равно не плохой человек (или кто он там?), только уж очень невезучий.
Что я имею сейчас? Место в совете, дурную славу на весь город, но, несмотря на это, никто не раздавит меня как муху, по крайней мере, сейчас. Что я несу? Раньше я презирал существ, которые стремятся к власти и хотят занять высокое положение. Тогда я был моложе, а сейчас этот город поглотил меня. И я боюсь, что он скоро меня переварит. Я не хочу быть, как Селена и остальные, я другой», — думал Лир по дороге в усадьбу. Противоречивость этих мыслей удивила его самого.
Утро выдалось солнечным, но снег всё равно валил с неба большими хлопьями.
Постучав в дверь, которая сама собой отворилась, Лирнэ вошёл в кабинет Селены.
— Здравствуй! — сказал он, пренебрегая уважительной формой приветствия. В отличие от остальных членов Совета, ему это сходило с рук.
— У меня к тебе есть дело. Присядь, — сказала она, указывая на свободное кресло напротив.
— Чего ты от меня хочешь на этот раз? — спросил он намеренно презрительным тоном.
Селена сделала вид, что не заметила скверного поведения своего подчинённого.
— Сегодня мне предстоит навести визит в школу магов и мне необходимо сопровождение, когда ходишь в такие места надо позаботиться о безопасности.
— Зачем?
— Надо кое-что обсудить с их профессором, может быть, мы сможем договориться о выгодном сотрудничестве.
— Он же из гильдии магов, а ты сама мне говорила, что они все дураки и имперские подстилки! — возмутился Лир.
— Иногда, чтобы удержаться на плаву, приходится идти на крайние меры и искать покровительства даже у своих врагов, — произнесла Селена почти шёпотом, глядя в глаза Лиру.
— Бывает, — ответил Элрэт, кладя ноги на стол.
Селена опять промолчала, но было видно, что не очень чистые сапоги на её столе не доставляют ей удовольствия.
Она встала с кресла и подошла к Лиру.
— Ты же не позволишь Совету погибнуть? — произнесла она, причём её лицо оказалось настолько близко к лицу Лира, что ему стало не по себе.
— Может быть, и позволю! — ответил он, отстраняясь от колдуньи.
— Без нас ты никто! — она провела ладонью по лицу Элрэта.
— Вы без меня тоже! — резко ответил он, и губы его растянулись в улыбке.
— Не заносись, — прошептала колдунья прямо ему в ухо.
Она попыталась поцеловать Лира в губы, но эстир вовремя увернулся и вскочил с кресла.
— Во сколько в школу магии пойдём? Я прямо сейчас не хочу, я всю ночь пил и теперь буду отсыпаться, — проговорил он уже совсем другим тоном.
— Вечером, — ответила Селена.
— Договорились! — сказал Лир, выходя из кабинета.
Лир, Селена и Сэм ехали в карете по темному городу. Колдунья всё же уговорила Элрэта сесть с ними, а не верхом, как он собирался. «Вот, теперь придётся всю дорогу терпеть этих двоих, трясясь в проклятой труповозке», — думал Лир.
Селена с Сэмом вели светскую беседу и делились последними новостями, Лир изредка отпускал ехидные комментарии, чтобы хоть как-то развлечься.
— Я так и не понял, зачем вам заключать союз с Анзуком? — спросил Сэм.
— Чтоб ты спросил! — ответил за Селену Лир.
— Сэм, я тебе уже несколько раз объясняла, что у нас нет другого выхода! — молвила колдунья.
— Я не собираюсь лизать задницу гильдии магов! — вспылил Сэм.
— А мне так вообще всё равно, — Лир отвернулся к окну.
— Зря ты проявляешь такую незаинтересованность делами совета, твоя судьба тоже от этого зависит, — возразила Селена.
— Я-то уж придумаю, что делать лично мне — я не пропаду!
— Лирнэ, ты так и не научился думать о других! — сорвалась Селена.
— И это мне говорить глава Тёмного Совета! Я помню твои лекции о том, что истинно тёмный думает только о себе!
— О себе и о том, как бы принести благо совету, — возразила колдунья.
— Ну, себя-то я люблю больше.
Селена замолчала, она вдруг поняла, каким способным учеником оказался этот молодой эстир и как хорошо он воспринимает все уроки. Не будь он её подчинённым, ей бы это понравилось. Кто ещё кроме Лира мог сравниться с Селеной в гордыни и эгоизме? Пожалуй, кто-нибудь из демонов Ада. Как же замечательно в Элрэте сочетались все известные пороки.
Карета остановилась у ворот магической школы. Первым, разумеется, вылез Лир, следом Сэм, который помогал Селене спуститься. Элрэт считал это ниже своего достоинства.
— Кто такие? — спросил охранник, внимательно оглядев всех троих.
— Маги Тёмного Совета, — ответила Селена.
Из всех троих Лирнэ Элрэт был меньше всего похож на мага. При полном вооружении он смотрелся скорее как личный телохранитель.
Чего нельзя было сказать о Сэме, полуторный меч которого казался нелепым дополнением к его элегантному чёрному наряду.
Селена же была одета в лучших своих традициях: чёрно-красное платье и множество украшений.
— Входите, — отозвался охранник.
Они последовали во двор школы. В этот вечерний час замок был усыпан разноцветными огнями, которые, отражаясь на белом снегу и светлом фасаде здания, создавали дивную картину. Аллеи украшали ледяные скульптуры, дополненные живым огнём. Данные изваяния изображали диковинных зверей и сцены из истории империи. Несмотря на мороз, все деревья оставались зелёные, в ветвях летали разноцветные птицы. Среди всего этого великолепия Лир увидел живого единорога, который мирно разгуливал по аллеям.
— Иди сюда, мой хороший! — молвил Элрэт и поманил единорога к себе. Зверь послушно пошёл к нему. Лир осторожно протянул руку и коснулся морды рогатого коня. Животное совсем не испугалось. Впервые за долгое время Лир искренне улыбнулся. Единорог не испугался его, значит, Лирнэ все же не абсолютно тёмный. Единороги тянутся только к созданиям света, а вовсе не к девственницам, как думают многие.
— Отстань от лошади, зверюга чужая и есть её нельзя! — услышал он голос Селены. Она как никто другой умела обламывать счастливые моменты жизни.
Лир побрёл дальше вслед за главой Тёмного Совета, великолепие вокруг перестало впечатлять, краски мира снова померкли. Лирическое настроение ушло, уступив место здоровому элрэтовскому цинизму. Восхищение садом сменилось неприязнью к Селене.
— Я пойду внутрь, а вы с Сэмом пока что походите по территории, — сказала колдунья удаляясь.
Лир отправился бродить дальше, в противоположном конце сада он заметил небольшое возвышение, откуда виднелись вспышки яркого света, временами приобретавшие форму чего-то знакомого.
— Что там такое? — спросил Лир у проходящего рядом студента в синей мантии.
— Там ученики упражняются в визуализации, — ответил парень.
В ответ Элрэт довольно хмыкнул, когда-то в школе он тоже изучал этот предмет, научился создавать небольшие иллюзии, а вот до творений такого масштаба руки у него ещё не доходили, ибо этому не было практического применения.
— Первый курс что ли? — спросил Элрэт.
— Нет, к визуализации допускают только с четвёртого.
Элрэт последовал к круглой площадке, где толпились юные маги. Поднявшись по ступенькам, он
