разгрузили, а машину столкнули в пропасть, чтобы запутать следы и выиграть время.
Слова Довгаева заставили Антона вспомнить о поднятом в красноречивом жесте пальце Максуда. Очень может статься, что чеченец прав. Чернобородый моджахед всё рассчитал с математической точностью. И то, что федералы не рискнут атаковать «таблетку» со смертоносным грузом в окрестностях села, и то, что они пометят машину маячком и будут отслеживать её передвижение.
Как ни печально это констатировать, но операция «Газ» полностью вышла из-под контроля. А «VX», не только остаётся в руках террористов, но и рискует попасть к месту назначения, к Шейху.
Стоп! А может всё не так грустно?.. В голове Никулина мелькнула смутная догадка.
-Лось! – окликнул он радиста. – Иди-ка сюда, родной.
Кряжистый, с глазами навыкат Лосев придвинулся к командиру.
-Помнится, сигнал маячка зависал в какой-то точке?
-Да, - кивнул радист. – Шесть с половиной минут он совсем не двигался. Мы ещё смеялись, мол, ребятишкам отлить приспичило.
Никулин выдернул из кармана карту и осветил её фонариком.
-Показывай, где?
Не раздумывая, Лосев ткнул пальцем в нужный квадрат.
-Здесь.
Антон прикинул расстояние. Между точкой, где «зависал» сигнал и горящей в пропасти машиной, километров пять по прямой. По вьющемуся серпантину дороги – все пятнадцать.
-Так, - пробормотал он с надеждой. – Если Максуд разгрузил контейнеры именно там, у нас ещё имеется шанс его догнать. Ночью, со ста литрами «VX», далеко не уйдёшь, - и снова повернулся к Лосеву. – Вызывай «вертушку» и наладь связь со штабом.
-Командир, машина пустая, - приглушённый гранитным монолитом ущелья, голос Колымы звучал в наушнике слегка озадаченно. – Ни трупов, ни груза.
-Что и требовалось доказать, - весело подмигнул Никулин Довгаеву. – Ты прав, братишка. Это, действительно, «спектакль». Вот только режиссер из чернобородого некудышний. Как говаривал в таких случаях один умный дядька: «Не верю!»
*****
-Зачем было взрывать Тепкоева?
Омар смотрел на афганца с нескрываемым упрёком.
-Мы не можем рисковать, - устало ответил Максуд. – Тепкоев свидетель. Слишком много знающий свидетель.
Саади перевернулся на спину. Прямо над головой висели огромные звёзды. Таких не увидишь в залитых электрическим светом городах. Такие звёзды бывают только здесь, в горах.
-Мы тоже свидетели, - напомнил он погодя. -Значит и нас вскоре «зачистят» ?
-На всё воля Аллаха, - спокойно произнёс афганец. – Я уже столько лет хожу в обнимку со смертью, что давно разучился её боятся.
Он загасил истлевшую до фильтра сигарету и спрятал окурок между камнями.
-Сейчас меня больше волнуют федералы. Я чувствую, как они дышат нам в спины.
-Откуда такая уверенность? – из одного только желания поспорить, спросил Саади. За последние сутки он вволю наслушался причитаний Максуда о вездесущих русских солдатах. – Где они, эти кафиры? Что-то я их не наблюдаю. Ты и вчера твердил о том, что в посёлке ждёт засада. Однако никто не помешал нам спокойно забрать груз и уйти в горы.
-Я и сейчас готов спорить, что русские там были. Я вырос на войне, Омар. И всегда чувствую близость врага. Может поэтому до сих пор ещё и жив. – Максуд поднялся с земли и отряхнул камуфляжные штаны. – А русских я тебе завтра покажу. Обещаю.
****
Ситковецкий вернулся за пару минут до рассвета. Подойдя к дремлющему командиру, он присел перед ним на корточках.
-Как обстановка? – открывая глаза, спросил Антон.
-Всё тип-топ. В ущелье тихо. Одни птички спросонья цвиринькают.
-Дальше не ходил?
-Обижаешь, начальник. Ходил, конечно. Километра через полтора ущелье заканчивается. Дальше – речка и сплошной массив гор, - Ситковецкий помолчал и внезапно спросил – У тебя, как настроение, командир?
-А что?
-Да так, - пожал плечами прапорщик. – Камешек у меня на сердце какой-то. Неспокойно.
В связке с Ситковецким Антон работал уже добрых пять лет. И ещё ни разу об этом не пожалел. Иногда ему казалось, что прапорщик родился на свет божий только для того, чтобы вырасти, пройти подготовку и стать разведчиком. Никулин встретился с ним здесь же, в Чечне, во время первой компании. Уже тогда о неуловимом прапоре ходили легенды. Он умудрялся выбираться целым и невредимым из таких передряг, где любой другой неминуемо сложил бы голову. Вначале их знакомство едва не закончилось мордобоем. Молодому самоуверенному старлею совершенно не улыбалось выслушивать нравоучения какого-то, пусть и знаменитого, прапорщика. Но первый же совместный рейд расставил всё по своим местам. И теперь, глядя на виновато пожимающего плечами Ситковецкого, Никулин сам ощутил внезапное беспокойство. Вспомнилась вдруг, Лена, с которой он так и не успел помириться….
Антон встряхнул головой. Наваждение какое-то! Он что, хоронить себя заживо вздумал?..
Ещё минуту назад стояла кромешная тьма. Но вот, узкая полоска неба над головой начала быстро светлеть, словно гигантским ластиком стирая звёзды и из-за гребня гор вырвался ослепительный, огненно – рыжий шар. Мгновенно разметал ночной мрак и, изорвав его на клочки, размазал тенями по выступам гранитных стен.
-Всё, мужики, по коням! – скомандовал, разгоняя невесёлые думы, Антон. И первым поднялся с земли.
Продрогшие за ночь разведчики неторопливо последовали примеру капитана. Наспех проглоченный сухпаёк, хоть и вернул им силы, но не согрел.
-Эх, чайку бы сейчас, - мечтательно вздохнул Жора Колыма и покосился на командира.
-Будет тебе и ванна, и кофе, - отделался избитой шуткой Никулин. – А вернёмся с пустыми руками, Арбуз нам ещё и клизму с чаем поставит.
Выстроившаяся в походный порядок группа тронулась в путь. Ситковецкий снова ушёл вперёд, с удвоенным вниманием разглядывая окрестные скалы. Антон смотрел ему вслед, пока широкая спина прапорщика не скрылась за поворотом.
-Петрович, что у тебя? – поинтересовался Никулин.
-Выход из ущелья. Впереди река, неширокая, но очень быстрая. Сразу за ней – отвесные скалы. Придётся нам сегодня в альпинистов играть.
-Как обстановка?
-Пока, тихо.
-Осмотрись там хорошенько, - приказал Антон и подал команде знак остановиться.
Минут через двадцать Ситковецкий снова вышел на связь.
-Впереди, чисто. Можно переправляться. Я уже на другом берегу.
-Как водичка?
-Сочи, блин! – хохотнул прапорщик. – Только в ледниковый период. При переправе поаккуратнее. Течение бешенное, с ног сбивает. Я вам, на всякий случай, верёвку натянул.
