— Нам нужно пройти его полностью, — сказала Аура и шагнула в прайву.
— Что ж идём, — сказал Нагат и двинулся вперёд.
Бата и другие сагры растаяли в воздухе, ожидая пока их призовут вновь.
Внутри было прохладно. Снежинки кружились в воздухе и неспеша падали на землю. Одинокие деревья с такими же белыми, как снег вокруг, листьями, были, похоже, единственными жителями этого междумирья. Много часов двигались путники по переходу, пока не добрались до развилки у разлапистого дерева, которое Яндар мысленно окрестил дубом.
— Налево, — скомандовал А-Алиал, который, видимо, ориентировался в междумирье с той же лёгкостью, что и Элийя в Айване. Они прошли несколько сот шагов, и природа вокруг изменилась, медленно превращаясь из снежной пустыни в дремучий зелёный лес.
Предчувствие опасности возникло у Яндара неожиданно. Ощущение беды было столь острым, что следопыт едва не застонал.
Но высказать свои опасения землянин не успел. Демоны возникли словно из ниоткуда. Четверо наёмников А-Алиал были убиты, раньше, чем смогли понять что произошло. Врагов было всего двое: косматый горбун вооружённый чудовищным топором и исполин в чёрных доспехах с двуручным мечом в руках. Плечи горбуна укрывала медвежья шкура. Его могучие руки, походили на стволы деревьев, а уродливое лицо с заплетённой в косы бородой напоминало собой звериную морду. Он прикрывался широким щитом носящим следы многочисленных ударов и двигался с грацией снежного барса.
— Яндар, уводи Ауру, Эл ты с ним! — крикнул Нагат.
Следопыт схватил Ауру за руку и потащил назад к перекрёстку, то и дело оглядываясь назад. Яндар видел как горбун ударом щита опрокинул Диметра и тот без признаков жизни остался лежать на земле. Нагат прыгнул к косматому, целясь по ногам, но враг с поразительным проворством отскочил и рубанул топором наотмашь едва не разрубив старого дайтара пополам. А-Алиал и двое выживших наёмников наседали на великана, как псы на медведя, но их дела были ещё хуже чем у Нагата.
— Уводи её! — крикнул А-Алиал.
Яндар потянул Ауру дальше, Элийя бежала рядом с мечом в руке.
Только на перекрёстке у большого дерева следопыт остановился:
— Эл, охраняй её. Я должен помочь им.
Элийя кивнула:
— Это посланники повелителей Айваны, Яндар. Будь осторожен.
Аура с испугом посмотрела на Яндара:
— Не оставляй меня. Мне страшно.
Яндар сжал зубы и побежал назад.
Нагат зажимал одной рукой рану на боку. Диметр пришёл в себя и пытался подняться. Анёл остался один и с трудом держался. Только необычайная ловкость позволяла ему пока избегать ударов двуручного меча. Следопыт рванулся к Нагату. Горбун тут же прыгнул к Яндару, выбросив вперёд топор. Наставник метнулся следом и ударил сбоку, целя в косматую голову, однако та уже была укрыта щитом.
Яндар отбил выпад противника и атаковал сам. Он сделал это так быстро, как только мог, но демон легко увернулся. В следующие мгновения боя следопыт понял, что так просто горбуна не одолеть. Демон был явно не рядовым бойцом мира духов.
Яндар сделал длинный выпад. Уже в конце движения он превратил хопеш в копьё. Наконечник вошёл в плечо косматому. Нагат подскочил и воткнул клинок ему в шею. Немедленно последовал удар щитом, опрокинувший старого дайтара наземь. И горбун бы наверняка добил его, если бы Яндар не подрубил демону сухожилия на ногах. Горбун упал и уже с земли едва не достал Яндара, без замаха бросив свой страшный топор. Следопыт припал к самой траве. Он кожей почувствовал, как тяжёлое лезвие прошло совсем рядом, едва не раскроив ему череп.
Диметр смог встать на ноги. Юноша, собравшись с силами, бросился вперёд и снёс демону косматую голову.
За спиной послышался крик боли. Яндар развернулся и увидел, что А-Алиал стоит на одном колене и зажимает окровавленное плечо.
Не задумываясь, следопыт метнул хопеш, целясь прямо в спину гиганту с двуручником.
Лезвие хопеша прошило доспех демона как бумагу и вошло в тело почти наполовину. Великан зарычав, обернулся.
А-Алиал с трудом поднялся и вонзил меч в бедро врагу.
Демон не глядя крутанул меч, стараясь достать анёла. К счастью А-Алиала ждал подобного удара. Бескрылый отскочил в сторону, и поскользнувшись, упал на землю.
Демон не обратил на него никакого внимания. Хромая он двинулся на безоружного Яндара. Похоже, жизнь не собиралась покидать могучее тело демона. Двуручный меч описал широкий полукруг, падая на голову землянину. Следопыт нырнул под удар и оказался за спиной гиганта. Он ухватился за рукоять хопеша, торчащего в спине гиганта, повернув его, и вырвал из раны. Демон, не разворачиваясь, рубанул за спину, стараясь зацепить Яндара. Следопыт ушёл в мёртвое пространство и изо всех сил обрушил меч на бедро противника. Удар кулаком в стальной перчатке отправил Яндара в состояние близкое к забытью. Следопыт упал на колени, ничего не видя вокруг. Он слышал рёв и звон стали, чувствовал вкус крови во рту.
Сознание прояснилось. Яндар шатаясь поднялся. Хопеш торчал в бедре демона.
Великан не мог двинуться дальше и лишь отбивался от насевших на него Нагата и Диметра. Следопыт подхватил с земли меч одного из убитых наёмников. А-Алиал уже был рядом и вместе они кинулись на гиганта. Только вчетвером они смогли покончить с этим чудовищем.
— Где девушки, Яндар? — спросил Нагат, тяжело дыша.
— На перекрёстке, — с трудом ответил следопыт.
Наставник, не говоря ни слова, побежал. У Яндара зашевелилось нехорошее предчувствие и он, вытащив хопеш из тела демона, поспешил следом.
Уже подбегая к дереву следопыт понял, что произошло нечто ужасное.
Ауры нигде не было. Посреди перекрёстка валялись два тела в ламинарных доспехах. Элийя сидела оперевшись спиной о дерево. Её голова была опущена, из груди торчал арбалетный болт. Подбежав к ней, Яндар увидел ещё несколько тяжёлых ран. Он упал на колени и приподнял рыжеволосую голову. Последние капельки жизни покидали девушку.
— Она убежала, — прошептала Элийя и одними глазами указала направление. Нагат стоял рядом и молчал. По щеке старого воина катилась одинокая слеза.
Взгляд Элийи потух. Яндар почувствовал как помутилось его сознание.
Подбежали А-Алиал и Диметр.
Юный дайтар закричал. Столько боли и страдания было в этом вопле, что следопыт содрогнулся и невольно взглянул на юношу.
— Ты! — надрывно закричал Диметр. — Ты должен был быть рядом и защитить её!
Яндар молчал. Он вновь посмотрел на лицо Элийи, откинул непослушную прядь волос и прикрыл девушке глаза. В душе Яндара царил ад, он больше не слышал, что выкрикивал Диметр. Не обратил внимание на то, что юноша выхватил меч и замахнулся. Не видел, как Нагат перехватил предназначенный следопыту удар и, обхватив Диметра поперёк корпуса, оттащил его в сторону. Яндару казалось, что внутри у него образовалась чёрная холодная яма, из которой дует морозная вьюга. Боль от потери Элийи была непереносимой. Только сейчас он понял, как она была дорога ему.
Яндар с нежностью погладил рыжие волосы, и внезапно видение заполнило мир перед его глазами.
Элийя и Аура стоят у дуба. По одной из дорог бегут воины. Девушки не видят их. Впереди бежит Овиц, сжимая в руках любимый арбалет. Схватка вспыхивает внезапно. Элийя толкает Ауру в направлении дороги, а сама бросается навстречу врагам. Семеро бойцов против неё. Сухо хлопает тетива арбалета и улыбается Овиц. Воины вонзают клинки в тело Элийи и бросаются в погоню за Аурой.
Видение растаяло, Яндар вскочил на ноги.
Нагат и А-Алиал стояли рядом. Диметра нигде не было видно.
— Он ушёл, — просто ответил Нагат на немой вопрос Яндара.
