— Сейчас! Скотину загоню и прибуду! А то опять увеются, еле нашел…
Серёня ли, Серый, Серёга — парень молодой, лишь армию отслуживший, тоже на хуторе гость редкий. Он в городе учится на машиниста тепловоза. А нынче, как и у всех, каникулы, у родителей гостеванье, уже непривычное: ешь да спи, спи да ешь. Тем более такая погода: слякоть и дождь, носа не высунешь. Да его и высовывать некуда. Лишь во дворе да на базу копошиться, помогая родителям по хозяйству. Потому и встреча — в радость: своя, хуторская молодежь, вместе росли, давно не виделись.
Быстро отогнав скотину, Сергей прихватил из дома пластмассовую бутыль домашнего виноградного вина — отцово изделье — да алых, приглядных яблок и сменил будничную одежонку на яркий новый спортивный костюм. Все же — праздник.
И в доме Васьки Дрота с приходом Серёни праздник ожил и вспыхнул, словно в притухший костер вязанку хвороста бросили. Пахучее домашнее вино, алые яблоки, а главное — новый человек, с которым давно не виделись.
Дружно выпили. И начались расспросы:
— Ты, Серёня, всё учишься? На машиниста? Круто! Прокатишь на паровозе? С ветерком! Мордва у нас тоже на железной дороге. Машинист кувалды.
Потекли разговоры о нынешнем: кто да где? И конечно, прошлое вспоминали, кажется, совсем недавнее, когда вместе росли, в школу ходили, в летнюю пору — речка да лес, в зимнюю — санки, лыжи, коньки. Ведь зимы были — не нынешним чета. И зимы, и все остальное.
— Зайцев петлями ловил на своей леваде! — хвалился Васька Дрот. — Бабка не даст сбрехать.
— Ты — зайцев, а я — сазанов! — оживился Коля Мордва.
— Тоже петлями?!
— Вилами, дурак! Огород заливало. И они заходили. Такие кабарожники! С ног сбивали.
— Тебя? — не поверил Шнурок, оглядывая могучие Колины габариты.?— Это какой же сазан тебя повалит? Это уже не сазан будет, а танк!
— Они и были как танки: по пуду да по два! Не то что нынешние.
— А чехонь? — через стол протянул Васька длинную свою руку. — Во какая! Сабельная! А ныне — чехонка! Да и той уже нет.
— А помнишь, каких сомов вываживали, на «клочку»? На телеге не умещались. Хвост — по земле.
Это было вроде недавно: мальчишество, юность. Недавно, а не вернешь.
Так хорошо и светло вспоминалось.
И не только рыбалка. Новый гость Королиху давно не видел. А прежде в одном классе учились. И конечно, в те годы влюблен был Серёня в красавицу Королеву. Безнадежно влюблен. Он перед ней тушевался, лишь хлопал глазами. Королева была неприступной. И не только для него. Но глядеть, вздыхать и на что-то надеяться тоже было радостью.
И тогда и теперь, когда легкий хмель поднимал в душе светлую волну памяти и былой любви.
Королева рядом сидела. Все то же лицо, светлые волосы до плеч, синие глаза… А то, что случилось с ней… То тяжкое, страшное, которое с ней случилось и о котором знали все, то горькое и что было потом, и нынешнее, вплоть до поганой клички Королева… По известным делам.
Все это будто отступило для Серёни, который не видел свою одноклассницу давным-давно. А теперь встретил случайно.
Пасмурный серый день, дождь да слякоть, а на крыльце, словно новогодняя сказка, Королева стоит. И сейчас — вот оно, рядом, милое лицо, к нему обращенное.
— Я тоже, Серёня, хочу отсюда податься… — На мгновение сбилась, но тут же придумала Королиха: — Проводницей… — Не говорить же правды.?— Я уже документы оформляю. И поехали… — Она в другой раз сбилась, боясь проговориться.
— Поехали! — обрадовался Васька Дрот. — Все поехали! Свой машинист. Своя проводница. При
