— Домашнего заточения сроком на месяц? — спокойно предположил мужчина, подойдя к трибунам. Он бережно опустил на бортик топор и, выразительно всех оглядев, сказал: — Какого демона вы все тут забыли?
— А какого демона тут забыл ты? — продолжая сердиться, возмутилась фея. — Я же лично приготовила для тебя сонное зелье!
— Я ж тебе говорил, что с такой подружкой ядоустойчивость пригодится! — влез в разговор шут. — А ты все Даром бесполезным возмущался. Да с твоим характером тебя каждый второй отравить мечтает. А у этой девки все средства под рукой!
Адель поджала губы и, посмотрев сначала на двуликого, а потом на топор, потянулась к последнему. Но жених вовремя убрал вожделенный предмет подальше. Чтоб не порезалась… и других не порезала.
— И нечего меня глазами прожигать, фея! — возмутился Твегги. — Я, можно сказать, твой будущий родственник! На свадьбу-то пригласите? Ну там, дверцу какую под алтарем приоткроете?! Я суфлировать буду!
Ада представила себе церемонию с участием шута, ужаснулась, снова покосилась на топор, но передумала его просить, так как в игре двуликий неуязвим. Кстати, о неуязвимости…
— Как у тебя получилось убить Трикки? — меняя тему, спросила жениха девушка. — И как ты вообще сюда вошел без кольца?
— Ну, должен же я был себе оставить лазейки на всякий непредвиденный случай?
— Какие еще лазейки?
— Действительно, — поддержал ее Арэт. — Что за лазейки? Почему наши попытки зажарить тварь провалились, а ты пришел, топориком махнул, и развалился монстр на составляющие.
— Потому что я — автор этой игры, а вы — ее пленники. И, если есть желание выйти отсюда… без приключений, хватит пытаться узнать то, что знать вам не надо, — мило улыбнулся он. — Трикки и так многое выболтал. А посему я вынужден взять с вас клятву молчать. Со всех! — многозначительно добавил он, оглядев оценивающим взглядом сначала Илоланту, прижавшую за хвост перепуганного хому, затем хмурого Эмо, задумчивого дракона, заметно уставшую невесту, а напоследок и молчаливого Яна. — Понятно… Волк?
— Более чем, — качнул головой тот.
Спустя несколько минут гости Тритэры покинули амфитеатр под грустные всхлипы масок и активную жестикуляцию двуликого, который то махал рукой, прощаясь, то потрясал каким-то плакатом, приглашая всех заходить почаще. Сегодня он успел не только поразвлечься, но и хорошо закусить азартом, с которым визитеры пытались приструнить Трикки. Что не помешало ему требовать от Нира организации внеочередной игры для восполнения потраченных на 'аттракционы для хомяка' запасов.
Сам же зверь после обретения своей истинной формы еле сбежал от острых когтей зор-зары, решившей поиграть с ним в 'кошки-мышки'. Зато, гоняясь за болотным хомой, Лола приметила бесхозное колечко, которое и сцапала, пока никто не видит. Впрочем, кое-кто все-таки видел. Но выдавать предприимчивую 'кису' не стал.
Нир ответил на несколько общих вопросов гостей, после чего в воздухе появились две светящиеся двери. Илоланту с Эмо отправил в дом лесника, чтобы успокоили ведьму, пропустившую все самое интересное. Арэту с Яном по их просьбе открыл проход в особняк Эльт-Ма-Рока, где они собирались замести следы недавних событий и сочинить правдоподобную версию исчезновения декана. А сам темный, прихватив с собой фею, ушел через игру совсем в другое место. Адель Нир рассказал чуть больше, когда они остались вдвоем, и только после ее торжественного обещания во все последующие истории влезать исключительно под его чутким руководством. А то еще одно такое пробуждение бедные Нировы нервы просто не выдержат.
Все началось около часа назад. Очнувшись раньше срока из-за действия своего нового дара, Нир принялся искать невесту. Обнаружил ее с помощью брачного браслета возле дома Рикарда, и, усыпив бдительность Жозефины, нырнул в игру. Как выяснилось, этот предусмотрительный автор еще шестьдесят лет назад создал для себя запасной ключ в виде пропитанной чарами нити, которую вшил под кожу ладони. Оттого на месте линии жизни и был тот неисчезающий шрам, который заинтересовал фею при их первой встрече. Вот только в исправной работе второго ключа Нир сильно сомневался. Слишком много лет прошло, да и два покушения могли оставить свой след в магическом рисунке нити. Но, когда возникла безвыходная ситуация, все-таки попробовал его активировать и… вуаля! Он в игре. А еще здесь и вся честная компания с его непоседливой невестой во главе. И тут маг увидел Трикки… То, что мужчина впечатлился его поведением — это мягко сказано. Бывшему другу, пусть и несколько спятившему, Нир был готов уступить Тритэру, прекрасно зная, что это обрадовало бы сестренку, а шут с энтузиазмом кинулся б перевоспитывать нового 'кормильца'. Но доверить близких ополоумевшему хомяку? Вот уж вряд ли!
Больше всего фею в рассказе жениха удивила новость, что на самом деле ни ей, ни ее друзьям ничего не угрожало. Несмотря на то, что кольцо Некроса заработало, главным на территории Тритэры оставался двуликий. Этот прожженый интриган просто развлекался, упиваясь представлением и эмоциями невольных актеров в разыгранной Трикки пьесе. А вот Нир, попав в игру, обладал рядом преимуществ и разбить защиту, на которую полагался зверь, для него не представляло особого труда, так как статус запасного ключа автора, был значительно выше перстня зверя. Эти откровения вызвали у Адель бурю негодования. Она сложила два плюс два и поняла, что Нир с такими возможностями вполне мог вытащить ее с любого из туров Тритэры, но не сделал этого. Впрочем, гнев феи быстро сменился на милость, стоило жениху объяснить, что во время проведения подпольной игры, Твегги запирает иллюзорную реальность от любого вторжения. И Нир, при всем своем желании, не имел возможности помочь никому из участников. Единственное, на что он мог рассчитывать — это содействие бестелесной сестры, которая по мере сил и возможностей и передавала фее записки.
Когда Ада и ее спутник оказались в одной из комнат, скрытой за сценой амфитеатра, перед ними тоже открылась дверь. И никакой подсветки у нее не было. Тьма, гостившая по ту сторону проема, немного напугала фею, однако, доверившись своему спутнику, девушка смело шагнула через порог. И тут же в просторном холле вспыхнули яркие светильники, озарив до боли знакомый интерьер с трупом на люстре.
— Добро пожаловать в наш будущий замок! — сказал Нир, приобняв невесту за плечи.
— О нееет, — простонала Ада, прижавшись к нему.
А на пне напротив дома лесника, в котором горели почти все окна, сидел юркнувший в один из переходов зверек. Его бусинки-глазки злобно поблескивали в темноте, а лысый хвост раздраженно постукивал по грубой коре. Хома болотный неотрывно наблюдал за крыльцом, на котором курил заспанный лесник, и на его мохнатой мордочке гостило совсем не звериное выражение.
А когда мужчина поднялся и вернулся в дом, к брошенному окурку подбежал маленький зверек, сгреб его дрожащими от нетерпения лапками и… блаженно затянулся.
Рассветные лучи, проникая сквозь витражи под куполом, окрашивали светлые стены просторного зала во все цвета радуги. Облокотившись на алтарь, позевывал жрец, которого выманить на работу в такую рань могло только обещание солидного 'взноса в пользу храма'. Симпатичная девушка в белом платье мерила шагами выложенный мозаикой пятачок в центре зала и нервно тискала в руках кружевной платочек. Предстоящая встреча с мужчиной, которого она так ждала, и пугала, и будоражила одновременно. Все страшновато в первый раз.
Высокие резные двери распахнулись, пропуская внутрь человека, мыслями о котором Кассандра терзалась весь последний час.
— К чему такая спешка? — насмешливо спросил Дин Эльт-Ма-Грэниус, подходя к ней.
— Ловлю момент, пока ты не передумал! — огрызнулась его жена… все еще жена.
— Признаться, отвечая вчера вечером согласием на целую гору твоих слезливых посланий с
