обычного, лицо перемазано запёкшейся кровью.
Подойдя к трактирщику, он сделал глубокий вдох и дрожащим голосом произнёс: «Сидр… пожалуйста». На стол полетело несколько серебряных. С другого конца таверны к нему несся встревоженный Кеоран.
«Ты не представляешь, как меня всё достало!» — выкрикнули оба друга хором.
Они начали наперебой пересказать друг другу свои истории. Никто не разобрал ни слова. Лир отхлебнул из кружки.
— Расскажи сначала ты. У тебя, похоже, что-то совсем жестокое. Ты что, сцепился с разъярёнными троллями в брачный период? — спросил менестрель.
— Нет. Я чуть не убил Селену.
— Почему «чуть»? Даже обидно как-то.
— Ну, если бы я её убил, мне бы потом пришлось разбираться с остальными членами Совета, — вздохнул Лир.
— Тебе бы пришлось занять её место.
— Ещё лучше! — воскликнул Лирнэ, — Я еле справляюсь с самим собой и своей дурной башкой, так как же я буду управлять советом?!
— А у меня представляешь, что случилось?
— Что? — пожал плечами Лир.
— Приходит значит ко мне какой-то непонятный человек. Показывает кольцо с печатью императора и говорит мне, что я слишком далеко зашёл в своих песнях и должен славить империю, отважных имперских рыцарей, красоту принцессы Авроры… Да ты его видели вообще? Она похожа на беременную кикимору, больную слоновьей болезнью. Страшно представить даже. А так же просил восхвалять боевые подвиги императора нашего Георга. Заказал мне святые гимны в честь Единого бога. Я говорю ему, ты мол, обознался, я не из гильдии музыкантов, я вольный бард. На что он отвечает «Бог для всех бог, и император для всех император, и закон для всех закон. И не смей больше прославлять других богов и других героев, и на жизнь тяжёлую не жалуйся, в империи всем должно быть весело». И ушел, пригрозив мне кинжалом. Вот теперь вообще не знаю, что делать, о чём мне петь, я же не из гильдии, я не продаюсь, да и людям не нравятся песни этих продажных менестрелей.
— Я знаю выход! — воскликнул Лир. — И в нём решение всех проблем.
— Правда? — спросил озадаченный Кеоран.
— Давай напьёмся!
— Будь я в другом настроении, я бы тебя убил, но сейчас я полностью с тобой согласен.
И они заказали ещё выпивки. Настроение заметно улучшилось. Потом они ещё выпили и ещё. Вечер протекал тихо и спокойно. Лир осушил уже несколько кружек пива.
— Мне чего-то не хватает, — сказал Лир уже изрядно поддатым голосом.
— Чего?
— Я тут что-то вспомнил вактри из гильдии воров и понял, что хочу к ней.
— Ну, ты докатился, водишь шашни с вактри!?
— Это не шашни, я, похоже, её люблю! — громко возразил Лир.
— Но вот один раз проснёшься с перерезанным горлом, и тебе уже так не покажется, тебе уже вообще ничего не покажется.
— Да нет Мэв бы меня не убила, она, кажется, меня любит.
— Мэв? Мэв Ш'Эидан?! — переспросил менестрель.
— Ну да!
Кеоран перешёл на шёпот:
— Она одна из самых искусных убийц в городе, правая рука мадам Рузаны — главы гильдии воров.
— Да, я всегда знал, что она девушка не робкого десятка, — спокойно ответил Лир.
— А я всегда знал, что ты ненормальный. Теперь я точно знаю, что ты идиот!
— Ну, я-то это знал всегда.
Лир допил ещё одну кружку и попросил, чтобы принесли следующую.
— Слушай, у меня идея, я хочу пробраться в здание гильдии воров к ней, — произнёс Лир вкрадчивым шёпотом.
Кеоран чуть не упал со стула.
— Ты серьёзно? Это же самое защищённое здание города, охраняется даже лучше, чем императорский дворец. Мэв доводилось пролазить во дворец (об этом подвиге все в городе знают, кроме императора конечно), но не один храбрец не мог похвастаться, что пролез в здание гильдии. И я бы советовал тебе даже не говорить об этом вслух, в этом городе даже у стен есть уши. А уж уши вактри длинные и чуткие, от них точно ни один слушок не скроется. И никто не охраняет своё убежище лучше, чем вор, они-то знают все способы взлома и все известные лазейки.
— Об одной они не знают. И ты мне в этом поможешь! — с уверенностью произнёс Лир.
— О чём ты? — спросил Кеоран, старясь изобразить недоумение на лице, на самом деле он уже понял замысел Элрэта.
— Ты говорил, что через изнанку можно попасть куда угодно, и я хочу, что бы ты доставил меня в покои Мэв.
Мэв ворвалась в дом гильдии, даже охранник-орк отшатнулся от неё, боясь попасть под горячую руку. Она вбежала в свою комнату. Шестое чувство — инстинкт вора подсказало ей, что что-то здесь не так, но вот что? Вактри не владели магией, поэтому разрыв пространства она почувствовать не могла. Всё было так, как всегда. Она оглянулась по сторонам — никого не было.
Из-за шторы на неё вышла чёрная тень. Элрэт старался появиться как можно аккуратнее, чтобы не перепугать её.
— Спокойно, это я, — тихо прошептал он, одно неосторожное слово могло стоить ему жизни.
Мэв, казалось бы, первый раз в жизни перепугалась не на шутку и отскочила в сторону.
— Ты… ты как сюда попал? — спросила она дрожащим голосом. — Тут ведь повсюду охрана и ловушки.
В этот раз она была реально растеряна, вся гордая самоуверенная маска рассыпалась в пух и прах.
— Через форточку, — ответил Лир, это было первое, что пришло ему в голову.
— Во-первых, в форточку бы ты не пролез, во-вторых, там установлен самострел.
— Ты просто не знаешь меня. Какая тебе разница, как я сюда пропал? Ты не рада меня видеть?! — спросил он.
В голове начали вертеться мысли, что она и правда может быть не рада.
— Я просто крайне удивлена, ты первый, кто сумел сюда пробраться. Впрочем, давай без лишней болтовни, нас могут услышать. Просто иди ко мне! — она притянула Элрэта к себе, и они рухнули на кровать.
В порыве страсти, любовном бреду он видел незримые нити, связавшие из судьбы.
Глава 4
С тех пор прошло уже больше года. Лир шёл по улицам города без всякой цели, просто нашлось свободное время, а оно выдавалось нечасто. Начиналась зима, и всё вокруг припорошило снегом. Он был везде. В империи зимой было холодно, не то что в Эстирионе, где, несмотря на суровые зимы, всегда согревал подземный огонь горячие вулканические озёра.
На Элрэте был тёплый тёмно-багряный плащ и большая енотовая шапка с полосатым хвостом. Но
