увернулась, не дав себя задавить. Игла помешала, когда он мотнулся в обратную сторону. Немножко пришлось подумать… и проверить себя. Они шмыгнули куда-то вниз. Не денутся! И мысль пришла очень простая: здесь его массы достаточно, но там, наверху, брони понадобится больше.
Поль в десятый раз дернул веревку, потеребил ее и снова не получил никакого ответа.
Еще раз, задрав голову, посмотрел в колодец. Тот просматривался почти до конца — пустой, с качающейся веревкой. Он сложил руки трубкой и прокричал:
— Ро-ни!
Прислушался…
Ничего.
Значит, там случилась беда!
Надо подниматься наверх.
Что он может сделать без оружия, с одним фонариком в кармане?
Все равно бессмысленно здесь оставаться.
Поль взялся за веревку, но тут же почувствовал, что она не такая вялая, а вскинув голову, увидел темное пятно и обрадовано вскрикнул. Спускался не один человек, потому что стали долетать громкие голоса. Уже видны болтающиеся ноги.
Кажется, он услышал голос Рони. И чей-то еще, странно знакомый. Нет, показалось. Ноги летят почти на него.
— Уберись в сторону, дурак!
Поль, едва успев это сделать, увидел плюхнувшуюся сестрицу с автоматом на груди. Она тут же откатилась и встала на одно колено, просматривая ближний проход. Еще неизвестный мужик приземлился следом, тоже с автоматом, и прямо за ним — Рони. Он только бегло взглянул на Поля и направил ствол автомата на другой проход. Веревка раскачивалась уже свободной. Неизвестный мужик в форме шерифа, тяжело дыша, уставил свое оружие вверх по колодцу.
— Что это значит? Где остальные?
— Их нет в живых, Поль.
И тут же резко прозвучал голос Джейн:
— Нельзя здесь торчать. Спасение в быстроте, он не слишком уж поворотлив!
— Куда? — растерянно переспросил шериф.
— Ребята, я сбросил веревку на четвертый ярус.
— Где?.. Вижу! Рони, вперед!
Поль понял, случилось что-то ужасное, и понял, кто теперь здесь командует.
Рони исчез в проеме, за ним шериф…
— Поль, вниз!
— Нет, ты. Ишь, раскомандовалась!
— Ладно, я тебя еще отлуплю.
Он придержал ей веревку, выждал пару секунд, чтобы не попадать ногами в голову, и присел, готовясь скользнуть по веревке в колодец.
Сзади что-то не пустило…
Будто воротник свитера оказался к чему-то пришпиленным.
Вдруг непонятная сила потянула его назад и вверх, заставив встать и повернуться.
Сверху его продолжала держать за ворот… огромная каменная рука. Вторая, не спеша, приближалась. Она, показалось, раздумывала.
А в каменной массе, почти закрывшей собою все, что-то высвечивалось. Не что-то, а человеческие глаза… спокойные, пристальные. Вторая рука взмыла над головой.
— Секунду, э… я хочу сказать, что-то важное.
За спиной в одном шаге колодец, и ему нужно лишь вскинуть руки, чтобы, нырнув вниз, выскочить из очень свободного свитера.
— Это очень важная информация!
Он правдиво посмотрел в страшные глаза, рука-убийца застыла вверху и не двигалась.
— Я хочу сказать об огромных размерах! — Поль вздел кверху руки, будто стараясь ими что-то продемонстрировать, и скользнул внутрь. — Лифчика одной дамы, — он прыгнул в колодец, хватаясь на лету за веревку, — пардон, мне пора.
Теперь его могло спасти только качество перчаток, которые нагревались на ходу.
Свет от липучки в мгновение сожрал темноту, обнаружив просторный зал.
Мрачное местечко. Темные обточенные водой камни с вытянутыми, словно кости, белыми меловыми линиями.
Паркер настороженно огляделся и понял, откуда идет ритмичный шум. В противоположной стене зала вода с сильным напором вырывалась из длинной щели и гребнями падала вниз, в каменную округлую ванну. Наполняя ее до краев, она не выливалась наружу, а, закручиваясь огромным винтом, устремлялась куда-то вниз.
Винт вдруг на несколько секунд освободился от воды, открыв внутри полое воздушное пространство, потом оно сжалось, ускоряя втягивать воду и, хлюпнув, затянулось бурлящим потоком.
«Значит, там есть воздушная тяга».
Сзади завозился шериф, и почти тут же появилась Джейн.
Она едва успела сделать шаг в сторону, как плюхнулся Поль, и сразу в то место, что он проворно освободил, врезался округлый в пол ярда диаметром камень.
Поль был без свитера, в короткой нижней маечке.
— Что это за каменное чучело, а?! И куда мы теперь бежим?
— Это детище твоего эксперимента, неудавшийся гений.
— Не понял, сестричка, и почему неудавшийся?
— Потому что Нобелевскую премию поедет за тебя получать дед.
— Как? Старику такие расстояния? Он даже не знает, где Скандинавия, он заблудится. Лучше скажи, куда мы теперь бежим?
Паркер уже видел — из зала нет никаких выходов.
— Джейн и вы, шериф, быстро давайте мне оставшиеся боеприпасы. Всем туда, в угол, где ванна с водой. Автоматы бросьте, они вам уже не понадобятся.
— Почему, сэр?
— Что ты задумал, Рони?
Водяной винт опять хлюпнул, открыв на две секунды воздушную впадину.
— Видите, там есть воздушная тяга. Значит, вода устремляется в полости, где имеется воздух. Нельзя тянуть!
И отбегая, все тут же услышали тяжелый сползающий скрип. Он шел из колодца.
— Быстрее! Поль, ты первый!
Тот послушно перелез через край.
— Студена водица.
Вода тут же скрутила его, и слава богу, он успел втянуть в легкие воздух.
В другом конце из колодезного отверстия хлынула черная лава.
— Шериф, скорее!
Пули летели в нараставшее черное месиво, но бесполезно, вперед выставился огромный каменный щит и устремился на них. Джейн уже перенесла в воду ногу, и он увидел ее глаза…
Какие чудесные. Почему она раньше никогда так на него не смотрела? Или так смотрят только в последний раз?
А сейчас чьи-то другие глаза…
Вверху.
Он сидит на каменной гальке, опираясь руками за спину.
