Да и двуликий тебя давно знает. И эта фраза… про десять лет, — вслух рассуждала девушка, стараясь не промахнуться с вопросом. — Как ты связан с Игрой, Нир? — наконец, произнесла она и в волнении сжала пальцами кружевной воротничок своего дорожного платья.
Темный посмотрел на нее, задумчиво пожевал травинку, словно подбирая слова, и собрался было ответить, как из кустов на полянку начали строем выходить мелкие лесные зверушки. Через несколько секунд у ног феи уже копошилось пушистое 'войско'. Маленький кролик: белый, пушистый с черным ободком вокруг глаз, оказался самым шустрым. Он запрыгнул к ней на колени и, стрекоча ушами, потерся влажным новом о девичью руку. Ада рассеянно погладила его по гладкой шерстке, ожидая ответа от Нира.
— Скинь эту гадость, — спокойно сказал тот и отбросил в сторону свою травинку.
Фея перевела взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть как милое пушистое создание, распахнув непропорциональную телу пасть с огромным языком, нацелилось на ее запястье. Девушка взвизгнула и смахнула коварную тварь. Остальной зверинец тут же разбежался в испуге. А 'кролик' на лету отрастил перепончатые крылья и, завис напротив нее.
— За что так с дядюшкой Твегги, Киса?! Я просто хотел проверить: браслет настоящий или иллюзорный? — обиженно протянул он и, лениво помахивая крыльями, направился в тень деревьев.
Обалдевшая от такого заявления фея выразительно посмотрела на жениха и, постучав пальцем по белому узору на своей руке, вопросительно приподняла бровь.
— Настоящий, — поняв ее без слов, усмехнулся Нир. — Настоящей некуда. И, знаешь что, цветочек, — искоса взглянув на девушку из-под полуопущенных ресниц, добавил он: — Так и быть, я не стану засчитывать за второй вопрос твою дивную пантомиму.
— Вот спасибо! — не без ехидства поблагодарила Адель. — Так что там с первым?
— Про Тритэру? — получив в ответ ее утвердительный кивок, темный продолжил: — Скажем так, я помогаю ей контактировать с реальным миром. Устраиваю ежегодные игры, приглашаю игроков, рассылаю приглашения гостям. Словом, занимаюсь организационной частью, за что и пользуюсь определенными привилегиями. Например, могу свободно здесь находиться. Без меня об Игре забудут, и один знакомый нам с тобой господин, подслушивающий наш разговор, сдохнет с голоду.
— Злой мальчишшшка! — прошипела двухголовая ящерица, выползая из-за пня, на котором сидела девушка. — Разве можно шантажировать бедного, старого, несчаст…
— Достаточно, Твегги! — перебил излияния чешуйчатой твари Нир. — Хочешь слушать — слушай, но молча.
Ящерка гордо фыркнула, махнула хвостом и исчезла в траве, а фея лишь покачала головой на весь этого спектакль.
— Почему именно ты занимаешься устройством Тритэры? — заинтересованно проговорила она.
— Это твой второй вопрос? Потому что я… — начал Нир.
— Нет! — поспешно перебила его Ада. — Погоди! Сейчас… — она на мгновение задумалась, вспоминая, что еще планировала узнать сегодня, а потом сказала: — Кем тебе приходился Маркус Ма- Нидрус?
— На момент гибели другом и хозяином. Формально, как ты уже догадалась, — хмыкнул мужчина. — А прежде… — он как-то непривычно по-доброму улыбнулся, — Маркус был моим опекуном после смерти родителей. Старый тролль-некромант, он был тем, кто дал мне в этой жизни страт. Так, цветочек, у тебя остался последний вопрос.
— Ты меняешь тему! — Адель нахмурилась. — Расскажи мне о своем прошлом, о Маркусе, о…
— Прости, маленькая Госпожа, но нет.
— Почему?
— Это третий вопрос?
— Ниррр!
— Потому что не время, малыш. Потому что твое неуемное любопытство потребует продолжения, и ты влезешь в какие-нибудь неприятности по моей вине.
— Не правда! — возмутилась Адель, вскочив с пня. Она даже ногой притопнула в сердцах, едва не отдавив каблуком хвост ящерицы, торчащий из травы. — Это твоя скрытность приводит к неприятностям, в которые я попадаю. Если бы ты со мной поговорил, а не сбежал тогда… после помолвки. Если б ты не строил из себя таинственного незнакомца, а хотя бы имя назвал… настоящее. Если бы ты был со мной откровенен, я бы… я…
— И что же ты тогда? — серебристые глаза собеседника сузились, а трава у ног феи заинтересованно зашуршала.
— Я бы не бегала по стране в поисках информации о своем собственном женихе! — выпалила на одном дыхании девушка и замолчала.
— Ну, да, — криво усмехнулся Нир. — Ты бы бегала по свиданиям с Золотыми драконами, белыми рыцарями и прочими идиотами, внезапно возжелавшими твоего внимания. Или своего простофилю-эльфа из очередной глупой истории вытаскивала бы, или…
— Но это все было бы уже не твоей заботой.
— Нет, цветочек, пока на тебе это украшение, — он указал на браслет. — Ты — моя забота.
— Так сними и не беспокойся больше, — с нотками обиды в голосе, заявила Адель.
— Не сниму, — спокойно ответил темный. — Разве что через год.
— Тогда я буду продолжать собирать на тебя данные, — с вызовом проговорила фея.
— Продолжай, — пожав плечами, разрешил собеседник.
— А, может, все-таки расскажешь мне о себе, и я поеду домой: цветочки выращивать да с трупами экспериментировать? — закинула очередную 'удочку' девушка.
— Не-а, — мило улыбнулся ей темный.
— Погоди-ка, — прищурилась она, делая медленный шаг к нему. — Как же я раньше не догадалась: ведь тебе это все нравится, да? — Ада присела на корточки рядом с Ниром и испытующе посмотрела на него. — Тебе нравится, что я бегаю
— Нууу, — продолжая улыбаться протянул Нир. — Может, и нравится. Чуть-чуть.
— Ах, вот как! — победно воскликнула фея и… улыбнулась. А потом легонько щелкнула по лбу слегка опешившего мужчину и ехидно произнесла: — Тогда прекрати меня обвинять, когда вытаскиваешь из неприятностей. Ты сам виноват.
— Хм…
— И кстати, как ты меня нашел? — устраиваясь рядом с ним на траве, полюбопытствовала она. — Мурзик 'сдал' или браслет с поисковой функцией?
— Браслет, — ответил мужчина и, протянув руку, потрепал по уху торчащую из сумки игрушку. — Хотя Мурзик тоже исправно несет свою службу рядом с моей невестой, — весело добавил он и, заметив заинтересованный взгляд девушки, поспешил объясниться: — Он отличный почтальон. Да?
— Да. Передает от тебя мерзкие записочки, которые меня жутко бесят.
— Я могу не писать…
— Только попробуй!
— Малыш, ты бы определилась, а? Мне непонятно, чего именно ты хочешь?
— Нет, Нир, — как-то грустно улыбнулась фея. — Куда важнее, чего хочешь ты?
Какое-то время они молча смотрели друг на друга, пока из-за пня не донеслось ворчливое:
— Чего хочет, чего хочет… спросила б лучше, кого он хо…
— Твегги! Без комментариев! — раздраженно процедил мужчина, заткнув тираду засевшей в траве ящерицы очередной порцией магического огня. — У тебя есть еще один вопрос в запасе, — обратился он к невесте. — Или мне ответить про то, что я хочу? Так я…
— Нет! — испуганно воскликнула девушка и прижала пальцы к его губам. — Замолчи! Я знаю, что ты ответишь… про сон, крепкий чай или еще какую-нибудь ерунду, которую ты, наверняка, желаешь сейчас получить. Не выйдет. Третий вопрос будет про это, — убрав руку от лица мужчины, Адель сняла с плеча сумку, достала оттуда папку и, раскрыв ее, сунула под нос собеседнику. — Я хочу знать, кто изображен на
