— Выпусти меня немедленно! — потребовала пленница.
— Не могу, цветочек! Я тебя боюсь! — изобразил панический ужас темный, а потом, усмехнувшись, исправился: — То есть за тебя. Тут столько острых предметов. Еще порежешься, когда меня убивать будешь.
— Ну хватит, Нир! Отстегни крепления. Я замерзла, и ноги затекли уже, — сменила тактику девушка. — Заболею ведь.
— Холод — это иллюзия, как, впрочем, и все остальное в этой комнате. На самом деле тебе здесь ничто не угрожает! — пояснил мужчина и, погладив запястье девушки, ехидно добавил: — Кроме меня! Как ты там сказала? Свободная женщина? — он постучал пальцем по металлическому кольцу, которое удерживало ее руку на подлокотнике. — Так что там с меткой, женщщщина?
— Тридцать процентов темного дара и семьдесят — светлого! Доволен? А теперь отцепляй эти демоновы железяки, мужчина!
— Что-то я сомневаюсь в твоих подсчетах, — задумчиво протянул темный, выписывая пальцем круги на руке Адель. Он чуть сдвинул ее рукав, постепенно приближаясь к 'капкану'. — Надо бы проверить… — Вторая рука его переместилась с колена девушки на щиколотку, нырнула под подол ее дорожного платья и начала медленно скользить вверх по ноге. — Так где, говоришь, она у тебя расположена?
— Не там! — нервно дернув ногой, воскликнула фея. Если бы она могла, то отскочила метра на три, но, к сожалению, свободно двигать девушка могла пока только головой.
— Точно? — недоверчиво переспросил Нир. — Тогда, может здесь? — его теплая ладонь погладила девушку по бедру.
— Убери ррруки! — зарычала раскрасневшаяся блондинка, исподлобья глядя на обнаглевшего жениха.
— Опять не угадал? — притворно изумился темный, но ладонь убрал. — Досадно! — раздался щелчок, и Ада почувствовала, что ее ноги свободны. Первым порывом девушки было, как следует пнуть обнаглевшего мужчину. Нир придержал дернувшуюся для удара ступню и укоризненно покачал головой. — Очень недальновидно с твоей стороны, цветочек, бить героя-освободителя… до получения полной свободы.
— Знаешь, — с раздражением произнесла Адель, перестав трепыхаться, — когда ты был слугой, общаться с тобой было намного проще. Язвить язвил, но хоть руки не распускал.
— Со сменой роли пришла и смена обязанностей, — пожал плечами он. — Но если ты настаиваешь, для соблюдения равновесия между ролями, могу распускать руки молча! — темный поднялся с пола и склонился над девушкой, опираясь одной рукой о подлокотник ее кресла. — Так ты расскажешь, где у тебя Эрашев символ, или мне продолжить поиски? — пальцы мужчины провокационно покрутили верхнюю пуговицу на платье феи.
— На спине!
— Не правда, нет у тебя на спине никакой метки!
— А вот и есть!
— Понял! — хлопнул себя ладонью по лбу Нир. — Ты все-таки хочешь, чтобы я сам нашел! Что же ты прямо не сказала?
Резкий поворот — и оторванная пуговица отлетела в сторону. Пальцы ласково погладили обнажившуюся ямочку между ключицами и, спустившись ниже, потянули за следующую застежку.
— Прекрати! — прошипела фея, еще больше краснея. Вторая пуговица последовала за первой. — Я не лгу. Она, правда, на спине! Только… очень низко, — призналась она почему-то шепотом. Темный заинтересованно вздернул бровь, ожидая продолжения. — Поэтому ее увидит только муж! — решительно заявила девушка.
— Это ты мне сейчас условие ставишь? Хм… Ну, если ты настаиваешь, можно и в храм прогуляться, раз уж пришлось этими украшениями обзавестись, — насмешливо протянул Нир, коснувшись брачного браслета невесты. — В конце концов, разводы ведь пока никто не отменял.
— Что? — В глазах девушки заплясали язычки алого пламени, а с пальцев сорвались белые искры, которые тут же впитались в каменный пол.
Мужчина хмыкнул и, положив ладони на все еще скованные руки феи, неожиданно серьезно попросил:
— Адель, давай ты мне сейчас пообещаешь, что после того, как я тебя освобожу, станешь вести себя как приличная светлая фея. Не будешь буянить, кидаться на меня и совершать прочие глупости, а просто тихо и спокойно пойдешь туда, куда я тебе скажу.
— Куда это? В болото топиться? — хмуро пробормотала та.
— Ну, что за глупости!
— Ладно-ладно, — вяло улыбнулась девушка. — Здешний антураж плохо влияет на чувство юмора, — хмыкнула она. — Если я соглашусь на твое предложение, что взамен?
— Полное освобождение от оков не считается?
— Не-а.
— Могу, между прочим, уйти, и будешь ты тут дальше сидеть… одна.
— Ну, Нииир, — состроив жалобную мордашку, протянула фея.
Мужчина преувеличенно тяжело вздохнул и, чмокнув девушку в кончик носа, сказал:
— Стоит оставить без присмотра, как тебя уже и торговаться научили. Если мне все-таки придет в голову ознакомиться с твоей меткой, цветочек, напомни потом, чтобы я тщательнее следил, с кем ты общаешься! — Адель открыла рот, намереваясь съязвить в ответ, но он не дал ей произнести ни слова. — Шшш! Помолчи, малыш. Нам же не нужна ссора. Да? Если хочешь, взамен на твое хорошее поведение я предельно честно отвечу на два любых вопроса!
— Три! — мгновенно отреагировала фея.
— Три так три! — хитро улыбнулся Нир, щелкая затворами оков. — Ты только подумай хорошенько, прежде чем их задавать.
Нир выпрямился и за руку сдернул девушку с кресла: не резко, но настойчиво. Она чуть покачнулась от вынужденного движения, но устояла. Как только Ада поднялась с этого пыточного сооружения, ощущение леденящего холода пропало, а вместе с ним исчезли и пятна на полу, и цепи, свисавшие с потолка, и прочие устрашающие атрибуты интерьера. В комнате остались неизменными только кресло, стеллаж и стол, с которого испарились все жуткого вида инструменты. А на дальней от девушки стене обнаружилась дверь, очевидно ведущая наружу. Но не успела фея сделать шаг в ее сторону, как раздался грохот и с потолка рухнул пласт штукатурки.
— Что это? — невольно прижавшись к своему спутнику, спросила Адель.
— Твой поклонник чешуйчатый! — скривился Нир, придерживая ее за плечи. — Наверняка уже пол поместья перерыл. Идиот целеустремленный. Крови что ли с него нацедить на эликсиры в качестве компенсации? О! Совсем забыл! — темный вытащил из-за отворота рукава свиток, бросил его на пустой стол и, потянув девушку за собой, направился к выходу. — Пора уходить! Ты, главное, ничего не бойся! — добавил он и распахнул дверь.
— А дракон?
— А что дракон? Улетит, что ему тут делать-то?
— Так-ссс, — со свистом выдохнул дракон и брезгливо потер когтем бок, соскребая с золотой чешуи налипшую пыль. От этого движения обломки кресла, на которых распласталась нижняя часть ящера, жалобно заскрипели, а цепь, пленившая верхнюю лапу — обиженно звякнула. Дернув шеей, Арэт без труда содрал с нее давящий ошейник и снова вздохнул. — Докопался, что называется… до иссстины.
После узкой трубы, в которой едва не застряло его хоть и скользкое, но мощное тело, дракон чувствовал себя почти комфортно. Свет факелов причудливо отражался от чешуи, украшая стены множеством золотистых отблесков, когти задней лапы мерно постукивали по каменному полу, хвост
