Джейн не проснулась до конца, но на несколько секунд почувствовала полуявь, и даже поняла почему: пронзительным лаем заливался соседский спаниель. Рыжий трехлетний баламут, носившийся всегда ураганом, без представления о своей и чужой территории. А влететь в ее дом, если задняя дверь на участок открыта, считал для себя обязательным. Подбегал к ней, утыкался мордой в колени и вилял обрезком хвоста с какой-то совершенно невероятной скоростью.
Вот, хозяин загнал его домой, и лай теперь еле слышен.
Он удачно вышел на поверхность. Не на проезжую часть или людное место, а на газон перед домом. И только собака уставилась на возникший из-под земли черный столбик, а потом растявкалась, пока хозяин не угнал ее в дом. Сразу видно, здесь живут богатые. Значит, он попал куда надо. Хорошо, что рядом высокое дерево. Он продвинется вбок по земле и поднимется, как антенна, над кроной… Как это легко и просто… Вот, минуя ветки, он уже поднимается вверх… крона заканчивается… надо подняться еще, но не слишком… Теперь можно осмотреться… С той стороны город, яркий в вечерних огнях… А с этой — особняки, всего на двух не длинных улицах… В красноватом свете он видит крыши… Надо не торопясь осмотреть все внимательно. Нет, цель совсем близко! Вон флюгер со всадником на коне! Соседний дом по диагонали!.. Но свет на газон там из окон не падает. Она спит? Или еще не вернулась?.. А какая разница? Однако надо действовать осторожно, на случай, что она в доме.
Все-таки соседский пес досаждает. Опять орет, дуралей. И надо сказать хозяину, чтобы не выпускал его на участок, когда уже люди спят. Что за неприятная манера лизаться, чуть только нагнешь голову. Это несносно, еще и бьет по лицу лапой!.. Какой лапой, она же спит?
Джейн вдруг увидела свою темную спальню, прыгающее по кровати и по ней самой рыжее существо… лай срывался на хриплый визг, бил в уши и не помещался в комнате.
— Ты умом тронулся, психопат?!
Хоть бери пистолет с тумбочки и стреляй в эту бестию.
Однако она прекрасно помнит, как запирала обе входные двери. Пес, словно защищая ее, кинулся к дверному проему и метнулся оттуда назад. Что-то длинное устремилось к ней из проема, и Джейн, вскинув навстречу одеяло, выкатилась на пол. Тумбочка, пистолет… одеяло колышется в воздухе, как на что-то нанизанное, шесть пуль в проем, окно, нужно выбить его спиной!
Удалось?..
Пижама, порезанная стеклом, отвалилась куском на правом плече… Здесь светло от уличного фонаря. Надо сделать сигнальный выстрел. Нет, лучше его сделать туда, в темноту окна.
— Джейн, извините, ради бога, мой пес просто сошел с ума.
— Не подходите к дому! Там преступник. Нужно вызвать полицию.
Она слышала, как пес заливается в доме, но уже не в спальне, а где-то внутри.
Преступник попытается уйти через дверь с той стороны, там легче скрыться, убегая по участкам между домами. Надо успеть, у нее еще есть две пули.
Джейн нырнула за угол, пробежала быстрыми, короткими шагами вдоль стены и услышала лай собаки уже наружи.
Прыжок… и она видит свою полутемную лужайку.
Где?!
Никого… впереди в двадцати ярдах пес мечется у кустов чайной розы. Ветки сильно качаются, но кусты невысокие, и за ними хорошо видны два соседних участка от света из окон. Семьдесят ярдов хорошо обозримой территории… Кусты? В них не спрячешься. Или преступник остался в доме? Тогда почему пес неистовствует здесь?
Через десять минут они с шерифом сидели у нее на кухне.
Джейн достала из холодильника пиво, чтобы угостить полицейских, работавших в доме, но шериф определил иначе: «Им на службе нельзя». И воспользовался пивом сам.
Пса, почти выбившегося из сил, унесли домой, и Джейн поцеловала его на прощанье.
— Как плохо мы понимаем, кто нам действительно близок, шериф.
— Вы про собаку, док?
— … и про собаку.
Полицейский не стал входить, а сообщил от порога:
— Ваше одеяло, мэм, пробито насквозь очень острым предметом.
— Я видела, как оно повисло на чем-то и колебалось в воздухе.
Шериф задумался на несколько секунд…
— Тогда это не дротик, а что-то вроде длинного заточенного с одного конца металлического стержня.
— Но я вообще не видела никого. От двери в спальню до моей постели примерно четыре ярда.
— Возможно, мэм, человек был весь в черном, — предположил полицейский. — Зрение после сна требует как минимум пяти секунд для адаптирования.
Шериф согласно кивнул:
— И вы до этого почти две ночи не спали.
Джейн неуверенно пожала плечами:
— В медицинском смысле вы, несомненно, правы, и человеческое зрение очень зависит от состояния нервной системы. Но куда делся преступник?
— Док, нельзя судить по собачьему лаю. Преступник выскочил сразу, а собака еще некоторое время металась в доме. Получается, у него было секунд десять-двенадцать. Этого достаточно, чтобы скрыться.
Было видно, что шерифа способ нападения волнует не в первую очередь.
«Пожалуй, он прав, — подумала Джейн. — Гораздо важнее знать почему».
Некоторое время они вместе перебирали причины: враги, кто-то из не излечившихся пациентов, по ненормальности затаивший злобу, преступники, по которым были выданы заключения о вменяемости…
Ей никто конкретно не приходил на ум, но все же несколько фамилий шериф записал для проверок.
— У дома я до утра оставлю пост. Не возражайте, док, к тому же у вас задняя дверь повреждена от взлома.
Джейн направилась к себе в спальню, чтобы навести там порядок, и услышала сквозь разбитое стекло, как уже на улице шериф произнес:
— У этой женщины просто стальные нервы.
Он оказался ко многому не готов. Мерзкая собака, а ведьма была еще проворней. Не готов к мелким и быстрым перемещениям. И что греха таить, он испугался, когда она начала палить. Только через несколько секунд понял, что пули ему нипочем. Но именно этих секунд ей хватило. Впрочем, к черту всякую мелочь! Разве что подвернется сама. Собака, ведьма… Тут миллионы ведьм и собак. Надо менять тактику. Или это называется стратегией?.. Именно. Ему не было места в той жизни, значит, он должен получить его в этой. А не блуждать по пещерам. Тот парень продолжит опыты с установкой — вот, что опасно. Хотя его не берут пули, у них есть более сильные средства. Реактивные снаряды, к примеру, да мало ли что еще. Как быть?.. Парень ведь говорил очень важное, надо сейчас же вспомнить. Он говорил… говорил, кристалл может прибавить к себе другие. Энергия, нужна только энергия. Чем больше, тем лучше… Электроэнергия! Он по дороге наверх видел канал для кабеля высокого напряжения. Очень просто. Нужно создать внутренний жидкий контур между двумя твердыми. Диэлектрик. Разбить кабель и подвести концы. На всякий случай загнать сознание в небольшую свою часть и сделать толстую к остальному прокладку. Но сначала надо подыскать подобный себе материал.
Джейн проспала. Она никогда не ставила сигнал на подъем, потому что добилась дисциплины сна еще в детском возрасте. Однако сегодня, пожалуй, и стоило проспать — слишком тяжелый груз событий
