Пять «разбитых» сердец

поступью направилась к 'трону'. Обойдя его вокруг, она демонстративно облизнулась, села и, задумчиво помахав когтистой лапой, поинтересовалась:

— Это чем же вы так своего хомяка раскормили, господин Двуликий?

— Чем-чем, — ворчливо отозвался тот, — он сам всякую гадость жрет.

— Я тебе покажу хомяка, — прошипел сквозь зубы Трикки, впившись когтями в подлокотники кресла. — Тварь безмозглая! — черты его звериной морды смазались, шерсть втянулась в кожу, а глазки- бусинки увеличились и посветлели. Когда на бледный лоб новой личины зверя упали черные локоны, Лола тихо хихикнула. — Кисонька моя, — ласково протянул двойник Грогана, — кис-кис-кис! — Илоланта прикрыла лапой нос, не сдержавшись, мелко затряслась от смеха. — Ах, так! — злобно прищурился мужчина. Из земли, на которой сидела зор-зара, взвились острые каменные иглы, но потустороннее существо из мира Духов вовремя отскочило.

— Дурень, я бессмер-р-ртна, — промурлыкала она. — Ну, почти! Хотя кому я объясняю? — нарочито громко вздохнула Лола. — Грызуну с хомячьими мозгами.

— Ах ты…

— Кхе-кхе-кхе! — демонстративно прокашлялся двуликий. — Попрошу в моем королевстве не самовольничать.

Илоланта опять захихикала и предусмотрительно подойдя поближе к Духу Тритэры, потерлась довольной мордой о его плечо.

— Было ваше — стало наше! — оскалился Трикки. Длинные передние зубы на чужом лице-маске выглядели на редкость нелепо. — Пора делиться, старик! — потребовал он, возвращаясь к своему истинному облику: человеческое тело с когтистыми руками и звериная голова с присущей людям мимикой.

— Старик, говоришь?! — Твегги пакостно ухмыльнулся и, щелкнув пальцами, наколдовал гигантский череп с такими же, как у Трикки зубами грызуна, после чего взобрался на макушку своего творения и, выудив из кармана небольшую брошюру, деловито проговорил: — Та-а-ак… Посмотрим-посмотрим! — книга прямо на глазах всех присутствующих разрослась до размеров огромного фолианта, а на темно-синей обложке затейливой вязью высветилась крупная надпись 'Энциклопедия'. — Сейчас-сейчас! О! Вот оно! Хома болотный, небольшое пушистое животное из отряда грызунов. От хомы обыкновенно отличается длинным хвостом… Ампутировал? — на миг приподняв голову от своего чтива, спросил Дух Игры.

— В штаны спрятал, — ответила за зверя Лола и доверительно сообщила… на весь зал: — Я сама видела.

— Серьезно? — заинтересовался двуликий.

— Я вам не мешаю? — язвительно уточнил Трикки.

— Неее, — хором ответили два духа — один из мира Тритэры, а второй из мира бестелесных сущностей. Впрочем, сейчас оба они были на редкость материальны.

— А нам про хому болотного интересно, — подал голос Арэт, который продолжал наблюдать за происходящим с нижнего яруса арены. Уйти оттуда ни он, ни Ян, ни подошедшие к ним Эмо с Адой не могли. Во-первых, было некуда, а, во-вторых, в радиусе десятка метров от их компании начала странно бугриться земля, будто какое-то неведомое чудовище ползало по кругу в поисках добычи. И под дудку которого из 'королей' оно плясало — гости не знали.

— А ты вообще молчи, ужин! — огрызнулся на него Трикки.

'Ужин' пожал плечами, сложил на груди руки и, мило улыбнувшись новоявленному хозяину безумной игры, подмигнул чересчур серьезной фее, которую держал под руку эльф.

— Подавится, — шепнул он ей, вызвав слабую улыбку на губах девушки.

Ее магия на зверя не действовала, как не вредило ему и оружие Эмиля. Они опробовали свои силы сразу, как попали в плен, но проклятый оборотень явно находился под защитой Игры. Трикки, не боясь за свою безопасность, мог вытворять здесь, что ему заблагорассудится. Как, впрочем, и Твегги. Вот они и занимались перетягиванием каната власти, в то время как остальные были вынуждены просто наблюдать.

— Еще хома болотный от хомы обыкновенного отличается местом обитания!  — громко зачитал двуликий.

— Заткнись, стар-р-рик! — раздраженно рыкнул конкурент.

— Легко приручаем, труслив и туповат! Заметно… — пропустив мимо ушей его реплику, продолжил тот. — О, нашел! Средняя продолжительность жизни восемь-десять лет! Так что ты там про старика-то заливал, десять раз покойник?

— Это ты давно покойник, рухлядь ходячая! Ты и твои любимые ученики! Вы все, все уже сдохли в мире Живых! Сперва ты, потом Ита… ее тело давным-давно сожрали черви! — вихрь серебристых бабочек вылетел из-за спины Твегги и, образовав 'кулак', начал угрожающе покачиваться в воздухе. — Да что ты мне сделаешь-то, бестелесная? — расхохотался Трикки, но его скрипучий смех быстро оборвался, когда кресло под хвостатым задом химеры обратилось в пыль. — Дура! — рявкнул зверь, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное место. — Сама виновата! Сама! Чего тебе в лаборатории не сиделось? Не полезла б в Тритэру — не стала б перегноем. И приятель твой такой же баран! Впрочем, — Трикки облизнулся, — вкусный он был! И полезный, — погладив перстень-ключ на своем указательном пальце, зверь победно улыбнулся. — Оставил мне в наследство свое колечко. И теперь, благодаря моей гениальной идее, оно работает. Не тянет энергию, как перстень Нира, а именно РАБОТАЕТ. На меня! Я! Именно я отныне хозяин Тритэры. И мне, в отличие от некоторых, не нужно связующее звено с внешним миром. Потому что… Эй! — возмутился увлеченный своей пламенной речью оратор, когда песок под его ногами стал проваливаться. — Но-но! Будете выпендриваться, вы оба! — обратился он к двуликому и его серебристой накидке, которая снова сменила образ кулака на плащ. — Сдохнете тут с голодухи! Уж я позабочусь… Потому что братец твой, Ита, тоже на тот свет отправился! От того, кто самым умным себя мнил, одни ошметки остались! — Трикки снова захохотал, и опять же заткнулся, услышав, что ему вторят практически все присутствующие. Причем не только обитатели Игры и ее гости, но и целые ряды разношерстных масок, которые появились на трибунах вместо зрителей.

— А вы чего стоите? — обратился двуликий к четверке, так и стоявшей между сценой и зрительными рядами. — Присели бы, в ногах правды нет! Этот клоун чрезмерную порцию магии глотнул, когда к полугодовому запасу Тритэры через кольцо подключился. Так что его еще долго плющить будет. Устраивайтесь поудобней… развлекайтесь.

— Эм… — не зная как обозвать подземное нечто, нарезающее круги вокруг них, начала Адель и, не найдя ничего лучше, указала жестом на снова вздыбившуюся неподалеку почву. Она давно б сотворила что-нибудь в виде моста из лиан, но в каменном амфитеатре не было ни одного растения. Здание, при всем своем подвижном наполнении, казалось мертвым.

— Ах, это! — отмахнулся Твегги и топнул ногой. Из-под земли раздался возмущенный визг. — Идите! В хорошей компании будете! — маски дружно закивали. А Трикки злобно взвыл, словно это ему поджарили хвост магией, и прорычал:

— Недолго тебе тут командовать осталось, двумордый старикан! — зверь свел брови и 'бурление' неведомой твари вокруг 'гостей' продолжилось. Только теперь в поисках добычи 'ищейка' оборотня пыталась пробиться сквозь камень. — Это мой мир! Мой!

Дракон, уже успевший удобно устроиться на каменной скамье первого ряда, толкнул локтем примостившегося по соседству Волка и невежливо указал пальцем на возвышение сцены:

— Умилительный тип! Прямо-таки сказочный Властелин тьмы! Ты уверен, что это ваш одаренный декан?

— Не знаю — не знаю! У нас все преподаватели проверку у целителей на вменяемость проходят, специфика профессии, сам понимаешь, а этот явно не прошел бы! Хотя… может, ему правда крышу от переизбытка силы снесло? И превратился интеллигентный маг в… в это, короче.

— Господин Двуликий, — снова подал голос Арэт, — я не очень разобрался в ситуации и хочу уточнить. Вам ведь не помешает, если мы этого бурундука-переростка поджарим? Нет? А то как-то поднадоел уже. И как его студенты терпят?

— Поджаривайте! — милостиво разрешил Дух Игры, поправив корону.