героя землянин превратился в предателя и цареубийцу. Только что он лишил жизни великого Малактана. Человека, который заслужил глубокое уважение самого Яндара. И никому не будет дело до того, что правитель уже стал тварью.
Яндар подхватил меч царя. Телохранителей было больше двух десятков, это значило, что почти все стражи, охранявшие покои Ауры, были здесь. Они ринулись на следопыта с перекошенными от ярости лицами. В этот момент за спинами охраны возник Бата.
— Беги! — проревел он и захлопнул дверь.
Яндар оказался запертым в покоях Малактана с целой толпой жаждущих убить его рыцарей.
Следопыт отбил выпад Эрума, бросил клинки и прыгнул к окну. Как ящерица землянин юркнул за массивные ставни и оказался на карнизе.
За ним тут же выбрался один из воинов, потом ещё один и ещё. Остальные, судя по шуму, пытались выбить дверь, которую запер Бата. Следопыт успел преодолеть почти половину пути, когда один из его преследователей сорвался и ухватился за идущего следом воина. Оба рыцаря крича, полетели вниз.
Яндар двинулся дальше. Путь к своим покоям показался ему гораздо короче, чем тот который он проделал несколько минут назад к опочивальне Малактана.
Следопыт влез в окно своих апартаментов, схватил меч и бросился к дверям. Бата уже ждал его. Грохот, отразившийся эхом от стен, сообщил о том, что телохранители высадили дверь из покоев царя.
Яндар прыгнул в седло на спине сагра, и демон помчался по просторным коридорам дворца.
Лестничные пролёты мелькали один за другим, и вскоре сагр вырвался во внутренний двор.
Элийя ждала у ворот. В глаза бросалась её бледность, тугая повязка стягивал девушке левую руку. Рядом с ней стояла Аура, испуганно оглядываясь вокруг.
— Что происходит? — воскликнула девушка с Земли. — Вы сказали, что отведете меня к Малактану.
— Царь мёртв! — крикнула Элийя. — Если хочешь жить, бежим!
Диметр и Витар уже поднимали решётку, с натугой вращая барабан. Пятеро стражей сидели у стены, словно погрузившись в сон. Бата присоединился к юным рыцарям, и решётка поднялась на достаточное расстояние, чтобы под ней можно было пройти. Сагр заклинил подъёмный механизм. И в этот момент телохранители Малактана настигли их. Диметр и Витар бросились навстречу латникам, приняв удар на себя. Следопыт оглянулся: Элийя уже бежала по мосту, крепко держа за руку пленницу. Где-то впереди должен был ждать Нагат. Как только рыжеволосая девушка достигнет конца моста, она сможет вызвать Белогрива и взлететь. Нужно было задержать погоню.
— Помогите Эл! — крикнул Диметр, с бешеными глазами круша противников. — Мы справимся сами!
Яндар и Бата бросились следом за девушками. Стражи на мосту не было. Уже выбегая из последней башни, Яндар увидел, что путь к спасению отрезан: у входа на мост кипел бой. Несколько сотен некситов оттеснили саланкарцев к реке. Беловолосые воины отлично видели в темноте, их лучники отстреливали саланкарцев с факелами, чем и обеспечили себе преимущество в этом сражении.
Теперь единственным препятствием для проникновения на мост был Нагат верхом на своём демоне. Он с трудом сдерживал натиск некситов. Наставник напоминал сейчас рыцаря сражающегося с мощным потоком мечей и щитов. Девушки побежали к Нагату, но в этот момент наставника буквально унесла с собой волна противников. Они оттеснили его с моста и не давали никакой возможности вернуться назад.
Бата мчался быстрее ветра, но Яндар уже видел, что они не успевают. Некситы схватили девушек, и перед следопытом тут же выросла стена щитов. Бата врезался в эту стену, круша беловолосых воинов. Яндар разрубил череп одному и воткнул кончик клинка в глазницу другому врагу. Бата сбил с ног нескольких бойцов и некситы попятились, но девушек уже утащили вглубь строя. Барабаны беловолосых подали сигнал об отступлении. Саланкарцы наконец сумели занять вход на мост.
Неожиданно Яндар заметил, как в глубине строя некситов появился Белогрив. Каким-то чудом он сумел вырвать Элийю из рук врагов и закрыл её собой. На белоснежного демона посыпались удары. Бата сделал отчаянный рывок и, игнорируя выставленные копья, буквально по головам врагов сумел добраться до Белогрива. Яндар рубил тянущиеся к нему наконечники копий и руки воинов, пот заливал глаза. Если бы не доспех, следопыт был бы уже несколько раз мёртв. Вокруг Баты образовалось свободное пространство и Белогрив взметнулся в небеса, унося в лапах свою хозяйку. Некситы начали стремительно откатываться к лесу, уводя с собой Ауру. Яндар оглянулся.
Как раз в этот момент из ворот малой башни выбежали Диметр и Витар, за ними по пятам неслись несколько десятков рыцарей. Молодые дайтары оказались между двух огней.
Нагат силился пробиться к ним через строй саланкарцев. Чтобы вызвать сагров юным дайтарам предстояло преодолеть ещё порядка пятидесяти шагов. Но на их пути стояла ощетинившаяся клинками саланкарская пехота.
Яндар выпрыгнул из седла.
— Помоги им Бата! — крикнул он и побежал к лесу, за бледнокожими воинами.
Следопыт не собирался потерять Ауру на этот раз.
Большой сагр издал яростный рёв, заставивший вздрогнуть людей, и как бешеный бык врезался в строй саланкарцев.
Что было дальше, Яндар не видел: он нырнул за деревья следом за последним некситом и подрубил ему ноги. Но дальше его не пустили. Следопыт лоб в лоб столкнулся с заградительным отрядом бледнокожих бойцов. Семеро отборных головорезов набросились на него, стремясь изрубить на куски. Яндар в который раз понял, что некситы не зря посвящают всю свою жизнь ремеслу воинов. Они охватили его кольцом, и мечи устремились к следопыту со всех сторон. Разведчик пошёл на отчаянный манёвр. Он ударил предводителя сверху заставив того пригнуться и закрыться щитом. Яндар тут же запрыгнул ему на щит, оттолкнулся посильнее, приземлился на ноги и не оглядываясь побежал дальше. Гневный вой за спиной сообщил ему о том, что некситы мчатся следом. Однако бег по ночному лесу давался Яндару лучше, чем его противникам, и он вскоре нагнал основной отряд некситов.
Среди многочисленных запахов он сумел уловить тонкий аромат розы — Аура была совсем рядом. Яндар опрокинул одного врага, снёс пол черепа другому. И в этот момент его меч сломался под ударом топора. Следопыт сорвал с головы шлем и отбил им удар кинжала. С обломком в одной руке и шлемом в другой он сумел убить и ранить ещё пятерых, а потом просто оказался погребён под тяжестью повисших на нём противников. Он ещё успел сломать челюсть ближайшему некситу, когда что-то тяжёлое рухнуло ему на голову.
Глава 18
Королева Эм торопилась. Крестьянская одежда, вымазанное в грязь лицо, вряд ли кто-нибудь её узнает. Дворцовый переворот застал правительницу врасплох. Она и не думала, что Кахнай осмелится на вооружённый бунт. Но сатрап решился, его поддержали несколько влиятельных семей и большая часть военных. Королеву объявили Иритимской шлюхой за нежелание начать войну с дайтарами. Глашатаи на улице кричали о том, что Эм стала любовницей Аннора и предала свой народ. Кахнай лично обещал отдать её на потеху солдатне.
Эм прошмыгнула мимо патруля. Разве могла царица подумать, что когда-нибудь будет выбираться из собственной столицы в одежде нищенки. Но ничего она ещё вернется и не будет такой доброй как до этого: все бунтари отправятся в камеру пыток.
Царица добралась до главных ворот города. Осталось выйти за стены Омар-Сигала и углубится в леса, там она, не привлекая внимания, сможет вызвать аместафа. Придётся скрытно пробираться в восточные провинции. Там, среди множества сторонников, можно будет собрать армию, и вернутся к стенам столицы за троном. Но нужно было выжить. За ней охотились сейчас все кому не лень. Начиная от крестьян, польстившихся огромной наградой, до наёмных убийц и её собственных рыцарей.
— Сакр! — выругалась королева. Ворота охраняли гвардейцы Кахная. Кроме того рядом находились четверо Орлов на аместафах.
