Яндар бросился к тропе по которой убежала Аура. Нагат и анёл остались рядом с телом Элийи. Измученные боем и покрытые ранами, они не в силах были следовать за другом.
Следопыт нагнал врагов довольно быстро. Похоже, отряд Овица упустил девушку, заблудившись в неожиданно возникшем на пути тумане.
Первый противник не услышал лёгких шагов за спиной. Яндар запрыгнул ему на плечи и воткнул хопеш в основание шеи не защищённое доспехом. Двое следующих умерли так же быстро. Овиц обернулся, почувствовав неладное, и заорал. Его воины тут же развернулись.
Яндар крутанул рукоять хопеша превратив его в секиру и двинулся вперёд. Сейчас его не в состоянии был остановить никто. Понял это и тар, он выстрелил из арбалета и бросился бежать. Яндар прыгнул в сторону, избегая столкновения с болтом, и снёс голову ещё одному бойцу. Последний воин вложил всю силу в удар, целя Яндару в бедро, но лезвие хопеша оказалось быстрее — оно отсекло руку противника вместе с плечом. Воин зарылся лицом в землю, истекая кровью.
У Овица была небольшая фора, но Яндар не собирался упускать мерзавца в этот раз.
Шаг за шагом он настигал его. Оглянувшись через спину, тар истошно завизжал.
Яндар нагнал его и с силой ударил по ногам. Овиц кубарем покатился по земле.
— Встань, тварь! — прорычал следопыт, — Я хочу видеть твою рожу, когда ты будешь подыхать.
— Нет, прошу тебя! — испуганные глаза тара почти вылезли из орбит.
Яндар занёс меч.
Разведчик почувствовал колебание воздуха за спиной, но среагировать не успел: сеть опутала его, как неудачливого карпа и землянин упал на землю в ярости пытаясь разорвать прочные, как сталь нити.
Он заметил, что тар на четвереньках уполз в кусты. Следопыт рычал и бился в опутавших его сетях, словно раненый зверь. Неужели эта тварь — Овиц уйдет безнаказанным и в этот раз? Яндар впал в бешенство. Он силился освободиться, но ярость сослужила плохую службу: следопыт лишь ещё сильнее запутывался в крепких нитях.
Существа, появившиеся из тумана, походили на последствия какого-то дикого эксперимента по смешению животного с человеком: грубые звериные черты лица, могучие руки, под кожей которых перекатывались бугры мышц.
Главарь что-то прорычал и Яндара поволокли. Хопеш остался валяться на влажном мху. Через несколько часов группа вышла из прайвы под ночное небо неизвестного мира.
Глава 23
Зверолюди называли себя вааглами. Они притащили Яндара в полуразрушенный город. Видимо когда-то он принадлежал людям, но теперь в нём обитала целая орда вааглов всех полов и возрастов.
Жители с радостными криками встретили появление пленника и сопровождали Яндара до здания? напоминающего амфитеатр. Здесь пленника заковали в кандалы и бросили в тюрьму. В темнице уже находились трое обитателей: две женщины и мужчина.
— Кажется, наш герой не желает приветствовать старых знакомых, — произнесла одна из пленниц знакомым голосом, и следопыт узнал королеву Эм.
— Что вы здесь делаете? — изумился Яндар.
— Тоже, что и ты, — с горькой усмешкой ответила царица. — Мы угодили в ночную засаду в переходе. Все мои люди погибли, за исключением двоих! — она указала на находящихся в камере мужчину и женщину. — В этом мире невозможно установить связь с духами. Он слишком оторван от других. Мы не смогли призвать аместафов, и это стоило нам свободы, а многим и жизни.
— Что нас ждет? — спросил Яндар.
— Арена, — ответила королева. — Эти чёртовы твари травят пленников на арене дикими животными. И судя по всему, завтра мы попадем туда.
Яндар присел у стены и прикрыл глаза.
— Девушку с Земли, судя по всему, вы упустили? — спросила королева, присаживаясь рядом с Яндаром.
— Почему ты решила, что она у нас?
— Мы шли за твоим отрядом от самого города Анёлов, а потом, поняв куда вы направляетесь, обогнали вас и решили отбить девчонку в междумирье. Но как видишь, судьба распорядилась иначе, — искренне поведала королева.
Яндар устало кивнул.
— Нужно выжить. А дальше будет видно.
Арена гудела. Звероподобные зрители издавали радостные вопли, предвкушая кровавое зрелище. Четверых пленников подвели к решётке и Яндар смог рассмотреть крупного обезьяноподобного зверя, стоящего прямо посреди круга. Антропоид скалился и рычал, сжимая кулачища.
— Это серый павиан из джунглей Марсады, — сказала царица. — У безоружного человека нет шансов в бою с этой тварью.
С мужчины и женщины, сопровождавших королеву Эм, сняли кандалы и сорвали одежду. Вааглы бесцеремонно вытолкнули людей на арену. Обезьяна хищно оскалилась, демонстрируя рыжие клыки, и прыгнула вперёд. Зверь схватил мужчину и сжал его в объятиях. Послышался хруст ломаемых костей и человек испустил дух. Женщина бросилась бежать, но животное быстро настигло её и свалило наземь. Жуткая сцена насилия, последовавшая далее, заставила Яндара отвернуться. Толпа ревела от восторга. Истошные крики несчастной жертвы были едва слышны, а потом и вовсе прекратились, похоже, она скончалась от боли.
Яндар взглянул на Эм, они должны были выйти на арену следующими. Королева с трудом отвела взгляд от происходящего на арене.
«Убей меня, Яндар», — отдала она мысленный приказ. — «Кандалами в висок, быстрее. Прошу!».
Яндар взглянул на эту прекрасную женщину и понял, что не сможет сделать то о чём она просит.
«Я прошу тебя. Королева Кровавых Орлов не должна умереть вот так», — царица с мольбой смотрела на Яндара.
Договорить ей не дали. С её рук отстегнули кандалы. Один из охранников сорвал с неё одежду и вытолкнул женщину на арену. Яндар протянул свои кандалы, но охранник оттолкнул его.
— Хат должен насытится женской плотью. Потом пойдешь ты, — сказал он и уставился на арену.
Павиан, увидав Эм, навострил уши и утробно заурчал, глазки примата плотоядно засверкали. Он неспешно двинулся к королеве.
Эм стояла с гордо поднятой головой и бесстрашно смотрела на приближающегося зверя.
Яндар взбесился. Охранники отвлеклись происходящим на арене, и это погубило их. Первые два умерли мгновенно. Яндар разбил им головы кандалами. Третьего он ударил ногой в грудь, остановив его сердце навсегда. Четвёртому следопыт попал голенью в шею. Позвоночник зверочеловека хрустнул и тот издох. Яндар подхватил ключи от кандалов и копьё. К нему уже бежали вааглы, и следопыт и выпрыгнул на арену.
Обезьян тут же отвлекся и зло зарычал, выражая недовольство. Яндар расстегнул оковы и обшарил память Суграмаша в поисках слабых мест серого павиана. Чудовище способно было прожить даже с клинком в сердце достаточно, чтобы сломать хребет обидчику. Челюсть примата выглядела как каменная стена, которую кулаком не сокрушить. И кроме всего прочего зверь был дьявольски силён. Землянин попытался подчинить разум животного своей воле, но с удивлением обнаружил, что проникнуть в сознание павиана невероятно сложно. Зверь приближался. Землянин с силой метнул копьё, но каменный наконечник не смог пробить шкуру обезьяны. Павиан рассвирепел.
Выхода попросту не было.
И тогда Яндар почувствовал, как в нём проснулось что-то далёкое, спавшее глубоко в памяти предков. Первобытный хищник пробудился в человеке. Холодная волна пронеслась по позвоночнику снизу вверх,
