смотря на то, что это путешествие утомило людей, Анамар и не думал делать поблажки и менять привычный распорядок. Вечерние упражнения были перенесены на утро, и раз за разом Анамар гонял подчиненных до седьмого пота. Вскоре подтягиваться стали все члены маленького отряда, включая оборотней и принца, чтобы принять участие в разминке. Именно эту ежедневную встречу своего окружения и выбрала Реана, чтобы начать искать разгадку к задачке звездноглазого мага.
- Как успехи? - нарушил ее состояние созерцания вышеупомянутый, присаживаясь рядом на ступеньку.
- Пока никак, - предельно честно отозвалась не выспавшаяся магичка, недовольно покосившись на выглядевшего хорошо отдохнувшим Эльхиора.
- Надо было меньше шастать по замку как призрак, - словно прочел ее мысли собеседник. - На крайний случай я мог помочь расслабиться другим способом, если бы осталась, - промурлыкал он ей прямо на ухо.
- Я не Силь, - четко, почти по слогам прошипела Реана, повернувшись лицом к магу и едва не столкнувшись нос к носу в буквальном смысле этого слова.
Глаза наемника заледенели, и челюсти оказались так плотно сжаты, что девушка готова была услышать скрип зубов. А еще она ожидала какой-то злобный ответ, была уверенна, что это будет уничижающе, обидно, даже больно, но ждала с каким-то нездоровым предвкушением. Ведь возможно, это будет маленькой разгадкой его прошлого.
- Спасибо, что напомнила, - коротко бросил он, поднимаясь, - желаю удачи в поисках.
Реана смотрела вслед спускающемуся мужчине с чувством разочарования и долей гадливости к собственному поступку. Она сделала ему больно, в кое-то веке это удалось. Но торжества не было и в помине.
Осматривая членов отряда, магичка задумчиво теребила край рукава, пытаясь понять, с чего начинать поиск. И ведь даже неизвестна степень этого самого родства! Да и шерстить всех будет довольно проблематично, надо кого-то исключать.
Шанкар, он меньше всего подходил на предполагаемую роль. Да и чуют оборотни родную кровь. По этому же принципу можно было вычеркнуть из списка Келума, Хагеру и Анамара тоже, пожалуй.
Но остальных все равно оказалось слишком много, чтобы расследование можно было провести незаметно. Почему-то, посвящать окружающих в происходящее девушке совершенно не хотелось. Что интересно, у нее даже мысли не возникло, что Эльхиор над ней изощренно издевается, или попросту врет. Да, он измывался над ней, доводил до белого каления, не раз ставил на край гибели, но никогда не лгал.
Итак, что она может вспомнить про поиск подобного рода? Ни один из способов не подходил. Либо слишком сложные, требующие серьезной длительной подготовки и большого количества компонентов, либо очень и очень спорные. Точнее всего могла сказать кровь, но на подобные 'кровавые' ритуалы люди соглашались редко. Не просить же в самом деле Келума обнюхать всех в отряде. Впрочем, это гиблый номер, она сама понимала абсурдность такого предположения.
Похоже, ее поиски в библиотеке несколько изменят ракурс. Воодушевленная Реана вскочила на ноги и помчалась во дворец, провожаемая взглядами мужчин.
Ответ нашелся, пусть и не слишком скоро. Пока продолжались личные изыскания, она довольно рассеяно просматривала результаты библиотечной работы помогающих ей женщин, чем заслужила удивленные взгляды Верема и раздраженные - Хагеры. Но обе смолчали, понимая, что волшебница явно не бездельничает и крайне сосредоточена.
Пентаграмму Реана чертила в главном коридоре, ведущем от дверей, выходящих на крыльцо внутреннего двора, где проводились тренировки, к внутренней лестнице, уходящей изящным витком на жилой этаж. Делалось это опять же ночью. Объяснять всем любопытным причины своего кропотливого труда, она не жаждала.
Этот способ был избран просто потому, что должно было хватить только ее крови. Место - потому как здесь рано или поздно прошел бы каждый, живущий в замке.
- Что ты делаешь? - неожиданно раздавшийся позади голос Анамара заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Если бы сейчас она не ползала на четвереньках, подпрыгнула, а так - просто неудобно.
- Рисую печать поиска, - не поворачиваясь, чтобы не сбиться, отозвалась Реана.
- Это явно сложно, - через некоторое время заметил тихо стоящий у лестницы блондин.
- Не очень, но требует концентрации, - девушка изящным движением вывела очередной символ.
- Мешаю?
- Нет, - успокоила его волшебница, поднимаясь и отряхивая ладони. - Я уже закончила. Нож одолжишь?
- Зачем? - насторожился блондин, все же вынимая из-за голенища тонкое лезвие.
- Для активации нужна моя кровь, - терпеливо объяснила Реана, прекрасно понимая, что если не объяснит что к чему, желаемое в ее руки не попадет.
- Вот, - протянул полукровка оружие рукоятью вперед, а девушка приняла клинок со вздохом. Самая нелюбимая часть подобных ритуалов, когда приходиться добровольно резать саму себя.
- Тебе помочь? - предложил ухмыляющийся Анамар, наблюдая за ее колебаниями.
- Почему ты вообще не спишь? - раздраженно спросил она, оттягивая момент. Собеседник лишь пожал плечами, а девушка, понимая, что ответ не услышит, решительно полоснула лезвием по запястью. Алая струйка пролилась на рисунок. Двое людей заворожено провожали взглядом падение каждой последующей
