Ямал-Ала сидела напротив Яндара и тщательно выбирая слова говорила:
— Я не могу приказывать вам. Я лишь прошу. Ваши друзья в темнице Хада-Аддана и вы уже, наверное, поняли, что он ни за что не выпустит их. К счастью он не знает, что за девушку вы привели в город Анёлов.
— А вы знаете? — удивилась Элийя.
— Да я знаю кто она. А-Алиал являлся мне во сне и сказал, что проснулись слуги древнего врага. Они идут след в след за той, которую называю инфимире.
Последнее слово она произнесла едва слышно, но Яндар и Элийя прекрасно поняли крылатую танцовщицу.
— Кто такой А-Алиал, чем мы можем помочь тебе и как нам спасти наших друзей? — спросил Яндар.
— Три вопроса, — ответила девушка, — но на них один ответ: триста лет назад среди нас родился необычный анёл — у него не было крыльев. Многие сочли его уродом и предлагали сбросить со стен города. Но к счастью он выжил, родители укрыли ребёнка среди тех, кого принято называть отбросами общества. Вскоре выяснилось, что мальчик обладает удивительным даром: он может покидать город и посещать Айвану и миры смертных. Его назвали А-Алиал, это значит «Подаривший надежду». И это действительно так, он стал надеждой для всех нас. Тех, кого продавали в рабство по приказу Хада-Аддана, тех, чьи близкие превратились в наркоманов. Нашим лидером, который боролся за то, чтобы народ анёлов обрел былую славу и гордость. Он называл нас серыми анёлами и вскоре мы вытеснили воинов Хада-Аддана с тёмной стороны города. Мы стали силой, с которой нельзя было не считаться.
Девушка замолчала в волнении и продолжила спустя несколько мгновений.
— А-Алиал попал в ловушку. Он находится в Айване и не может выбраться вот уже двадцать лет. Нет никого кто бы смог проникнуть так глубоко в миры духов и помочь ему выбраться.
— Где он? — спросила Элийя, с сочувствием глядя на Ямал-Алу.
— В ветвях Костяного Дерева, — произнесла крылатая танцовщица и две слезинки потекли из её голубых глаз.
Элийя вздрогнула и побледнела:
— В ветвях Костяного Дерева? В преисподней у Слепого Музыканта?
Яндар с удивлением посмотрел на свою подругу. Похоже, та пребывала в ужасе.
— О боже, — прошептала она.
Яндар благоразумно помалкивал. Во всём, что касается мира духов, Элийе можно было доверять.
— Это единственный шанс спасти ваших друзей, — твёрдо ответила Ямал-Ала. — А-Алиал сможет повести за собой серых анёлов, мы освободим пленников и низвергнем Хада-Аддана.
Крылатая танцовщица уже взяла себя в руки и превратилась в жёсткую и собранную правительницу.
— Это безумие, — ответила Элийя. — У нас почти нет шансов.
— Я знаю, о чём прошу вас. Но больше мне не к кому обратится, — глаза Ямал-Алы блеснули.
— Вы посылали кого-нибудь ему на помощь? — спросил Яндар.
— Не буду лгать. Посылали, и многих. Никто не вернулся, — крылатая дива сжала кулаки.
Яндар посмотрел на Элийю.
— Кажется, у нас нет выбора. Она права. Хада-Аддан не отпустит никого и будет заставлять нас служить ему, пока мы не погибнем в какой-нибудь переделке. Я не хочу быть карманным псом у этого мерзавца.
Элийя прикрыла глаза и потёрла виски.
— Ты понятия не имеешь, Яндар с чем нам придётся столкнуться. Смерть самое малое, что может ждать нас.
Ямал-Ала и пятеро серых анёлов проводили их к месту на вершине горы. Здесь стояла потрескавшаяся от времени мраморная арка.
Яндар и Элийя вошли в Айвану и очутились на бескрайнем кладбище. Повсюду из пыли торчали могильные плиты. На каждой из них рукой неизвестного мастера было высечено лицо анёла. Озноб пробежал по коже следопыта. Место было поистине зловещим.
Резкий крик справа заставил следопыта вздрогнуть. Прямо на одной из плит сидело отвратительное существо с порванными крыльями. От его шеи тянулась цепь, конец которой был вбит в основание могилы. Такой же крик повторился чуть дальше, а потом ещё и ещё раз.
— Летим Яндар, — крикнула Элийя и расправила крылья.
Яндар увидел больше сотни чёрных точек, пчелиным роем приближающихся к ним и поспешил за спутницей. Девушка мчалась как морская чайка, быстрыми взмахами крыльев будоража эфир над кладбищем Анёлов. Преследователи долго не отставали, но в конце концов бросили погоню.
Полёт продолжался до тех пор, пока впереди не показались укутанные мглой горы. От их вершин исходило лёгкое сияние, протягивающее свет к грузным облакам. Прямо у подножия гор раскинулось прозрачное озеро, и Элийя бросилась прямо в его воды. Следопыт нырнул следом. Они оказались на покрытой дымкой аллее. Бледно-серый дым поднимался над землей, укутывая пеленой корявые железные деревья. От почвы исходил такой жар, словно под землей спала огненная река. Окрестности настораживали безжизненностью. Путники проследовали по аллее и вышли на усеянное костями поле. Повсюду валялось пришедшее в негодность оружие, остатки щитов и доспехов. Небо было укрыто клубами ржавых облаков, жмущихся к земле. Впереди виднелось белое полотно тумана.
— Нам нужно найти Костяное Дерево, — произнесла Элийя и обернулась лисёнком.
Зверёк забрался на плечо Яндара и они вошли в сплошное озеро тумана, доходящего до шеи. Дерево Яндар увидел сразу. Массивные корни возвышались на высоту в двадцать человеческих ростов, образуя широкое основание ствола, который резко сужался к макушке. Ветвей на древе не было вовсе. Следопыт опустил голову в дымку и понял, что может легко рассмотреть каменистое дно белёсого водоёма и пространство на несколько метров вокруг. Правда теперь не было видно, что происходит над поверхностью. Идти было крайне неудобно, приходилось то и дело нырять в озеро, чтобы взглянуть себе под ноги и вновь выглядывать над поверхностью, чтобы не потерять из виду дерево.
Яндар прошёл ещё с десяток метров, и хотел было взлететь, но Элийя цыкнула на него и приказала затаиться.
Внезапно следопыт услышал музыку. Играла флейта. Разум Яндара захватило желание танцевать, он бессознательно потянулся в сторону источника чудесных звуков. Элийя больно цапнула разведчика за ухо:
— Очнись, болван! — рассержено пискнула она. — Смотри.
Яндар встряхнулся и увидел странное существо: Выше Яндара в два раза, с абсолютно лысым черепом и чёрными провалами глазниц, широкими костлявыми плечами и отвисшим брюхом. Демон внушал своим видом отвращение и страх. Он брел в тумане, прижав к проёму рта длинную флейту. Пальцы существа так быстро сновали по флейте, что казалось, будто у него несколько рук. Прямо за музыкантом, покачиваясь в воздухе в такт мелодии, плыли тела. Они напоминали мумии замотанные в плотную серую паутину. Яндар прикинул, что покойников не меньше нескольких сотен.
Музыкант и его «слушатели» проследовали мимо притихших путников, обходя дерево по кругу.
— Ты мог бы стать одним из них, тупица! — обругал Яндара лисёнок. — Иди дальше и не поднимай головы над туманом.
Яндар понял, что ослушаться свою спутницу — значит остаться здесь навсегда. Быстрыми шагами он двинулся вперёд. Добравшись до корней древа, следопыт с удивлением понял, что они костяные.
— Лезь, — коротко приказала Элийя и принюхалась. — Правее.
Следопыт послушно карабкался, цепляясь за всё, что придётся. Среди корневища то и дело попадались коконы, в которых угадывались фигуры людей и демонов.
— Он должен быть выше, — шепнула Элийя.
Сколько продолжался подъём, сказать было сложно. Следопыт лез и лез. Наконец лисёнок засуетился:
