- Слухи не врут: вас всегда можно найти в библиотеке, - голос. Женский. Приторно-ледяной. Незнакомый.
Я медленно обернулся, еще не представляя, что увижу, но уже -
Она стояла в дверях и рассеяно крутила в руках белую хризантему. Пушистый цветок разлохматился на морозе и сейчас почему-то напоминал неловко сделанный снежок, зачем-то приделанный к тонкому блекло-зеленому стеблю.
Вот почему к нормальным людям Смерть приходит с косой, а ко мне - с цветами?! Впрочем, эти тонкие кисти с длинными ухоженными пальцами и не должны держать оружия.
- Это мне? - я невольно кивнул на хризантему. Значения цветов и оттенков у нас несколько отличается от общепринятых в человеческих княжествах, но этот код для того и создавался, чтобы случайные свидетели не смогли ничего понять. Белая хризантема. Смерть милосердная. Неожиданно. Действительно - неожиданно.
- Это будет зависеть от результатов нашей беседы, - почти безразлично пожала плечами незнакомка. Белые волосы тонкими прядями рассыпались по плечам. Впервые вижу настолько невзрачную двуликую. Обычно наши женщины… ярче, интереснее, живее?… Светлокожая, с блекло-серыми глазами и в белом же платье… На таком фоне как-то терялись довольно привлекательные черты лица, да и услаждать взор довольно ладной фигуркой желание не возникает - взгляд как будто сам соскальзывает, не в силах задержаться. Пугающая пустота - бесцветная. Ох, не завидую я этой девочке - с такой внешностью непросто жить. Забавно, Джаред схож с ней по окрасу, но Северный Лорд казался ослепительно- великолепным, тогда как она - совершенно невзрачна. И такое случается. К сожалению.
Впрочем, сейчас не то время, чтобы столь придирчиво изучать случайных гостей Дома.
- Я не в вашей власти, danelly.
- Напротив, - возразили мне, - Вы сами вручили себя моему Дому, оставив в его стенах осколок собственной крови.
Я невольно дернул бровью: и это ей известно! Или Мунира на редкость глупа, или эта женщина намного опаснее, чем я думал.
- Не могу сказать, что рад этому факту, - с легким недовольством произнес я, но возражать и оспаривать ее право не стал. Тут уж, и правда, - сам сглупил.
- Значит, вы не станете ничего отрицать?
Я равнодушно пожал плечами.
- А в этом есть смысл? Все равно никто из вас ничего не докажет. Это связь силы можно отследить, кровь действует не столь… грубо.
Да, если бы все было так просто, я точно знал бы, кому обязан своим появлением на свет. К сожалению, скорее всего это было известно только Тамиле. А какой спрос с мертвых? Вот именно: никакого.
- Да, в этом ты прав. Но даже подозрений хватит, чтобы…
- …убит Муниру и ее ребенка. А какой спрос с меня? Вы же все умеете контролировать чужой разум, а доказать воздействие мне будет несложно. Что же касается Сияющей Княжны… она была в своем праве. Вы покусились на ее собственность, - мягко напомнил я, подсознательно чувствуя, что и на этот раз мне удастся вывернуться. Так и правда можно поверить в то, что меня хранит сама Судьба. Бред, конечно, но слишком уж много совпадений, не находите?
- Мы не знали! - почти прорычала незнакомка, в один миг утратив всю свою невозмутимость.
- К сожалению, danelly, это один из тех случаев, когда незнание не освобождает от ответственности. И вам это известно, - все так же спокойно произнес я. Меня действительно мало интересовали проблемы Сияющих - у своей Семьи полно тараканов под полом, так зачем мне еще и чужие?!
- Не тебе судить нас, двуцветный, - холодно произнесла она.
Кровь жаром ударила в голову, а слова сами прыгнули на язык.
- А если не мне, то кому? - чуть насмешливо поинтересовался я, устремив угольно-черный взгляд на свою собеседницу. Сияющая невольно отшатнулась, отступив на пару шагов назад, к двери.
- Ты не сделаешь этого, - неуверенный шепот, словно она сама уже не верит тому, что произносит, - Никто из вас так никогда и не осмелился…
Я тяжело вздохнул. Не самый приятный разговор, но и он нужен. Не столько мне, сколько ей, но этот не тот случай, когда можно отказать в ответе.
- Все еще веришь в это? Неужели не поняла, что первый шаг на этом пути я сделал еще пять лет назад? - слова падали в тишину библиотеки почти без контроля с моей стороны. Я просто знал, что надо сказать. Еще не понимал, нет, но уже - знал.
В серых глазах двуликой забрезжило понимание.
- Нет, первый шаг сделан много-много лет назад. А ты всего лишь продолжаешь чужой путь. Не боишься? - негромко спросила она, невесомо касаясь губами белого соцветия.
Боюсь? Очень может быть. Вот только я давно понял, что альтернатива может быть во много раз хуже.
- Поздно сходить с этого пути, не находишь? - я почти беспомощно посмотрел на девушку. Она ответила мне взглядом, как брат-близнец похожим на мой.
- Ты уже прошел через слияние, - негромко произнесла я, и почему-то мне показалось, что сейчас мне вынесли приговор. Окончательный и не подлежащий отмене.
Впрочем, я же знал, на что шел, так? А значит, нацепим дежурную улыбку и спросим:
- Боишься меня?
- Не мне тебя бояться, двуцветный. В некотором роде я ничем не лучше тебя… Ты ведь уже догадался, так? Ты не мог не понять…
Догадался? Конечно, danelly. В тот миг, как увидел. Все-таки вы - особенная. Не многие Владычицы могут похвастаться правом прикасаться к священному цветку. А те, кто могут, стараются делать это, имея достаточно вески повод. А встреча со мной - далеко не эпохально событие, ведь по большому счету пока я лишь двуцветный уродец. Только и всего.
- Я понял, - почти неслышно подтвердил я. - Но, честно, не думал, что воочию когда-нибудь увижу Посланницу Милосердной Смерти. Секреты не часто появляются в чужих вотчинах, особенно без масок. А вы сегодня пришли, не таясь.
- Мне было необходимо увидеть тебя.
- И каков же ваш вердикт? Я достоин жизни? Или мне лучше было бы не рождаться? - чуть насмешливо поинтересовался я, внутренне готовясь к любому ответу. Все-таки понять, что творится в голове Секрета - невозможно.
- Этот мир не выдержит встречи с тобой, - спокойно произнесла она, гипнотизируя меня серьезными прозрачно-серыми глазами, - Есть легенды, которые должны оставаться легендами. Их не надо оживлять.
Я невольно качнул головой.
- Не могу согласиться. Как-то раз один мой хороший знакомый сказал замечательную вещь: если легенды придумывают - значит, это кому-то нужно.
Молчание. Задумчивое. И обреченное.
Мне почти жаль эту обесцвеченную девочку. Она раба своего призвания. Впрочем, как и я. Возможно, ее клетка даже чуть просторнее будет…
- Что ж, в таком случае мне остается только подчиниться. Думаю, остальные поступят так же. Звезда возродится из пепла времен, как и было предсказано Первым. Но отдаешь ли ты отчет в том, к чему это приведет?
Нет, не отдаю, ибо сам не знаю, что творю. Я всего лишь следую предначертанному пути. И, к сожалению, даже не знаю, кто его написал.
- Амина, - голос девушки почти робко коснулся моего сознания, выводя из задумчивости.
- Что? - не понял я.
